IV. — Sedan

L'armée de Châlons. — Les vaincus de Frœschwiller qui, selon le mot d'un de leurs officiers, s'étaient battus comme des lions et faisaient retraite comme des lièvres, avaient, par Lunéville, Neufchàteau et Joinville, non sans peine ni confusion, gagné Chàlons-sur-Marne. Ce fut là que se forma l'armée dite de Chàlons, qui comprenait quatre corps : le l**" corps, qui passait sous les ordres de Ducrot; le S'' corps, de Failly, qui vint en Champagne, après maint retard et maint crochet, par Sarrebourg, Lunéville, Mirecourt et Chaumont; le V corps, de Félix Douay, qui se rendit à Chàlons en se servant de la voie ferrée soit par Dijon et Paris, soit par Troyes et Noisy-le-Sec ; le i2* corps, confié au général Lebrun. Elle comptait 120 000 hommes, et eut pour général en chef Mac-Mahon.

Ainsi que l'empereur, le maréchal désirait se porter sous les murs de Paris. Mais l'impératrice-régente s'opposait au retour de Napoléon dans la capitale S et le ministre Palikao voulait que

1. • Avez-vous, écrivait-elle à l'empereur, réfléchi à toutes les conséquences qu'amènerait votre rentrée à Paris sous le coup de deux revers? Pour moi, je n'ose prendre la responsabilité d'un conseil. •