CHAPITRE VI

/. — La décadence mérovingienne.

Les successeurs de Dagobert. — Au vii° siècle, la décadence des Mérovingiens fut rapide. A la mort de Dagobert (638) on entre dans le chaos ; après un demi-siècle de troubles (638-687), l'ancienne dynastie est définitivement éclipsée ; sous le nom des rois fainéants régnent les chefs de la famille carolingienne qui, au milieu du vm* siècle, prendront la couronne. Nous avons expliqué les principales causes de la ruine des Mérovingiens; il y faut ajouter la décadence physique d'une race de rois épuisés dès Tadolescencc par la jouissance du pouvoir, et qui n'arrivent plus que rarement à l'âge d'homme.

A partir de 638, deux enfants régnent, les fils de Dagobert : Sigebert II en Austrasie ; Clovis II en Neuslrie et en Bourgogne. Clovis est placé sous la tutelle de sa mère Nanthilde. En Neustrie, Jîga (mort en 640), puis Erchinoald sont maires du. palais; ils ont gouverné selon les vœux de l'aristocratie. En Bourgogne, Nanthilde voulut établir un maire du palais; elle y parvint après une négociation prolongée avec les grands, laïques et ecclésiastiques; ils élurent Flaochat (641). L'année suivante. Nanthilde et Flaochat meurent.