CHAPITRE PREMIER

Premiers établissemensdes Francs àl a gauche du Rhin. Limites de leurs possessions à la droite de ce fleuve. Pharamond.

Le cinquième siècle vit naître la plupart des 5». a jèclo. royaumes d’Europe. L’Espagne fut gouvernée parles Visigoths ; les Angles et les Saxons passèrent dans la Grande-Bretagne j les Allemands s'emparèrent de la Germanie , délaissée par ses

6 gisï. DE ER.î 1**. P, , L. I,

anciens habitans; les rlérules, les Ostrogoihs ,

. e§ Lombards restèrent en possession de l’Italie > les Alains , les Vandales, les Suèves,-les Gottons, les Turcilindes ’cfui v sous divers noms, poufhienlêtredes tribûs d’un môme peuple, comme les-Saliens et lesRipuaires étaient des tribus des Francs, se précipitaient sur les Celtiques, « Orose nôus assure que *st l’Océah ( i) se fut dé-i bordé jusqu’au Rhin et tfttx Alpes, scs eaux amoncelées auraient causé moins de dommages.

Pendant cette irruption (2), non-seulement les monumens d’architecture ex de peinture , élevés par les Romains et par les Celtes dans les principales villes de la Celtique, s'écroulèrent de toute part sous les Coups dé ces farouches destructeurs , mpis les précieux dépôts des connaissances humaines, formés et augmentés depuis plusieurs siècles, devinrent la proie des flammes : perte fatale à peine aujourd’hui réparée. Le flambeau des sciences et des arts s’obscurcit ; la plus grossière ignorance epvteloppa l’horizon de la France.

J’ai parlé dans l’Introduction de l’origine commune des Francs et des Celtes. J’ai observé crue Maximien Hercules transféra plusieurs

(0 Paul. Oros. , lib. 7.

(2) Unibaldc , Gr< ! g- de Tours. Sigeb. , Dubos , Bell# Pores! , Mézerai , édit, dé 168 1,

tharamond-pharamündtts. 7

tribus des Francs à la gauche du Rhin vers les J bouches de ce fleuve, et qu’il leur donna le nom de Letes, Læti. Constance Chlore augmenta leurs possessions dans la Belgique. Zozime (i) rapporte à l’occasion d’une expédition de l’empereur. Julien, vers le milieu du quatrième siècle, que les Francs, .nommés par lui Saliens, occupaient l’île des Bataves possédée auparavant par les Romains. Ces Saliens, att rapport d’Ammien Marcellin , se cantonnèrent ensuite dans la Toxinandrie. Menson-Alting pense que, par la Toxinandrie , il faut entendre le Brabant ( 2 ).

Si on en croit la carte géographique de l’empire romain, dressée sous le règne d'Hono^ rius, connue sous le nom de table de Conrad P.eutinger , parce que ce savant découvrit l’exemplaire antique dont Marc-Welser ‘s’est servi pour la publier, les Francs occupaient, dans le cinquième siècle , la rive droite du Rhin , depuis l’embouchure du Mein dans ce fleuve jusqu’aux bords de l’Océan. Ces pays, avec les contrées voisines , formèrent une partie de ce qu’on appela dans la suite la France orientale ou l’Austrasie.

J’ai parlé dans l’Introduction des chefs des

(1) Et adpulsi ad Bataviam. J/œc innula prias flo— lanis parens à Saliis possidebalur , lib. 3 .

(2) Descri pt. arg, Iiatav. , loin. t.

siècle.

Francs dont l’histoire fait mention jusqu’à Marcomiretà Sunnon, dont on fixe communément la mort vers l’an 3980U400. Les Francs n’étaient point alors un peuple nomade , portant ses tentes tantôt d’un côté tantôt d’un autre , méprisant l’agriculture j vivant de sa chasse et de la chair de ses troupeaux. Ceux qui ont prétendu que les compagnons de Clovis, conquérans des Celtiques , laissèrent aux Celtes vaincus la propriété de leurs terres, s’en réservant la superpropriété, c’est-à-dire, le droit de faire paître leurs troupeaux partout où ils voudraient , de poursuivre le gibier dans tous les champs, et de poser leurs chariots ou leurs cases partout où les conduirait leuY vie ambulante , avaient besoin de cette fable pour éloigner jusqu’au cinquième siècle les droits féodaux imaginés dans la suite.'

Avant la fondation de l’empire français, les Francs cultivaient les terres sur les deux rives du Rhin. Claudien loue , dans ses poésies , Slilicon , principal ministre d'Honorius(t), d’avoir accoutumé les Francs Saliens à cultiver avec tant de snccès la rive droite du Rhin sur laquelle ils habitaient , que le voyageur incertain ne pouvait distinguer la rive du fleuve habitée par ces Francs de celle que les Celtes

(1} Claudian, de laud. Stilie, lib. 1,

PHARAMOWD-PHARAMUNDUS. 9 cultivaient. Il faut , ajoute le poëte , qu’un 5*. Sléc le. étranger pour faire cette différence , questionne les gens dÿ pays.

On dit que Pharamond, fils du roi franc Marcomir, relégué en Toscane par Slilicon, en 399, régnait sur les Francs à la gauche ou à la droite du Rhin, tandis qu’Alaric se rendait maître de Rome. « C’est inutilement, nous assure Velly (1) , que quelques historiens ont eu recours à fit fable % pour relever l’éclat de la naissance de ce prince. 11 était roi d’un peuple qui n’a jamais obéi qu’aux descendans de ses premiers maîtres : ce titre auguste prouve invinciblement l’antiquité de sa race. Ce fut vers J’an 420 qu’il fut élevé sur les boucliers : c’était toute l’inauguration de nos anciens rois; c’est aussi tout ce qu’on saitde.certain sur son règne.

On ignore ses autres exploits, le temps de sa mort, le lieu de sa sépulture et le nom de la reine son épouse. On dit seulement qu’il eut deux fils , Clodion qui lui succéda , et Clénus dont la destinée nous est inconnue. »

Le règne de Pharamond n’est attesté que par une phrase de da chronique de Prosper (2).

Plusieurs critiques pensent que cette chronique a clé altérée en cet endroit. Mézeray observe

(1) Velly ,Hist. deFrunce , tom. 1.

(?) Pharamundus regnat in F ranciâ ; ad ann. 418.

io HIST. DE FR., 1**; P. , L. I.

que Pharamund en langue tudesque, signifie bouche de génération (ij. Nous n’avons que des notions vagues et incertaines syr Jes premiers établissemens des Francs dans Jes Celtiques : les ravages des Vandales , des Goths, des Àlains, des Suèves , des Huns, des Gep:des, fixèrent toute l’attention des contemporains ; ils parlent peu «des Francs et des llourguigoons , dont les expéditions ne furent ni meurtrières, ni dévastatrices. *Les modernes, entraines parleur imagination, écrivirent un roman au lieu d’une histoire ; mieux vaut sans doute garder le silence que de repéter des fables.

Dans le livre des Gestes des rois de France , l’auteur voulant prouver l’origine tfoyenne des monarques français, donne non-seulement à Marcomir , Priant pour père , et Pharamond pourfîls; il ajoute queSurmon , chef des Francs, conjointement avec Marcomir, était fils d’Antenor. L’ignorance de l’auteur des Gestes est si extrême, qu’il. fait Priam et Antenor contemporains de l’empereur Valentinien. Cette observation dut sullire pour reléguer au rang des fables tout le commencement du livre des Gestes : elle fit donner à l’auteur de cet ouvrage le si*- nom d e. Fabula tor anonimus.'

(i) Hist. de France , tom. i .

pharamokd-pharamundus. 1 1

Une petite chronique des rois de France, jpTTïècïe! rédigée dans le -neuvième siècle, au lieu de donner Marcomir pour père à Pharamond , le fait fils d’Antenor (i). Une autre généalogie qui paraît être du dixième siècle (2) , donne Priant pour père à Pharamond.

Si on en croit une histoire généalogique des rois de France, imprimée en 1629, et qui est devenue extrêmement rare, Pharamond était fils de Clodion , petit-fils de Dagobert , arrièrepetit-fils de Genebauld , premier duc de Frauconie. Il fut reconnu roi des Français en 4 20 , et mourut en 43 o ( 5 ).

Le système de l’origine troyenne des Francs a été soutenu si long-temps, qu’il mérite d’être un instant discuté. Adrien de Valois (4) cite plusieurs historiens qui embrassèrent ce sentiment : Roricon , Aimoin , Sigebert de Gcmblours , l’auteur des Gestes de Dagobert , l’histoire de Charlemagne, Odou , etc. Il eût pu ajouter à cette liste beaucoup d’autres écrivains, dont les extraits furent insérés par Bouquet dans lacollection des historiens de France 3

(1) Bouquet , Coll, des Hist. , tom. 2 , p. 663 .

(2) Ibid. p. 697.

( 3 ) Hist. gôndr. des rois de Franco , depuis la créa-» pou du monde. 1 vol. in-12, avec portraits.

( 4 ) Rerum Franc, , p< 18 , 118 , 120.

mais tous se sont copiés les uns les autres sans discussions , sans critique. L’auteur des Gestes raconte naïvement que Priam et Antenor sortaut de Troie embrasée, et s’étant réfugiés vers les Palus-Méoiides , y bâtirent la ville de Sicambrie ; mais que l’empereur Valentinien la pr t d assaut : Priam et Antenor périrent dans le combat. Les Troyens, sous la conduite de Marcontir, fils de Priam, et de Sunnon , fils d’ Antenor, s’établirent sur les bords du Rhin. Quand deux cents écrivains auraient répété cet anachronisme, ils ne prouveraient que la facilité d’écrire une nouvcllehistoirc, en copiant sans critique les histoires déjà faites.

On ne pouvait manquer d’apercevoir l’absurdité d’un système qui plaçait la ruine de Troie dans le quatrième siècle de l’ère vulgaire.

L’auteur de Y Epitome, pourpallicr cctteerrenr, ajouta quelques filiations entre Priam et Pbaramond. Cependant l’espace entre la ruine de Troie et le règne de Valentiuien n’étant pas encore rempli, l’abbé Trithème se chargea d« celle tâche difficile ; il développa de nouvelles filiations dans l’histoire généalogique des rois de France, dont j’ai déjà parlé, et donna pour ses garans deux auteurs assez inconnus, Wastaldus*et Unibaldus (i).

(I) lia eu le courage, de mettre au jour l’abrégé do dix-huit livre* de rêveries de ces auteurs.

PHARAMOND-PHARAMtJNDUS. l 3

Je n'aurai garde de fatiguer mes lecteurs par 5». 5 |ècle. des observations sur les règnes d’Hçlène, de Dioclès , de Ëazan , de Nicanor , de I" r.tueus , et de trente-six autres rois places par Trithème entre Priant et Pharamond. Quiconque aura la patience de lire ce livre romanesque , en tirera la seule conséquence qu’il fut compose par un homme d'une imagination ardente et d’une intelligence bornée.

L’auteur des Gestes des rois de France , n’a pas écrit avant Pau 720, puisqu’il parle du roi Théodoric de Chelles. Cet auteur assura le premier que Marcomir, représentant aux Francs qu’ils étaient un peuple assez renommé pour ne pas se contenter de simples chefs , vint à bout de déterminer les suffrages en faveur de Pharamond son (ils , qui fut le premier roi chevelu des Francs.

L’auteur de la vie de saint Sigebert , qui vivait dans le onzième siècle , rédigea la généalogie des ancêtres de Clovis, d’après le livre des Gestes ; mais le silence de Grégoire de Tours et de Frédegaire, formait un préjugé Violent contre cette fiction. Pour dimi nuer ce préjugé , on ajouta plusieurs fragznens à la chronique de Grégoire de Tours ; on attribua à Frédegaire'le livre intitule Epi tome de Grégoire de Tours. Grégoire de Tours et Frédegaire étaient ainsi donnés pour

*4 HIST. DE Èîl. , 1*. P. , L. î.

garans des coules bleus qu’on mettait eii avant.

Aux observations faites par Luc d’Achért sur ces ouvrages attribues faussement à Grégoire de Tours et à Frédegaire , je crois devoir en ajouter d’autres sur le temps où durent vi-^' Vre ceux qui , les premiers , furent coupables de celte fausseté historique.

Des explications très - singulières , données dans l’Epi tome par la’ reine Bazineaux songes de Childeric , son mari (i), annoncent que l’épilomateur vivait après la chute des Mérovingiens. Ces sortes de prophéties décèlent' ordinairement le temps où vivaient ceux qui les ont débitées. La quantité de petites bêles qui s’entrc-combattaient , pour désigner des peuples révoltés contre leurs princes, étaient une peinture assez ingénieuse des guerres civiles qui précédèrent le règne de Pépin le Bref.

Cette prétendue prophétie renfermait toutes les révolutions qui accompagnèrent la chute des descendans de Clovis. Ce prince était comparé à la licorne , parce qu’il fut monarque de la nation entière. On peint les enfans et les petits-enfans de Clovis sous l’emblème des léopards et des ours : les guerres sanglantes qu’ils se firent mutuellement rendaientla com-

(i) Epit. t cap.

RHARAMOND-FHARAMUNDUS. î5 paraison juste. Les derniers princes mérovin- "5 giens , comparés à des chiens el à d’aulres animaux domestiques , pour lesquels les peuples ne montraient plus d’égards, annonçaient le terme fatal de cette dynastie. Enfin , la fable du Minolaure dont il semble que la femme de Clodion ait conçu Merovée , était un trait lancé daus la vue de jeter un vernis d’infamie sur la race mérovingienne. Les critiques en ont conclu que l’auteur de l’Epitome vivait sous les Carlovingiens.

L’auteur des Gestes du roi Dagobert vivait dans le onzième siècle , de même que Roricon el Aimoin. Il copièrent l’auteur fabuleux des Gestes des rois de France et l’épi— tomateur. Il paraît que l’auteur des Gestes s’avisa, dans le huitième siècle, de prendre Virgile pour modèle. Le poète latin avait voulu illustrer les Romains en leur donnant une origine troyenne ; ainsi, le romancier français crut illustrer ses concitoyens en leur assignant les mêmes ancêtrees. L’épitomateur de Grégoire de Tours accrédita ce système ; les historiens le copièrent jusqu’au milieu du dix-septième siècle.

e . siècle.