CHAPITRÉ XXII

Raisons qui purent déterminer les Français à changer la dynastie royale.

Pepii» , monarque de tout l'empire français j convertie sa gloire fet de celle de sgs ancêtres^ montrait ouvertement son désir de ceindre. son front d’une couronne. L’obscurité qui règne dans cette partie de l'Histoire de France, livre les causes prochaines de cette révolution au vaste champ des conjectures; D’habiles critiques se sont efforcés , dans ces. derniers temps , d’enlever au pape Zacharie , ou du moins de diminuer la part que les écrivains dn moyen âge lui donnent dans cet événement. Leurs raisons ne balancent pas le témoignage d’Egiuhard (i), secrétaire de Charlemagne ; celui d’Aimoin (2) , qui vivait soüs les derniers descendans des Pc# pin j les chroniques et les annales les plas

(I) Egiob. , ad ann. 775, (a) Ain. , lib. 4.

EÊGENcE DE PÉFÎNLE BRÉE. 468 # authentiques ( 1). Ces monumcns déposent de g! concert que l’autorité pontificale seconda l’ambition de Pépin. Zacharie , sondé d’abord secrètement, et ensuite publiquement consulté, décida qu’il était raisonnable de réunir e titre de roi au pouvoir de la royauté.

Voltaire et Jps autres modernes qui ont relégué cette consultation et cettedécision au rang des fables , n’ont pas assez pesé sur la situation politique, où se trouvait alors l’empire français (1) ; ils auraient trouvé dans le balancement de cette situation , le fil pour sortir d’un labyrinthe qu’on a cherché au contraire de rendre plus inextricable , par des raisons particulières, dont je dois à mes lecteurs le développement,

• J’ai déjà dit que depuis Clovis tous les Mérovingiens avaient créé des bénéfices militaires sous le nom de fiefs. J’ai observé que les titulaires n’étaient pas tenus aux devoirs précis et

, (1) Srgebeft , Cbron. Markwn. , Chron. Aon. Fulniens.

(a) Pépin envoya à .Rome l'évêque de "Vfursbourg pour demander au pape sou avis sur cette question. * Ne convient-il pas que le sceptre passe des mains d’un roi stupide dans celles d’un prince magnanime ? » La réponse du pontife fut pour l’affirmative. Paul Emit* êé reb . Franc .

* 464 hist. DE FR * > f” p * ^ L - Mf* '

rigoureux dont la chaîne constitua danslasuite la hiérarchie féodale. Les leude? jouissaient de prérogatives utiles et honorables ; leur composition 1’emportail sur celles des autres hommes libres ; mais à l'égard du service militaire , leurs obligations étaient les mêmes que celle? des autres Français.

D’ ailleurs , ces fiefataircs n exerçaient aucune juridiction , et lorsqu’ils eurent l’habileté de rendre les fiefs héréditaires dans # leurs familles , celte distinction se trouvait atténuée par la liberté dont chacun jouissait de changer ses aïeux en fiefs , et de passer ainsi dans la classe des lèudes. La valeur d’un privilège diminue à mesure que se multiplie le nombre de ceux auxquelsce privilège estaccordé. On ne parlait presque plus des leudes, des anstrustions , à la fin dg la première dynastie , mais seulement des ducs, des comtes , des évcques , des optimales.

Ebroin dépouilla quelques églises pour former de nouveaux bénéfices militaires. L’expérience, le rendant témoin de l’ingratitude des anciens fiefataires envers leurs anciens bienfaiteurs , il remédia à cet abus en astreignant lés possesseurs des nouveaux fiefs à des obligations particulières et rigoureuses envers le suzerain dont ils devenaient les vassaux.

Ils furent tenus de leur rendre les devoirs de. •la vassalité , sous peine de perdre leur fief. Les circonstances ne permirent pas à Ebroin de

RÉGENCE DE PEPIN LE BREF. 46 5 perfeclionnercetle institution fioul l’effet eùlété gi d’affermir , sur la tête des Mérovingiens, leur couronne ébranlée par . la maison pepinienne. Charles Martel créa ses fiefs sur le même, plan ; mais au lieu d’imiter Ebroin , qui obligeait les nouveaux fiefataires à prêter serment au roi , il exigea que ce serment fût prêté à lui-otême.’ Tous les historiens, anciens et modernes, conviennent de cette différence essentielle ' entre les anciens et les nouveaux fiefs j mais . en admettant le principe dont ils éludèrent les conséquences avec plus ou moins d’art , ils n’ont pas moi us conclu que la féodalité et , la noblesse française dataient du règne de Clovis. Leur parti pris , et ne voulant pas revenir sur leurs pas , un voile épais fut jeté par eux sur les circonstances qui accompagnèrent Je transport de la couronne des Mérovingiens sur la tête de Pépin le Bref

Sous le règne infortuné deChildericIII, faible et dernier rejeton de lamaisonde Clovis, il existait en France deux sortes de fiefataires 3 les uns tenaient leurs fiefs de la générosité des Mérovingiens, ou qui étaient entrés d’eux-mêmes dans la truste du roi , en faisant ériger leurs aïeux en fiefs ; les autres étaient les possesseurs des fiefs érigés parla famille pepinienne. Une consistance particulière entourait ces derniers. Attachés étroitement à leur suzerain , non-seulement par leur serment de fidélité/ Tom. II , i re . pari. 3o

. sieciÀ.'

4 66 HIST. DE FR., 1 M . T. , t. ilt.

tuais f>ar des obligations pérsonnelles et réciproques , ils exigeaient eux -mêmes ces seimens et ces devoirs de ceux auxquels ils abandonnaient , sous certaines redevances # unë partie de la concession qui leur avait été faite par le prince.-

De là naquirent les arrières-fiefV, subdivU sés encore j il résultait de cet ordre de chose une échelle , upe hiérarchie féodale qui ne sé rapportait plus au roi , mais au maire du palais : c’était un véritable état au scih de l’ctat $ imperium in imperia.

D'intérêt étant le mobile des actions des hommes, la rivalité la plus prononcée devait se montrer entre les vassaux de la maison pepinienne et les anciens leudes , lesquels ne partageaient ni la même consistance ni la même protection. De cette rivalité naissait une fluctuation dans l’opinion publique ; les nombreuses créatures des Pépins désiraient que la maison pepinienne montât sur le trône j les anciens leudes redoutaient au contraire un bouleversement dont les résultats par la pente naturelle des choses, devaient ensevelir dans le tombeau des Mérovingiens les distinctions émanées de ces princes, pour les transporter aux vassaux de la nouvelle dynastie royale.

Ce choc d’intérêts fut sans doute l’obstacle ttecret qui avait éloigné Charles . Martel de la

RÉGENCE BE PEPIN LE BREF, 467 couronne , malgré ses actions héroïques. Les siècle Contemporains ne nous ont pas transmis les diverses transactions alors rédigées pour con-. çilier ces intérêts ; mais il n’est pas surprenant que pour rapprocher les opinions divergeantes, et en même temps pour çalrner les inquiétudes populaires , Pépin le Bref eut consulté l’évêque de Rome, dont les dé-.

' çisions obtenaient un grand crédit sur l’esprit.

des peuples. '

, Les mêmes écrivains qui ont révoqué en, dpute la décision du pape Zacharie , qui étei ^ gnit , en Childeriç 111 , l’illustre dynastie des. Mérovingiens , jetèrent d’autres nuages», sur la donation faite par Pépin le Bref, de l’exarquat de Ravennes au siège de Rome , comme s’il était étrange que le ravisseur d’üne couronne sollicitât un vain diplôme de celui qui n’avait aucun droit de Je donner , et cherchant., par cette condnite astucieuse , à légitimer ses violences aux .yeux; d’un vulgaire superstitieux et ignorant , eût payé celte puérile complaisance du chimérique don d’un bien qui ne luj appartenait

pas. - - —

A peine Pépin avait reçu la réponse du pape , que tout était préparé pour la cérémonie de son installation. Le roi Childeriq 111, et son fils Thierry, furent relégués.

parmi Iestnoines (1). Ainsi disparurent, après ün règne de trois ans , les derniers rejetons d’une famille dont les ancêtres avaient fondé l’empire français.

Ce fut probablement pour effacer la tache d’usurpation, que Pépin le Bref se fit sacrer par saint Boniface , évêque de Mayence. Aucun roi de France avant lui n’avait reçu , Fonction royale (a). Hincmar écrivit le premier dans le neuvième siècle , qu’au baptême de Clovis , un pigeon avait apporté du ciel une fiole de baume , appelée la sainte Ampoule dans la suite, et qui fut employée au couronnement de ce prince. Voltaire observe qn’Hincmar étaut archevêque de Reims , crut peut être que cette fable donnerait de la consistance au droit de sacrer les monarques fran-» çais qu’il voulait assurer à son siège.

Les contemporains nous orîl laissé ignorer si dans ce changement de dynastie royale , et au sein des tiraillemens prodigieux dont il dut être accompagné , les anciens leudes se soumirent aux devoirs imposés aux vassaux

-- - jpL - ■ r

(1) Fonteneîle, Chron. Fred. , Cont. , cap. 1 17.

(2) L’pnctiod.et le couronnement commencèrent alors à être pratiqués à l'inauguration des rois de France. Méserai, tom. 1,

REGENCE DE PEPIN LÇ BREF. 469 $les nouveaux monarques, pour partager leurs s' faveurs, ou s’ils rentrèrent absolument dans la classe commune.

Cette dernière conjecture est la plus vraisemblable ; l’histoire ne fait plu; mention des leudes. Quand, sous les successeurs de Charlemagne , nous verrons le régime féodal , qui abrutit si long-temps la nation française . anéantir l’autorité royale , cet ordre de choses , ou plutôt ce désordre , se fonda uniquement sur les bases des établissemens féodaux d’Ebroin et de Charles Martel ; les bénéfices militaires, fondés par les Mérovingiens n’entrèrent pas 4ans cette hiérarchie.