Histoires et paraboles

Le doux et pieux auteur des Paraboles a laissé des souvenirs chers à la science ; mais, ce qui est encore d'un plus haut prix, c'est l'image d'une vie vertueuse conservée au cœur de ses élèves , non moins qu'ils ont conservé les leçons retracées dans tous ses écrits, leçons toujours nouvelles et toujours précieuses pour les générations qui se succèdent.

Le Père Bonaventure Giraudeau naquit à YUe de Rhè d'une ancienne famille originaire de Taimon, dans le voisinage de Laroche -sur-Yon (depuis Bourbon-Vendée ) .

iM. Giraudeau, son parent, procureur fiscal à Taimon , regardait le jeune Giraudeau comme un sujet do haute espérance, et son fils, Etienne-Adrien Gi-

raudeaii , avocat distingué au bandeau de Poitiers , reçut souvent, avec bienveillance, le savant Jésuite qui comptait encore parmi d'autres honorables parents M. l'abbé Giraudeau , précepteur érudit des enfants de M. le duc de Villeroi.

Les premiers pas du Père B. Giraudeau dans la carrière des études annoncèrent une méthode assurée , un coup d'œil rapide , un essor certain vers le but proposé. Son ancien disciple, M. l'abbé Follet, professeur de philosophie , en 1827, au grand séminaire deBloù, avait coutume de raconter à ses élèves les habitudes laborieuses et la facilité des compositions de celui qu'il se plaisait encore à nommer son maître. L'auteur des Paraboles était alors professeur d'éloquence; sa plume facile se reposait rarement ; disons mieux , elle trouvait une sorte de récréation , tantôt dans l'étude et l'examen des langues anciennes dont il surmontait toujours les difficultés , tantôt dans le récit simple et naïf de ces histoires , de ces paraboles , qui toujours avaient charmé les jeunes esprits confiés à sa direction, et adouci l'aridité et l'ennui des études sérieuses, tout en semant dans leur cœur le germe des vertus solides et de l'amour de Dieu.

A la solution d'une difficulté née de l'obscurité du Tacite romain, il faisait succéder la traduction élégante et précise du poëte grec qui nous a laissé l'immortelle //mc/e; l'imagination riche et variée à! Homère, l'esprit et la méthode de l'historien de Néron , chargeaient également son pinceau de traits heureux et de couleurs brillantes. Nul mieux que le Père Gi-

raudeaii n'a peut-être composé, avec plus de facilité, des vers grecs, exposé avec plus de clarté les beautés de l'histoire ancienne ; nul enfin ne s'est livré, avec plus de succès, à l'analyse du rhythme, en saisissant à la fois toutes les couleurs des pensées , toute la force et l'énergie de l'expression.

Le Père Giraudeau parlait aussi bien la langue de Plutarque qu'il aimait à faire admirer celle de Fénelon.

flelléniste distingué dans un temps oii les chaires d'éloquence comptaient peu d'hellénistes , il livra tout d'abord à l'impression une méthode grecque dont le manuscrit a été déposé à la bibliothèque de Poitiers , où il est encore , par les soins du savant dom Mazet, religieux Bénédictin.

Plus tard parut Ulysse, tant de fois réimprimé !

Enfin les poésies grecques du Père Giraudeau vivent encore par fragments dans tous les cours supérieurs, et sa Grammaire grecque , encore enseignée dans plusieurs établissements en 1823, a fourni à M. Burnouf, inspecteur de l'Université, le plan d'une méthode plus étendue , mais non plus riche d'observations , d'expérience , d'intelligence de la langue, de clarté dans l'exposé des leçons.

En considérant le Père Giraudeau comme professeur, nous dirons qu'il ne fut pas professeur ordinaire ; ses œuvres sont autant de témoignages que nous venons invoquer ; personne n'a , de son temps , cultivé avec plus de succès la langue grecque, si féconde en beautés ; il nous serait aussi facile de prouver que ses ouvrages français , remarquables par la simplicité, la

méthode , la morale saine et pm^e , les principes religieux, impressions saintes du jeune âge, doivent longtemps encore faire vivre son souvenir. — L'Évangile médité du Père Giraudeau nous paraît une œuvre grave ; c'est la voix de la pensée descendant dans l'âme, interrogeant l'homme, et lui montrant tour à tour les pages divines qui menacent le vice , mais soutiennent et consolent par l'espérance du retour à la vertu. — L'Évangile médité offre partout un style grave , simple et sans ornements ; on voit que l'autenr s'est incliné devant les maximes du Dieu fait homme , et n"a voulu que traduire des mots dont le pouvoir et la force n'ont pas besoin des secours de l'art. — L'Évangile médité est partout semé de pensées profondes, et qui semblent empruntées aux livres des prophètes. — Mais quel que soit le succès de cette œuvre pieuse, de ce monument d'onction et de talent, le plus admirable de ses livres , celui qui a laissé partout tomber d'heureux fruits , c'est le petit livre des Paraboles; partout les éditions s'en sont multipliées. Vainement on a cherché à copier la méthode et le style du Père Giraudeau, en publiant des sortes d'imitation de ce petit, mais durable recueil ; l'œuvre du Père Giraudeau jouit toujours seule d'une estime justement méritée ; ses imitateurs maladroits ont vu mourir leur entreprise ; le plagiat a été reconnu et rejeté par le public.

Toutes les vertus semblent se rattacher à la vie privée du Père Giraudeau : après avoir été, pendant plus de trente ans, le digne ami de la jeunesse, il mou-

mt à nie de Rhé , qui Tavait vu naître. Longtemps on admirera dans ses ouvrages le savoir et l'aménité qui ■ caractérisaient le professeur religieux.

Le beau livre des Paraboles , ce recueil d'exeiriples et de préceptes qui s'insinuent dans les cœurs et font aimer la vertu aux jeunes intelligences , nous l'offrons aujourd'hui dans une édition illustrée avec soin.

L'éditeur a voulu joindre aux Paraboles diverses pensées et maximes du même autenr, restées jusqu'à présent inédites ; elles forment le complément de ces instructions, devenues plus que jamais nécessaires aux générations qui s'élèvent , pour les guider dans la carrière d'une vie semée de tant de précipices.

La dédicace de ce nouveau livre a été acceptée par Monseigneur l'Archevêque de Paris, qui a daigné remercier l'éditeur d'avoir pensé à réimprimer et illustrer cet excellent livre, qui a déjà fait tant de bien. L'éloge donné par le premier pasteur promet à cettè nouvelle édition un grand succès , et il n'est aucune famille qui ne veuille la donner à ses enfants ; il sera pour eux une récompense , un guide ; ce livre est de tous les âges et à la portée de toutes les intelligences.

E.-A. GiRAUDEAU , Petit-neveu de l'auteur des P arabolcs.