COUP D'OEIL GÉNÉRAL SUR LA MOELLE ÉPINIÈRE DES VERTÉBRÉS

Si l'on suit les élapes parcourues par les neurones de la moelle dans leur progrès morphologique, on ne peut manquer de voir qu'ils passent par trois phases évolutives principales. Dans la première, le corps est lisse elne possède qu'une expansion, le cylindre-axe, dont le tronc, à son origine, donne naissance à des dendrites lisses; c'est ce que l'on observe chez les invertébrés, lAmphioæus, la Myxine. Dans la deuxième, le corps est pourvu de dendrites lisses el d'un tronc protoplasmique épais, vestige de l'expansion axile des cellules du premier stade; c'est de ce tronc protoplasmique épais que

part le cylindre-axe; tel est le cas des cellules médullaires chez les poissons, les batraciens et les reptiles. Dans la troisième enfin, le corps est hérissé de nombreuses dendrites épineuses et donne naissance à un cylindre-axe soil directement, soit indirectement au niveau de la base d'une expansion pro- -{oplasmique ; c’est le stade habituel des cellules médullaires chez les oiseaux et les mammifères. Il va sans dire qu'il existe Loutes sortes d'intermédiaires entre ces phases types et que, parfois chez le même animal, on peut voir des cellules répondant à deux des stades évolutifs. Du reste, cette évolution des cellules dans la série des êtres se produit aussi, avec quelques variantes -et simplifications, pendant le développement des individus appartenant aux verlébrés supérieurs. ) —. La diversité dans la longueur et la distribution des dendrites, dans la - taille relative et le nombre des cellules, dans l'abondance des collatérales, “etc., semble être régie par les lois suivantes : —. 1° À mesure des progrès de la moelle épinière, les neurones diminuent de taille et les dendrites diminuent de longueur proportionnellement à la section de la moelle qui les renferme. Cette loi, déjà signalée par Len- “hossék, explique pourquoi les dendrites sont obligées, chez les poissons, “batraciens et reptiles, d'embrasser une grande partie de la substance “blanche. Chez les mammifères, la réduction protoplasmique aboutit à la .rétraction des dendrites antéro-exlernes et à leur confinement dans la sub- stance grise seule.

2° La différenciation de la substance grise el l'accroissement de son éten- . due transversale sont d'autant plus marqués que l’on s’élève dans l'échelle animale. Chez l'Amphioæus, la substance grise n'existe qu'à l’état d’ébau- - che ; chez la Myxine, elle commence à se dessiner, et chez les oiseaux et les mammifères elle atteint ses plus grandes dimensions. 3° Ce qui caractérise la chaîne ganglionnaire des invertébrés, c'est l'exis- … tence de plexus ou de zones moléculaires, dépourvus de neurones et consa- .crés uniquement au contact entre arborisations axiles et dendritiques. Ce caracière se maintient en partie encore chez les vertébrés inférieurs : Amphioxus, poissons, batraciens, reptiles, et s'y manifeste par les cloisons

Les trois phases évolulives des neurones médul-

laires.

Lois évolulives des éléments de la moelle.

soire. Chez les mammifères, il n’en reste presque plus trace ; car, chez eux, les plexus protoplasmico-nerveux se cantonnent dans les districts mêmes, où résident les corps des neurones. Si, donc, l'on considère le corps des. cellules nerveuses, au seul point de vue de ses articulations avec les fibrilles axiles terminales, l'on peut dire que son importance croît à mesure du développement phylogénique des vertébrés. 4

4° Les petites cellules de la corne postérieure et de la substance de Rolando, c'est-à-dire les cellules qui produisent les voies courtes, prennent d'autant plus de part à l’édifice de la moelle que l'animal est plus de dans la série.

5° En même temps, les tubes de la substance blanche diminuent de calibre et deviennent beaucoup plus nombreux; c'est le signe d'une augmentation considérable dans la quantité des neurones d'association iutramédullaire, c'est-à-dire, des cellules funiculaires et commissurales.

Corrélativement aux modifications précitées, il s'établit un change-" ment dans l'orientation des collatérales de la substance blanche : de péri=. phériques et interstilielles qu'elles sont chez l'Amphioxus,la Myxine, les pois". sons, les batraciens et peut-être aussi les reptiles, elles deviennent centrales, el convergentes chez les oiseaux et les mammifères ; en même temps, leurs arborisalions s'étendent presque exclusivement dans la substance grise.

7° Les collatérales réflexo-motrices et, en général, tous les el de collatérales, que nous voyons épars dans la substance grise chez le oiseaux et les mammifères, doivent leur longueur et leur groupement à la simple rétraction des expansions dendritiques externes et postérieures des, neurones moteurs et funiculaires ainsi qu'à leur cantonnement dans le ter riloire étroit des cornes antérieure et postérieure ; car, le contact devant 1 toujours être maintenu entre collatérales et dendrites, les collatérales doivent s’allonger pour compenser le raccourcissement des dendrites. On peut. affirmer, par suile, que la longueur des collatérales est en raison inverse du développement des prolongements protoplasmiques. $

$° La névroglie n’est représentée chez les vertébrés inférieurs que pan des cellules épithéliales ; mais dans la série phylogénique, ces cellules” passent par les mêmes formes évolutives que pendant le développement" ontogénique du mammifère. [Il n'existe de cellules araignées ou astrocytes vraies, c'est-à-dire de névroglie parfaite, que chez les oiseaux et less

mammifères.