IRRITABILITÉ. — SENSIBILITÉ

L'cxercice extraordinaire des forces motrices dans les tissus développe ou augmente la sensibilité locale. Chaque organe a un mode de sensibilité qui ne peut être excité que par des irritants spécifiques, des miasmes, des virus. La sensibilité varie selon les organes. La sensibilité générale exige l'intégrité des nerfs de chaque organe et de tout le système nerveux.

Il faut distinguer la sensibilité avec conscience de la sensibilité locale et propre aux parties. Les nerfs n’étant point susceptibles d’irritabilité, l’irritation ne peut se transmettre aux fibres par les nerfs. Haller rapporte les mouvements déterminés par l’irritation dans les muscles à une irritabilité indépendante de tout sentiment ; il at* tribuait la sensibilité de l’animal à l’âme, comme si une âme indivisible pouvait être supposée dans tous les animaux. L’irritabilité d’un muscle est plus forte après la mort, étant isolée de la sensibilité générale, dont les liens sont rompus. L irritabilité est détruite par les poisons, qui éteignent toute sensibilité. La sensibilité, modifiée ou affai. blie, peut perdre toute influence sur les forces motrices. La stabilité d’énergie est une sorte d’équilibre entre les forces sensitives et motrices : elle est propre à l’état de santé, et rétablie par les toniques.

Le mouvement vital existe dans les fluides de l’économie animale ; il conserve le même degré de chaleur dans les variations extrêmes de la température. L’harmonie est constante entre les mouvements des solides et des fluides ; les variations de quantité et de qualité qu’éprouvent les humeurs, sous l’influence des passions, manifestent leur vitalité. L’existence d’un fluide calorique est aussi problé. matique que celle d’un fluide nerveux. La chaleur est en

raison de l’énergie du mouvement des molécules de tous

HISTOIRE DE LA MÉDECINE

L’ÉVOLUTION

les solides vivants et de l'agitation de celles des lluides. A ce sujet, des rapprochements très ingénieux sont présentés entre la production de chaleur et le dégagement de l’électricité chez les animaux. La chaleur vitale est uniforme dans les températures extrêmes de chaleur et de froid. 11 n’y a nul rapport entre la chaleur et la vitesse de la circulation du sang. La chaleur générale ou partielle est quelquefois considérable chez les mourants. Contre un froid excessif, le meilleur remède est un exercice violent ; je repos entraîne la mort. Pour résister à la communication de la chaleur extérieure, les fibres se contractent avec une grande violence : de là l’inflexible raideur musculaire des animaux qu’on fait périr dans un air extrêmement chaud. La contraction fixe le ton des parties, et empêche la dilatation que la chaleur tend à produire. A l'état sain, la chaleur est uniforme dans les individus de l'espèce humaine, et égale aux diverses parties. Elle se conserve moins bien dans les parties externes, où l'activité de la vie est moindre. Les animaux engourdis par le iroid extérieur périssent par le retour trop brusque de la chaleur. Tout grand changement est dangereux dans les corps vivants, parce que 1 habitude est une loi de la vie.

Le volume des poumons est relatif au degré de chaleur qu'ils doivent produire dans le corps. Barthez ne partageait point les idées de Lavoisier sur la respiration , et il annonçait un traité particulier sur celte fonction, qu il considérait comme propre à tempérer les agitations intestines qui produisent la chaleur vitale.

L’unité du corps vivant dépend des liaisons générales des forces sensitives et motrices ; mais, outre ces rapports généraux, ces forces ont entre elles des communications particulières dans divers organes. Les causes de ces s\m-