VICISSITUDES DE L'ART

et bientôt nul ne se souviendra des livres curieux, mais sans doctrine, d’Alibert et de Descuret, et même de la thèse d’Esquirol sur ce sujet à peu près neuf.

Si la crémation finit par supprimer l’inhumation, la hideuse opération des exhumations juridiques sera rayée des traités de médecine légale, et les médecins experts seront réduits aux autopsies et expertises de la Morgue.

Si la civilisation abolit du même coup la peine de mort et le bourreau, les expérimentateurs ne pourront plus compter sur les clients de la guillotine, et devront se contenter des expériences sur les animaux.

Si la science elle-même subit l’influence de l’évolution des choses, à plus forte raison doivent la subir les représentants de la science, ceux-là surtout qui, prenant le monde pour un théâtre, y ont joué leur rôle de manière à plaire aux spectateurs.

Voyez Orflla en grand costume de doyen, pénétré de l’importance de ses fondions, représentant au naturel ce qu’il fut en réalité, un administrateur habile, un acteur brillant, un artiste vaniteux, un ambitieux vulgaire, avide d’applaudissements, d'honneurs et de places, sacrifiant tout à l’ostentation et à la popularité. Que reste-t-il de ce héros de la scène, hormis le Musée qui porte son nom ? Homme de principes, il eût obtenu un autre lot, car il était bien doué, malgré les lacunes d’une éducation très imparfaite ; mais, esclave do la renommée, songeant au lendemain et non à l’avenir, il se servit de la science au lieu de la servir. Aussi, après une vie active, agitée, tourmentée, toute de parade, le voilà réduit à sa juste valeur. Comme chimiste, il n’eut qu’un rang secondaire; comme médecin légiste et toxicologue, il le cède à Marc, à Ollivier (d'Angers) et même à Devergie. Démonstrateur adroit, il enseignait les éléments avec succès; mais il n’eut jamais l’au-

torité d’un Vauquelin, ni l’éloquence d’un Fourcroy. Du démonstrateur au professeur il y a la même distance que de l’auteur à l’écrivain.

La fortune la plus heureuse, la plus prospère, la plus brillante, diffère du tout au tout de la gloire. La renommée n’est rien sans l’incorruptible écho de la postérité.

Prenons un autre doyen, dont la carrière fut merveilleuse, sauf les amertumes de la fin. Qui se souviendra de Tardieu, non pas dans cinquante ans d’ici, mais avant la fin du siècle? 11 eut, lui aussi, en partage, tous les dons que la nature prodigue à ses enfants gâtés : facilité, grâce, souplesse, amabilité, plume agile, parole abondante, faveur des grands, habileté diplomatique, crédit, influence, popularité même. Venant après Rayer, il fut salué comme un sauveur ; il eut la vogue des praticiens en renom, la célébrité des experts mêlés aux causes retentissantes. Sa fortune prodigieuse s’écroula avec l'Empire; il mourut avant l’âge, de son ambition démesurée, qui ne lui sera pas comptée comme un litre. Ce qu il a fait de mieux, ce sont ses monographies sur les attentats à la pudeur, qu il traitait avec une rare compétence.

Michel Lévy, directeur de l’École de santé militaire du Val-de-Grâce, médecinenchef de l’armée d’Orient, enf8oo, président ou membre de commissions, conseils et comités divers; passionné pour l’administration et la hiérarchie, menant de front des travaux incompatibles, toujours paradant et remuant; Michel Lévy, si heureusement doué d’ailmurs, n’a rien laissé de durable pour avoir constamment sacrifié à la vaine gloire. Ce n’est point son Traité d'hygiène , où la rhétorique l’emporte de beaucoup sur la science, qui sauvera son nom des limbes de l oubli.

Qui fut plus comblé des dons heureux de la nature qu’Hippolyte Royer-Collard, gâté prématurément par la