GEORGE, LE NOTAIRE
Le uotaire approche un fauteuU et fait signe à George do s'asseoir.
G£ORGE, s' asseyant.
Merci, Monsieur. — Votre billet me mande, et me voici.
LE NOTAIRE
C'est pour une assemblée où vous devez paraître. Êtes-vous bien au fait de ce qu'il faut.connaftre ?
GEORGE
Oh l mon Dieu, non ; fort peu.
LE NOTAIRE
Mais c'est un très-grand tort.
Et vous négligez trop vos affaires.
GEORGE
D'accord ; Mais mon père avait mis en vous sa confiance.
LE NOTAIRE
Oui, monsieur.
GEORGE
Il est mort, quand j'étais hors de France; Je ne recevais point de lettre, et je n'appris Ce malheur imprévu qu'en rentrant à Paris.
LE NOTAIRE
C'était un galant homme, et cette mort m'afflige.
GEOKGE.
Quant aux comptes nombreux qu'un héritage enge, J'étais trop à mon deuil pour y pouvoir songer, Et vous voulûtes bien, monsieur, vous en charger. Mais, je le reconnais, ces soins sont nécessaires. Veuillez donc m'exposer l'état de mes affaires.
LE NOTAIRE
Monsieur, c'est à regret que je vous répondrai. Mais sans doute à ceci vous êtes préparé.
{George 8*mcline,) Votre père, chargé de vastes entreprises, S'est vu paralysé par nos dernières crises. En vain il a lutté; les révolutions Ont fait, entre ses mains, périr ses actions. Les capitaux craintifs ont déserté ses mines ; L'acquéreur méfiant manquait à ses usines ; Un péril l'entraînait dans des périls plus grands ; Bref, il a tout perdu, — plus, six cent mille francs.
GEORGE
Ces six cent mille francs sont dus à juste titre?
LE NOTAIRE
Oui ; j'ai vérifié moi-même ce chapitre ;
Et, comme vous savez, j'attends les créanciers,
Oui viendront tout à l'heure, armés de leurs dossiers.
GEORGE
Je verrai ces messieurs.
LE NOTAIRE
Les choses sont intactes.
Et vous avez encor le choix entre deux actes : Vous pouvez accepter ou renoncer.
GEORGE
Fort bien.
Si je renonce ?
LE NOTAIRE
Alors vous ne devez plus rien.
Et garderez pour vous les biens de votre mère.
GEORGE
Et comment paîra-t-on les dettes de mon père ?
LE NOTAIRE
On ne les patra pas.
GEORGE
Donc, pour s'être fié
A rbonnenr de mon père, on sera spolié ?
LE NOTAIRE
Que voulez-vous? tant pis pour qui n'y prend pas garde ; Avant que de prêter, il faut qu'on y regarde.
GEORGE
Et nos lois ont permis que le nom paternel Fût souillé par un fils d'un opprobre éternel I
LE NOTAIRE
C'est un malheur sans doute.
GEORGE
Alors la loi française, Qui souffre un mauvais acte, est une loi mauvaise.
{Use lève.)
LE NOTAIRE
Vous pouvez accepter, monsieur ; mais l'héritier Se charge, en acceptant, du passif tout entier ; Et six cent mille francs, payés pour votre père, Absorberont tout net la dot de votre mère : Vous serez, d'un seul coup, un homme ruiné. Cela vaut examen.
GEORGE
C'est tout examiné.
J'accepte.
LE NOTAIRE
Bien I ce mot vous conquiert mon estime; Dieu garde que j'arrête un élan magnanime I Pourtant je vous engage à peser mûrement Les graves résultats d'un premier mouvement. Il ne vous restera plus rien.
GEORGE
Si I mon courage.
LE NOTAIRE
Nous ne sauverons pas un denier du naufrage.
GEORGE
En ce cas, je vivrai du travail de ma main.
Et mes pinceaux, monsieur, seront mon gagne-pain.
LE NOTAIRE
Je ne mets point du tout i^otre talent en doute ;
Mais il est malaisé de se frayer la route :
Il faut se signaler entre mille rivaux.
Et Ton n'aequiert un nom que par de longs travaux.
Bncor que de dégoûts et de déconvenues I
Les plus forts voient souvent leurs œuvres méconnues ;
Prud'hon et Géricault ont eu ce même sort
De n'être appréciés tous deux qu'après leur mort.
Voyez que je vous nomme ici deux hommes rares.
Doués de qualités dont nos temps sont avares ;
Que si nous descendons au rang inférieur.
Il n'est pas d'humble état qui n'eût été meilleur.
C'est là qu'est la misère, urgente, impitoyable.
— Prenez garde, monsieur; au luxe accoutumé.
Contre la pauvreté vous êtes désarmé.
Et l'assaut des besoins vous sera bien plus rude
Qu'aux hommes aguerris par la vieille habitude.
GEORGE
Je comprends tout cela, monsieur ; mais j'ai la foi. Les longs travaux n'ont rien de rebutant pour moi ; Quant aux privations qu'il faut que je supporte. Je suis, pour tout souffrir, d'une trempe assez forte.
LE NOTAIRE
Il sufHt. — Pardonnez si je suis indiscret, Et ne veuillez y voir qu'un profond intérêt. Vous êtes sur le point de vous marier?
Le notaire dit à George que le père de la jeune fille qu'il déaire épouser le refusera pour sa pauvreté, et que sa fiancée sera bientôt la femme d'un autre. George réplique :
GEORGE
Je la connais, monsieur, et réponds de sa foi.
LE NOTAIRE
Je le veux; mais le père imposera sa loi.
GEORGE
Oh I que me dites-vous ?
LE NOTAIRE
La vérité.
GEORGE
N'importe I L'honneur parle, et sa voix doit être la plus forte. J'accepte.
LE NOTAIRE
Est-ce vraiment votre dernier mot ?
GEORGE
Oui.
LE NOTAIRE, S* approchant et lui prenant la main. Eh bien, c'est d'un cœur noble, et j'en suis réjoui.
J*ai dû vous signaler le péril où vous êtes ; Mais vous avez raison d'agir comme vous faites. Quel que soit le destin qui vous est réservé, Vous aurez droit d'aller partout le front levé, Et je fais peu de cas du fils qui délibère, Quand il faut acquitter les dettes de son père.
{L'Honneur et V Argent^ acte II, se. vi.)
Un personnage de cette pièce, le personnage de Lucile, type de franchise ingénue, de dévouement et de courage, est excellent. Tous les autres dissertent, plaidoient, satirisent.
La Bourse^ satire plus que comédie, est conçue dans le môme ordre d'idées, et flagelle les rapacités et les ardentes convoitises qu'a fait naître de nos jours la soif de Tor. Elle fait connaître les courtiers, les agioteurs, les tripoteurs de la Bourse. Elle signale les dangers des jeux de Bourse, et enseigne la sagesse de savoir s'arrêter à temps et se contenter d'un gain modéré. Bien que de superficiel dans les observations, aucun type vigoureusement accentué, action presque nulle. De l'àpropos dans certaines peintures, mais aucune nouveauté saillante. Le style est généralement fort négligé. Un exemple entre mille :
« Je ne me pique pas d'un dévouement stoique ; Ma conduite est forcée et n*a rien d'héroïque, Et J'eusse préféré, moins noble et plus heureux. Le rôle aimé, cousine^ au rôle généreux i. »
L'expression rôle aimé ne rend pas la pensée de Tauteur et n'a aucun sens ici. Raynold veut dire qu'il aurait préféré le rôle d'homme aimé à celui d'homme généreux. Le mot rôle étant actif ne peut être convenablement employé ici pour exprimer une idée essentiellement passive.
Les locutions triviales, les solécismes, les fautes de goût abondent ; la rime est très-pauvre et souvent défectueuse au delà de tout ce qui est i^trmis : hausse rime avec négoce et noccy Camille avec docile, miUe avec ville, cherchait avec recherchait ; enfin les convenances dramatiques sont souvent oubliées. Ce n'est là qu'une comédie de circonstance dont la postérité ne se souviendra pas.
Nous ne parlerons que pour mémoire d'une sorte de trilogie dramatique, en prose et en vers, encadrée dans une féerie. Ce qui plait aux femmes (1860). Cette œuvre bizarre, qui prétendait peindre les misères sociales et la corruption qui les exploite, fut, avec raison, très-mal accueillie du public.
* La Bourse, V, vi«.
Poètes do xi\« siècle. — I. 30
DOUCET (Camille)
— Né en 1812 —
M. Camille Doucet a écrit de Jolies comédies, d'une élégance simple et d'une gaieté discrète, qui ont toujours été accueillies avec faveur par le public délicat et lettré.
U Avocat de sa cause (février 1842), amusante satire de Tabus du bel esprit chez les femmes, et le Baron Lafleur (décembre 1 842), comédie pleine de verve et d'entrain, sont les débuts heureux du jeune poète au théâtre. La Chasse aux fripons (février 1846) dénote un talent plus mûri : poëte et moraliste, M. Camille Doucet flétrit les viles convoitises, la passion du gain déshonnôte. Les Ennemis de la maison (décembre 1850) continuent avec plus de bonheur encore cette œuvre de redressement des travers qui prêtent à la comédie; on y sent l'esprit du vrai sage, sans chagrin comme sans amertume. Le Fruit défendu (novembre 1857) est, avec les Ennemis delà maison, une des meilleures œuvrer da théâtre moderne.
M. Camille Doucet, poursuivant ces études philosophiques au théâtre, a tâché de reproduire, dans une autre comédie, la Considération (novembre 1860), cette puissance de l'opinion, toute de respect et d'estime, qui s'attache à l'honneur ; mais la donnée de cette pièce, trop abstraite, ne pouvait être facilement comprise à la scène.
L'œuvre de M. Camille Doucet se distingue surtout par ce parfum d'honnêteté qui se dégage de chacune de ses pièces, sans que l'imagination cesse un instant d'être captivée. Les personnages ont du naturel, leur esprit n'est jamais forcé, il vient à propos et est toujours facile à comprendre. Par l'humeur enjouée de ses comédies, M. Camille Doucet tient à l'école d'Andrieux et de CoUin d'Harleville, par la vivacité de son dialogue à celle de Regnard. Il ne censure pas, il convertit, et il atténue plutôt qu'il n'égratigne. Le vers, agréable et d'une élégante souplesse, est en parfaite harmonie avec ce genre décent et souriant qui met l'aimable auteur à la tête de notre littérature dramatique honnête.
GAUTIER (Théophile)
Théophile Gautier^ le poëte aux brillants caprices, eut un jour la fantaisie de faire une parade dans le vieux goût et donna au théâtre un petit acte charmant d'esprit et de verve gauloise : le Tricorne enchanté. C'est un pastiche très-réussi des vieilles farces italiennes, où la plaisanterie, quelquefois un peu grasse, est toujours élégante et encadrée dans des vers admirablement ciselés. Voici la fin de cette pièce où Tauteur s'adresse au public :
a Oiseau de gai babil et de brillant plumage, Nous différons des geais et des merles en cage. Les auteurs font pour nous de la prose et des vers ; Mais sans être siffles nous apprenons nos airs. Bien que nous n'ayons point pris le nom de Molière, Ne va pas nous traiter de façon cavalière. Ta nous connais déjà, nous sommes vieux amis, Et tu peux nous claquer sans être compromis. »
JHerrot posthume est une farce dans le même genre, mais d'un style encore supérieur. « C'est la fantaisie ailée d'un poète, c'est la plaisanterie bon enfant d'un vaudevilliste ^. »
On a persuadé à Pierrot qu'il était mort, et voici les tristes réflexions qu'il fait sur son trépas :
« Je m* explique à présent pourquoi j*ai le teint blôme :
Pauvre Pierrot, allons, conduis ton deuil toi-môme ;
Mets un crôpe à ton bras ; arrose-toi de pleurs.
Prononce le discours et jette-toi des fleurs.
Orne ton monument d'un ci-gît autographe.
Et, poSte posthume, écris ton épitaphe.
Qu'y mettrai-je7. .. Voyons... «c Ici dort étendu.... »
Non, ce mot fait venir la rime de pendu. . .
Couché vaut mieux... « Pierrot... il ne fit rien qui vaille
Et vécut sans remords, en parfaite canaille. »
C'est plus original que bon fils, bon époux.
Bon père, et cœlera^ comme les morts sont tous.
Fais ta nécrologie et l'envoie aux gazettes.
Ces choses sont toujours par soi-même mieux faites.
t Francisque Sarcey, te Temps^ 28 octobre 1872.
Quel ami je m'enlève, et quel bon compagnon Content de mon bonheur, triste de mon guignon t Comme je me regrette et comme je me manque I La douleur me pâlit, la tristesse m'efflanque En songeant qu'allongé dans le fond d'un trou noir Je ne jouirai plus du bonheur de me voir. Quel coup I moi qui m'étais si dévoué, si tendre, Si plein d'attentions, si prompt à me comprendre I Aussi, reconnaissant de mes bontés pour moi, Je me ferai le chien de mon propre convoi ; £t j'irai^ me couchant sur ma tombe déserte, Mourir une autre fois du chagrin de ma perte. »
Tout serait à citer dans ces deuK excellents petits actes.
Théophile Gautier avait, en ou Ire, préparé le scénario d'une corné die en trois actes : V Amour souffle où il veut, mais le premier acte, seul terminé, ne nous permet pas de formuler un jugement.
