ACTE IV, SCÈNE II

ESTHER, entrant par la porte du fond^ se laisse tomber sur une chaise et sanglote quelque temps en silence, puis elle se lève^ et s* essuyant les yeux.

Rien n'arrive après tout qui ne me fût connu I

Ce moment-là devait venir... Il est venu 1

Ah ! cette enfant si bonne, a-t-elle été cruelle !

N'importe I Elle saura que je l'aime autant qu'elle :

Je n'ai pas moins souffert et pas moins combattu,

Et mon renoncement égale sa vertu.

Mais allons I hâtons-nous 1

[Elle prend différents objets dont elle fait unpetit paquet enparlant.)

Il va venir sans doute ; Je sens qu'il va venir. . . peut-être est- il en roule ; Et que ferais-je, moi, si je le voyais là ? Et maintenant, ce mot d'adieu... plus que cela.

{Elle se met à table et écrit,) « Je te le disais bien que ce n'était qu'un rêve, Je te le disais bien que nous allions souffrir, Que dans ma vie, ami, l'espoir n'est qu'une trêve, Et qu'il faut oublier pour apprendre à mourir 1 Eh bien, l'heure est venue, et je souffre, et je pleure 1 Et je vais te quitter parce que tu m'aimais ! 0 mon Dieu, c'est donc vrai, c'est donc vrai que c'est l'heure. Et que je ne dois plus te voir, jamais, jamais?... C'est pour ton bien, vois-tu. — Ne va pas me maudire, Ni railler le passé quand tu seras heureux. De leur premier amour j'ai vu des gens sourire ; Et ce serait bien mal, si tu faisais comme eux. Si tu penses à moi, plus tard... par aventure. Que ce soit sans dédain, ami. — Je n'étais rien Qu'une bien misérable et pauvre créature, Mais va, je t'aimais bien... Oh I oui, je t'aimais bien. Adieu! HélasI Armand, c'est l'heure où, d'habitude. Je t'écoutais venir... Oh I le moment béni I Oh I les doux souvenirs, la chère solitude ! Enfin, laissons cela, puisque tout est fini. Mais c'est assez... Adieu ! je trouve tant de charme A te parler ainsi qu'il faut bien m' excuser...

Adieu! Tiens, dans ce coin où tombe cette larme

Je t'ai mis tout mon cœur dans un dernier baiser I »

(Elle baise ardemment la lettre ^ la repose sur la table et se lève.)

A présent, tout est dit, tout est dit ! Soyons femme.

(Elle va à la porte et se retourne.) Encore adieu, mon rêve, et ma vie, et mon âme, Et les échos menteurs de mon passé d'un jour Qui répondaient : a Bonheur I b quand je disais : « Amour ! »

Une si belle scène fait oublier et fait aisément pardonner les invraisemblances au prix desquelles on Ta obtenue.

La pièce de M. Pailleron a été conçue évidemment comme une réplique à celle de M. Dumas fîls. Les Faux Ménages sont l'antithèse des Idées de madame Aubray ; mais Tinspiration morale des Faux Ménages est bien moins élevée que celle des Idées de madame Aubray.

« La pièce de M. Pailleron, dit un judicieux critique S ne semble pas une défense, une apologie du mariage légitime, et cela est si vrai que Tespoir du mariage entre Armand et son aimable et vertueuse cousine ne se fait pas môme jour au dénoûment. Non, elle semble dirigée nniquement contre les. attachements hors mariage. Mais, direz-yous, cela revient au naéme. Non pas. Savez-vous le personnage qui paraît avoir tout à fait raison^ être absolument dans le vrai? C'est ce M. George, qui, à peine sorti du lycée, a si bien exploré tous les bas-fonds du monde parisien et qui s'y joue si légèrement. Oh I il n'est pas à craindre que celui-là se laisse prendre au piège des faux ménages I Est-ce à dire qu'il faille proposer ce modèle à la jeunesse ? Il y a tout à parier que, si Ton scrutait la vie de ce jeune sceptique, on y trouverait de beaucoup plus laides choses que la déplorable mais généreuse illusion de son cousin. La crédulité et la folie d'Armand deviennent de plus en plus rares à l'époque où nous sommes. La sécheresse d'âme et l'expérience précoce, le froid et vil calcul qui, sans gêner le libertinage, préserve des égarements du cœur, parce qu'il l'empêche de battre, sont, au contraire, la règle presque générale aujourd'hui. Si c'est o\i l'auteur veut en venir, et tel paraît être, en réalité, le dernier mot de sa pièce, si c'est cette sagesse qu'il recommande, nous n'en voulons pas. Qu'il remporte sa morale de pharisien, plus odieuse cent fois que l'immorahlé qu'il flétrit l II est triste sans doute que les nobles énergies de la jeunesse se dépensent follement et misérablement. Mais il est plus triste encore qu'elles soient étouffées ; le mal est plus irréparable. Les naïfs, comme dirait le prudent et expert M. George, mêlent, du moins, à leurs fautes de nobles élans et de bonnes actions et sont toujours capables de vigoureux retours vers le bien. Des autres il n'y a absolument rien de bon à attendre. »

* Louis Moland, feuilleton du Finançais, du 18 janvier 1868.

BANVILLE. 477

M. Edouard Pailleron a également fait représenter au Théâtre-Français une autre comédie en deux actes en vers, le Dernier Quartier, dont la donnée légère et peu neuve a fourni matière à des scènes charmantes et fort ingénieuses.

BANVILLE (Théodore de)

— Né en 1821 —

Les Fourberies de Nérinej comédie en un acte et en vers, que M. Théodore de Banville avait composée à la hâte pour être représentée chez la princesse Mathilde, le 27 février 1864, et qui fut jouée au théâtre du Vaudeville le 27 avril de la môme année, est un pastiche très-réussi de rimmortelle comédie du grand maître. L'esprit et le brillant coloris de la poésie du célèbre parnassien se retrouvent à chaque instant dans cette petite saynète. La dernière scène surtout est fort jolie. Nérine, la digne fiancée de Scapin, surprend celui-ci au moment où il plie bagage et va fuir sansj'épouser; elle lui demande compte de son départ, et Scapin lui répond fièrement :

Encor, si vous étiez de ces filles d'intrigue.

Amantes du péril que leur grande âme brigue,

Une Frosine allant jusque chez Harpagon

Voler la toison d'or sous les yeux du dragon,

Je céderais ! Mais, quoi I tu n*as pas de génie :

Naïve comme Agnès et comme Iphigénie,

Tu n'es qu'un pauvre agneau fait pour la dent des loups.

De quel pas suivrais-tu le prince des filous,

Qui s'en va triomphant vers la race future ?

Je t'explique cela. Tu comprends ? La nature

N'unit pas au lion l'antilope aux yeux bleus ;

Elle met les grands pics sur les monts sourcilleux.

Et, comme la tempête à Touragan se mêle.

Pour assortir Scapin veut un Scapin femelle !