STÉPHAN
« Toute la nuit suivant ta trace,
Parcourant tristement nos bois,
J'allais demandant à l'espace
Un soupir, un son de ta voix.
A ta douleur je venais dire :
Espère en Dieu, ma pauvre enfant I Va ! laisse-les t'accuser, te maudire ;
Mon cœur t'honore et te défend >. »
Tout l'ensemble des œuvres lyriques de Saint-Georges témoigne d'un talent souple, facile, fécond. Il est philosophe de pensées, délicat de sentiments et d'expressions, très-habile dans la conception de ses sujets et de ses plans, assez pur de forme, malgré la fréquence de ces incorrections qui échappent à tous les producteurs trop abondants. Sa rime est ordinairement bonne, sinon riche. Quand il s'en présente de mauvaises, elles le sont par trop, comme ici rimant avec lui. En résumé, le répertoire de Saint-Georges est celui d'un vrai et remarquable poète lyrique, et la critique elle-même lui a fait une popularité.
1 Acte II, se. VI. — « Acte III, se. ii.
SCRIBE (AtGisxm-EtGÈNE) — nsî-iseï —
Eugène Scrtbe, avec ses nombreux collaborateurs, a diissarvi pendant plus de [rente ans toutes nos scènes lyriques à la fois, cl a en sa part dans tous les grands succès de la musique moderne.
tl est né à Paris. Son pÈre, marchand de soieries h l'enseigne du Chat noir, rue Saint-Denis, au coin de la rue Trousse- Vache, mourut quand il était encore enfital. AussitCl après la mort de son mari, H°" Scribe liquida sa situation et se retira des alfaires avec un honorable avoir.
11 &t ses études au collège Sainte-Barbe, dont il fnl un des élèves les plus studieux et les plus distingués; il remporta même plusieurs prix au concours général, entre autres le prix de logique. Au lycée Kapoléon, dont Sainte-Barbe suivait les cours, il se lia d'une amitié que rien n'aitéra jamais avec les frères Germain et Casimir Delavi^ne, dont l'un fut plus tard son principal collaborateur, et l'autre dsvint l'auteur de louis XI et de l'École des vieillards.
Au sortir du collège, il entra dans une élude d'avoué, qu'il Tréquenlail peu, semble-t-il, puisqu'un jour son patron lui adressa le billet suivant : k Si M. Scribe pasï^o dans le quartier, je le prie de monter à l'étude; il ; a de la besogne pour lui. n
Avec Germain Delavigne, Scribe s'occupait déjà de Ihéâtre et de pièces de lliéâlre, tout en faisant, tant bien que mal, son droil.
Ils débutèrent en faisant jouer les Derviches, arlequinade en un acte. Ce fut un succès douteux, suivi de quelques échecs bien caractérisés dans les pièces suivantes.
Découragé, Germain dit A Scribe : u Le Ihéllre no noua convient pas mon ami, faisons sérieusement notre droil.
— Tu as raison I Encore deux ou trois pièces aussi bien réussies, et j'y renonce tout à fait. »
Le succès vint avant celte détermination extrême. Kn i8l3, l'Auberge ou (es Brigands sans le savoir, puis la Chambre à coucher, le comte Oru en 1817, une Nuit de la garde nationale et le Nouveau Pourceaugnac firent courir et lire tout Paris.
En 1818, VOurs et te Pacha, Froiitin mart-giirçon et le Combat des montagnes fondèrent à Jamais la rêpulalion de Scribe. Le public ne voulait déjà plus que du Scribe. Si bien qu'en 1820 le nouveau directeur du Théâtre de Madame (le Gymnase), M. Delestre-l'oirson, s'attacha l'auteur par un traité qui ne lui permettait plus de travailler que
pour sa salle et pour les théâtres royaux. Aloi^ ScribOi tantôt seul, tantôt avec ses collaborateurs, MM. Delavigne, Mélesville, Mazères, Dupin et Varner, produisit pièce sur pièce et obtint continuellement des succès qui en faisant la fortune du Gymnase établirent solidement la sienne.
Après le Gymnase, Scribe aborda les Français, où il débuta par Va» lérie (1822), comédie qui eut la bonne fortune d*avoîr M"® Mars pour interprète. Le Mariage d'argent (1827), mal accueilli d'abord, fit revenir ensuite le public à un jugement moins passionné, et compta parmi les succès qui finirent avec tant d'éclat, aux Français, par le Verre d^eauy en 1840.
Scribe avait une merveilleuse fécondité, car ses œuvres occupaient à la fois non -seulement le Gymnase et les Français, où se jouaient ses comédies et ses vaudevilles si courus, mais encore l'Opéra et TOpéra- Comique où se représentaient ses compositions lyriques. En 1840, date du Verre d'eauy il avait déjà donné à ces deux dernières scènes, depuis 1823, douze opéras-comiques, dont les plus célèbres furent: la Dame blanche (1825), le Maçon, Fra Diavolo (1830), le Chalet j V Amhassadrkey le Domino noir et les Diamants de la couronne ; et six grands opéras, parmi lesquels jRo&eH le Diable (1831), la Juive (1835), les HuguenoU (1836). De 1847 à 1860 quinze autres opéras-comiques, huit autres grands opéras furent encore représentés à la salle Favart et à TAcadémie nationale de musique.
La popularité de Scribe qui ne s'est pas démentie pendant plus d*an demi-siècle, et ses productions en tout genre se comptent, comme ses succès, par plusieurs centaines.
L'œuvre lyrique seule est immense, et il nous serait impossible d'essayer ici une analyse, si courte fût- elle, de chaque drame. Il faut nous arrêter à un ou deux types saillants dans chaque genre, et prendre pour exemples la Muette de Fortici, les Huguenots et le Frùphèlî pour les grands opéras; la Dame blanche et le Domino noir pour Topéracomique. Ce choix est indiqué par les suffrages mômes du public.
L'élévation et la chute de Masaniello sont le sujet de la Muette de Fortki représentée en 1828. L'introduction sur la scène lyrique d'une fille muette est une création aussi heureuse que hardie. Le livret est le chef-d'œuvre de Scribe et de Germain Delavigne, la musique le chef-d'œuvre d'Auber.
Les morceaux caractéristiques de cet opéra, tant pour la poésie que pour les paroles, sont les chœurs et morceaux : Dieu puissant^ Dieu tutélaire; Amis, la matinée est belle; Amour sacré de la patrie; la belle prière dite la Cavatine du sommeil ; Du pauvre seul ami fidèle, et Voyez du haut de ce rivage. En voici la poésie :
