CHATEAUBRIAND

ts et des saisons mesurer la richesse,

le sous les flots promener sa sagesse ?

tes de Tabîme as-tu posé le seuil?

it à la mer : u Brise ici ton orgueil ! »

lie Dathan ! quoi ! vermisseau superbe,

K comprendre Dieu quand tu rampes sous l'herbe 1

», et soumets- toi : le néant révolté

dans ses desseins juger l'éternité I

Casimir Delavigne, que ses contemporains n'appelaient que Canmir Lavigne, aborda le théâtre par la tragédie des Vêpres sictiienmf représentée àTOdéon le 23 octobre 1819. Cette pièce, que le Théfttre-Français n'avait pas voulu recevoir, obtint le plus éclatant saccès, dû plutôt à la sympathie qu'inspirait Tauteur des Messénienm qu'aux qualités mômes de l'œuvre, en soi froide et ennuyeuse, et dépourvue de situations fortes comme de couleur locale. Les sentiments de liberté qui y sont exprimés, le caractère de Procida bien développé et un beau quatrième acte, soutinrent, par ce temps de disette dramatique, le succès des Vêpres siciliennes.

Le public fît un accueil glacial à sa seconde tragédie^ le Paria {{^ décembre 1821), dont il avait puisé Tidée dans le Lépreux deladU d^Aoste du comte Xavier de Maistre. Le grand luxe de poésie et de mise en scène qu'y avait déployé Casimir Delavigne, Fattrait du rôle de Néala, et surtout la beauté des chœurs où « le poëte arrive aa chaime et rend mieux qu'un écho de la mélodie d*Esther ^ » ne purent triompher de la froideur du public. Cet accueil s'explique de reste par beaucoup de mauvais vers contre Tlnquisilion et contre les prêtres, où Casimir Delavigne^ s'abandonnant aux petites passions du libéralisme d*alors, en versifiait les lieux communs : le retour do fanatisme, les crimes des papes et les souffrances d'un clergé célibataire.

Les deux premières tragédies sont du classicisme le plus étroit, quoique l'auteur entrevoie la nécessité d'une nouvelle forme théfttrale. De retour de l'Italie où il avait voyagé pendant quelque temps pour rétablir sa santé, l'élève d'Andrieux, l'émule d'ArnaultetdeM.de Jouy, devint novateur autant qu'il pouvait l'être, et se déclara pou^ « l'audace réglée par la raison ». 11 soupçonna enfin qu'il « est encore possible de créer ' », et il se montra disposé à braver, avec les aventv reux chefs de la nouvelle école, le génie des tempêtes qui garde 1^ mers inconnues, et à partir pour la conquête d'un nouveau monde, -— en ayant toutefois la précaution de prendre pour pilote la raison a^ sise au gouvernail. Il voulut tenter la conciliation entre la tradition ^ l'esprit nouveau^ entre la tragédie classique et le drame moderne

1 Sainte-Beuve.

« Discours de réception à rAcadémie française, 7 juillet 1825.

Marino Faliero, Louis XT, les Enfants d'Edouard^ . furent écrits pour réaliser ce système de fusion.

Des trois unités classiques, Tauteur de Marino Faliero (1829) en ré* pudie une, celle de lieu, et il adopte une manière d'écrire nouvelle* « Le style essaye d'être vrai tout en gardant Télégance, et offre un singulier mélange de la périphrase et du mot propre. Le vers, sans aller jusqu'à déplacer l'hémistiche, tâche de se couper, de s'assouplir et de fuivre avec moins de contrainte le mouvement du dialogue ^ »

On a dit que cette pièce était une traduction delà tragédie de lord Byron. — Casimir Delavigne, en se défendant de ce reproche, écrivait :

« J'ai dû me reDContrer avec lui dans quelques scèDes données par Vh\&toire ; mais la marche de Taction, les ressorts qui la conduisent et la soutiennent, le développement des caractères et des passions qui la modifient et l'animent^ tout est différent. Si je n'ai pas hésité à m'approprier plusieurs des inspirations d'un poëte que j'admire autant que personne, plus souvent aussi je me suis mis en opposition avec lui pour rester moi-même. »

Bans Marino Faliero la comédie se mêlait au drame, le dialogue familier aux tirades nobles, sans trop heurter le goût académique. L'auteur avait voulu ménager tous les partis, et il eut assez d'habileté pour 7 réussir brillamment.

Dans Louis Z/(1832), il chausse le cothurne encore bien plus bas que dans Marino Faliero, Avec ce monarque, le moins tragique des temps modernes, il introduit sur la scène, — outre le médecin, le barbier et le prévôt du roi, — un marchand juif, des rustres et des paysans. Le style, plus familier que dans la précédente tragédie, contraste avec la solennité classique qui reparait de temps en temps. Nous croyons, avec un homme du métier, avec Alexandre Dumas •, que ce drame est un des plus médiocres de Casimir Delavigne, un des moins étudiés comme histoire. II est tout entier inspiré par l'esprit antireligieux et voltairien. Son Louis XI n'est pas celui de l'histoire, c'est celui de la chanson de Béranger. Des révolutionnaires et des républicains ont pu eux-mêmes se plaindre qu'il dégradât la royauté sans élever la nation '.

Les Enfants d'Edouard, tragédie en trois actes, représentée en i835, et dont le tableau de son ami Paul Delaroche lui avait fait naître l'idée, obtinrent, comme Louis ZI, un succès qui n'était qu'imparfaitementmé- Tité. Si l'on' trouve dans celte tragédie de l'émotion et de la poésie unie à l'intérêt historique, on regrette que le cadre ne soit pas assez large ; les princes, sur lesquels on veut faire descendre notre intérêt et dont le poète peint fort agréablement l'amitié naïve, n'ont pas assez de

* Th. Gautier, Moniteur, 23 juin 1856.

*Voir les Mémoires d* Alexandre Dumas dans le Mousquetaire, 5 décembre Ï8&3.

* C'est le jugement du socialiste Alph. Esquiros^ dans une étude sur le théâ- *fe moderne.

grandeur tragique. Mais le novateur était fier d'avoir ainsi fait plier Vorgueil de la vieille Melpomène. Avec beaucoup de prétention à la «implicite et à la vérité, ici encore le poêle remporte trop sur le dramatiste, les tirades de haut slyle abondent toujours.

Cette tragédie n*est que le développement d'un des innombrables épisodes dont se compose le Richard lll de Shakespeare, et Casimir Delavigne a atteint quelquefois Theureuse expression du grand tragique anglais, en particulier dans la scène ni de Tacte IV du Richard anglais. Voici cette scène dans Shakespeare :

(Tyrrel est seul ; il vient de quitter les assassins Digliton et Forrest qui étaient venus lui apporter les détails de la mort des deux jeunes princes.)

TYBREL.

Il est consommé Tacte de tyrannie et de sang, le plus grand forfait, le meurtre le plus inhumain dont ce pays se soit rendu coupable. Ceux que j'avais chargés de celte horrible boucherie, Dighton et Forrest, bien que ce soient des scélérats endurcis, des dogues sanguinaires, émus de pitié et de compassion, pleuraient comme des enfants en me racontant cette douloureuse histoire de mort. « Voilà, disait Dighton, comme étaient couchés ces pauvres petits. » — « Voilà, continuait Forreit, comme ils se tenaient mutuellement enlacés dans leurs bras innocenti et blancs comme l'albâtre. Leurs lèvres étaient quatre roses vermeilles sur une môme tige, dans tout l'éclat de leur beauté, et se baisaot l'une l'autre. Sur leur chevet était posé un livre de prières; et cette vue, ajoutait Forrest, a failli changer ma résolution; mais le démon.... » — Ici, le scélérat s'est arrêté, et Dighton a continué encei termes : « Nous avons étouffé le plus parfait ouvrage que, depuis la création, la nature ait jamais formé. »

Et voici l'imitation de Casimir Delavigne :

« Si vous les aviez vus, hier à leur réveil,

Les yeux encor fermés, le plus jeune des frères

Tenant encore entre eux ce livre de prières 1

Leurs bras nus se cherchaient, l'un vers l'autre étendus.

Sur ce lit leurs cheveux retombaient confondus;

Leurs bouches, qui s'ouvraient comme pour se sourire,

Semblaient avoir en songe un mot tendre à se dire.

Si vous les aviez vus, vous-même, épouvanté

Devant tant d'abandon, de grâce et de beauté.

Vous auriez dit, milord : Il faut trop de courage

Pour détruire du ciel le plus charmant ouvrage *. »

Ces œuvres mixtes, semi-classiques, semi-romantiques, ont fait à. leur auteur une assez grande réputation, mais elles ne sont pas dura — blés. Comme tragédies, elles manquent de grandeur, comme drames^.^ de vérité. «Plein de respect pour les maîtres qui ont illustré notre scènes

* Les Enfants d'Edouard, acte III, se. iv.

par tant de chefs-d'œuvre, il se proposa, nous dit-il, de regarder toujours comme un dépôt sacré cette langue belle et flexible, qu'ils nous ont léguée; mais il crut pouvoir innover dans tout le reste, comme «ux-mémes qui tous, selon les mœurs, les besoins et le mouvement de leur siècle, ont suivi des roules différentes qui les conduisaient au môme but *. » Du moment qu'il voulait innover, il fallait y aller plus franchement et plus largement. Il ne suffit pas de faire quelques concessions timides au drame pour n'aboutir qu'à des créations sans caractère. Selon la pensée d'un critique déjà cité, « il ôte la majesté royale à la tragédie, et il ne prend pas au drame cette grandeur populaire qui fait sa force'. »

Un des caractères particuliers de l'organisation de Casimir Delavigne, et à notre avis ce fut pour lui un grand malheur, c'était sa soumission aux idées des autres, soumission qui ne pouvait venir que de son peu de confiance dans ses propres idées : il s'était, chose étrange I créé à lai-méme, dans sa famille et parmi ses amis, une espèce de bureau de censure, une manière de comité de répression chargé de veiller à ce que son imagination ne fit point d'écart; ce qui était d'autant plus inutile que l'imagination de Casimir Delavigne, enfermée dans des limites un peu étroites, avait bien plutôt besoin d'être excitée que retenue ; il en résultait que cet aréopage, inférieur comme sentiment ti surtout comme forme à Casimir Delavigne, châtiait vigoureusement le peu qu'il avait de pittoresque dans la fornle et d'imagination dans le fond. On dut souvent lui dire, dans le cénacle amoindrissant, de se «ouvenir qu'Icare était tombé pour s'être trop approché du soleil. Et lui ne songea pas môme à répondre, j'en suis sûr, que si le soleil fit fondre les ailes d'Icare^ c'est qu'Icare avait de fausses ailes, attachées avec de la cire, et que l'aigle qui disparait noyé dans les rayons flamboyants du dieu du jour, n'est jamais retombé sur la terre victime d'un pareil accident.

Trop docile aux avis de ces amis, il resta au théâtre, pour la tragédie, le représentant du juste milieu littéraire.

Quand il est si difficile de rien signaler de tout à fait supérieur dan^ le talent de Casimir Delavigne, d'où vient qu'il a joui d'une si grancfe ▼ogue? C'est que, homme de parti, il fut constamment prôné par un parti. Sa popularité était surtout une popularité politique. Il avait été sîbien adopté par le parti libéral et constitutionnel, qu'on eût passé pour un mauvais Français en n'admirant pas tout ce qu'il faisait représenter comme tout ce qu'il publiait. La postérité, qui n'obéit point *u môme mot d'ordre, et qui n'est point fascinée par le môme charme, *^ô peut voir en lui qu'un assez bon poète de second ordre.

* Préface des Enfants cT Edouard* ^ A. EsquiroB.

Victor Hugo, dont le nom domine le grand mouvement romantiqQe de 1830 que nous avons déjà étudié, a appliqué fidèlement les théories dramatiques dont il s*était fait l'iniliateur dans la fameuse préface de CromwelL Renversant Téchafaudage des règles arbitraires, il ne reconnut qu'une seule des trois unités, celle de Fensemble, et plaça dans le caractère l'idéal de la poésie moderne. Mais, au lieu de montrer riiomme entraîné au crime par un monde corrompu qui l'attire, puis triomphant d'une démence passagère grâce à la noblesse de son origine, Victor Hugo, dans ses drames, a pris le point de vue contraire. Gomme l'a dit M°^^ de Girardin^ « il montre Thomme dégradé par toutes les passions mauvaises, par toutes les misères, par toutes les humiliations, par le vice, par l'esclavage, par la difformité, séduit à son tour une heure par le bien, luttant non pas contre lui, mais avec lai contre un passé horrible qu'il abjure; aspirant vers le beau, comprenant les délicatesses les plus exquises, mais abruti, mais dégradé, indigne des nobles sentiments qu'il éprouve, ne pouvant déployer m ailes rognées, ne pouvant respirer dans un air trop pur, ne pouvantse diriger dans ces régions inconnues; retombant alors épuisé et yainca dans l'abjection première, malgré ses efforts courageux, parce que sa pensée est à jamais flétrie, parce qu'une éducation pour ainsi din malsaine a gangrené son cœur ^. » C'est ainsi que Victor Hugo a voula faire de Cromwell une sorte de Tibère-Dandin, d'Hernani un bandit plein d'honneur, de Marion Delorme une courtisane pleine d'amour, et a affirmé davantage encore ces contrastes dansXeEot s'amuse et dans Lucrèce Borgia.

^^ Grom^well.

Le drame de Cromwell est moins connu que la préface qui Tillustra. Ce fut en quelque sorte un exemple que Victor Hugo voulut mettre à la suite de la théorie nouvelle. Nous en parlerons peu, puisqu'il n'était pas destiné à être joué, mais nous laisserons dire au poëte comment il a voulu traiter un pareil sujet :

« Le nom d'Olivier Cromwell, dit-il, ne réveillait en lui que Tidée sommaire d'un fanatique régicide, grand capitaine. C'est en furetant la chroniqae) ce qu'il fait avec amour, c'est en fouillant au hasard les mémoires anglais da dix'

^ Lettres parisiennes^ 30 novembre 1838.

septième siècle, qa'il fut frappé de voir se dérouler peu à peu devant ses yeux on Cromwell tout nouveau. Ce n'était plus seulement le Cromwell militaire, le Gromwell politique de Bossuet ; c'était un être complexe, hétérogène, multiple, composé de tous les contraires, mêlé de beaucoup de mal et de beaucoup de bien, plein de génie et de, petitesses; une sorte de Tibère- Dandin, tyran de TEurope et jouet de sa famille; vieux régicide, humiliant les ambassadeurs de tous les rois, torturé par sa jeune fille royaliste ; austère et sombre dans ses mœars et entretenant quatre fous de cour autour de lui ; faisant de méchants vers; sobre, simple, frugal et guindé sur Tétiquette; soldat grossier et politique délié; rompu aux arguties théologiques et s*y plaisant ; orateur lourd, diffus, obscur, mais habile à parler le langage de tous ceux qu'il voulait séduire; hypocrite et fanatique; visionnaire dominé par des fantômes de son enfance^ croyant aux astrologues et les proscrivant ; défiant à l'excès, toujours menaçant, rarement sanguinaire ; rigide observateur des prescriptions puritaines, perdant gravement plusieurs heures par jour à des bouffonneries; brusque et dédaigneux avec ses familiers, caressant avec les sectaires qu'il redoutait; trompant ses remords avec des subtilités, rusant avec sa conscience; intarissable en adresse, en pièges, en ressources ; maîtrisant son imagination par son intelligence; grotesque et sublime ; enfin un de ces hommes carrés par la base, comme les appelait Napoléon, le type et le chef de tous ces hommes complets, dans sa langue exacte comme l'algèbre, colorée comme la poésie.

« Celui qui écrit ceci, en présence de ce rare et frappant ensemble, sentit que la silhouette passionnée de Bossuet ne lui suffisait plus. U se mit à tourner aatour de cette haute figure, et il fut pris alors d'une ardente tentation de peindre le géant sous toutes ses faces, sous tous ses aspects. La matière était riche. A côté de l'homme de guerre et de l'homme d'État, il restait à crayonner le théologien, le pédant, le mauvais poète, le visionnaire, le bouffon, le père, le mari, l'homme Prêtée, en un mot le Cromwell double, homo et vir K »

I^Dans celte préface qui est toute une poétique, Victor Hugo déclare que ses modèles sont : 1<> la Bible, qui personnifie l'époque primitive da monde pendant laquelle la poésie est lyrique ; 2° Homère, qui est le poète des temps antiques où régna la poésie épique, et 3<* Shakespeare, le créateur de la poésie dramatique des temps modernes. Traçant d'une main audacieuse la mission de la poésie moderne, il déclare ouvertement la guerre à Aristole, à Horace, à Boileau et à Racine. Il prétend donner au drame contemporain le coup d'œil haut et large du christianisme, mais il n'aboutit guère qu'à le plonger dans les ténèbres de la négation et de la confusion.

Cramweîl parut imprimé en 1827 et ue fut jamais représenté.

Hemani.

Eernatii est, suivant l'expression même de Victor Hugo, la première pierre d'un édifice qui existe tout construit dans la tête de l'auteur.

La première représentation de ce drame eut lieu le 25 février 1830. Cette date restera comme celle d'une grande bataille. Quand les idées,

* Cromioe//, av.-prop., p. 42.

après avoir été remuées et répandues, ont été partagées par un certain nombre d'hommes, il se forme deux camps, et il est rare qu'après la bataille paisible de la discussion, on n'en vienne pas un beau Jour aux mains pour savoir décidément de quel côté doit venir la loi : c'est ce qui arriva à l'occasion des disputes ardentes de l'école classique et 4e l'école romantique. Cromwell, qui n'avait pas paru sur la scène, ne pouvait donner lieu à une rencontre, mais quand Hemani se présenta, les champions des deux camps se trouvèrent face à face.

Dès les premières représentations, les classiques, ces rococoSj cesperruqiLeSj ces imbéciles qu'on jetait à la porte, parce qu'ils n'avaient point d'attaques de nerfs et n'étaient pas maîtres de garder leur sérieux, trouvèrent dans la presse un spirituel et sensé défenseur, Armand Carrel, qui commençait alors à se produire avec éclat dans le monde des lettres et du journalisme.

Hemani, imité en quelques parties de V Henry and Emma de Prier, est composé d'après le système adopté pour le drame de Cromwell L'auteur s'y est affranchi de toute règle, de toute gène, de toute contrainte, de tout respect. L'histoire, la vraisemblance, la pudeur scénique, tout y est sacrifié à l'élément lyrique qui y déborde sur tout et absorbe tout. De beaux vers, quelques traits énergiques, deux ou trois tirades magnifiques ne font pas un drame, et sans le parti pris de l'école de défendre quand môme son nouveau maître, elle aurait parfaitement reconnu que son programme môme n'était pas rempli.

Si certaines parties du drame éclatent de beautés, de mouvement et de traits, la vue d'ensemble en est disgracieuse et choquante, sans compter les laideurs de détail : outrages à l'histoire, invraisemblances, jargon, incorrections, et tout ce que le genre romantique a d'incohérent, de risqué et souvent de hideux.

Dans Hemani, c'est surtout l'imagination que le poète frappe et passionne. Les beautés et les émotions successives y font oublier ou pardonner les défauts d'ensemble. Les morceaux pleins de mouvement, de chaleur et de trait y abondent. Indiquons en particulier le passage où Hernani est en face de don Carlos prôt à enlever de force dona Sol ^. Après lui avoir reproché sa lâcheté, lui avoir appris le double motif de sa haine contre lui, il l'engage à prendre une épée et à se défendre. Le roi refuse dédaigneusement et dit à Hemani, avec un sang-froid majestueux et un mépris écrasant :

«Ahl vous croyez^ bandits, que vos brigades viles Pourront impunément s'épandre dans nos villes; Que, teints de sang, chargés de meurtres, malheureux I Vous pouvez après tout faire les généreux I Et que nous daignerons, nous, victimes trompées, Anoblir vos poignards du choc de nos épées I Non, le crime vous tient I partout vous le traînez : Nous, des duels avec vous I arrière I assassinez ! »

1 Hernani f acte II, se. vin.

n Carlos nous apparaît vraiment royal et chrétien quand lepo€te, enant i^isiter le tombeau de Charlemagoe^ lui fait dire, incliné Dt la pierre sépulcrale :

a Es-tu content de moi?

Ai-]e bien dépoaillé les misères du roi ? Ah 1 ]*étais seul, perdu, seul devant un empire, Tout un monde qui hurle, et bouillonne, et conspire : Le Danois à punir, le Saint-Père à payer, Venise, Soliman, Luther, François premier, mille poignards jaloux luisant déjà dans Tombre, Des pièges, des écueils, des menaces sans nombre. Vingt peuples dont un seul ferait peur à vingt rois, ' Tout pressé, tout pressant, tout à faire à la fois I Je t'ai crié : Par où faut-il que je commence? Et tu m'as répondu : Mon fils, par la clémence ^ I »

f a encore uub scène fort belle : Ruy Gomez de Silva a donné asile pèlerin, il apprend coup sur coup que le pèlerin est Hernani le crit, que le bandit aime dona Sol et en est aimé, et que les alguaont sur sa trace et vont \enir se saisir de lui dans son château, spitalité parle plus haut que la jalousie; Ruy Gomez fait fermer mer le château, lever le pont, baisser la herse. Le roi arrive en mne et réclame le bandit; Ruy Gomez refuse de livrer son hôte. Carlos menace de raser les tours et de faire semer du chanvre sur ace. Ruy Gomez refuse. Il prend par la main le roi et Tentraine la galerie des portraits des Silva, qu'il interpelle de Juger l'acte ilonie qu'on lui demande. Les vers que le poète met sur les lèvres leux duc ont une grandeur légendaire.

c Voici don Galeran de Silva, l'autre Cid I On lui garde à Toro, près de Valladolid, Une châsse dorée où brûlent miUe cierges. n afijranchit Léon du tribut des cent vierges I

{Passant à un autre,

— Don Blas — qui, de lui-même et dans la bonne foi. S'exila pour avoir mal conseillé le roi.

{Â un autre,)

— Ghristoval I — Au combat d*Escalo&a, don Sancbe Le roi fuyait à pied, et sur sa plume blanche Tous les coups s'acharnaient; il cria: Ghristoval I Qiristoval prit la plume et donna son cheval.

(Â un autre»

••...Voici Ruy Gomez de Silva, Grand-maltre de Saint-Jacque et de Calatrava, Son armure géante irait mal à nos tailles ; n prit trois cents drapeaux, gagna trente batailles Conquit au roi Motril, Ântequera, Suez, Nijar, et mourut pauvre. — Altesse, saluez ! »

femaiti, act. IV, se. v.

Poètes do xa* siègli.— L 18

Arrivant au dernier portrait, Ruy Gomez dit au roi :

« Ce portrait, c*est le mien. — Roi don Carlos, merci I Car vous youlez qu'on dise en le voyant ici : a Ce dernier, digne fils d'ane race si haute, <c Fut un traître et vendit la tète de son hôte I o

On pourrait ainsi détacher quantité de beaux détails, de ft^gmenls de scènes brillants ; mais rensemble est non-seulement défectueux, il est extravagant, et Ton ne peut subir sans répugnance cette scène finale Taite de râlements, de désespoirs et d'agonie, ce déaoûment Horrible qui, après les enivrements des noces, après les hymnes à la nature et à Tamour, fait mourir les deux héros, Hernaoi et dona Sol, au milieu des convulsions de leur empoisonnement imposé, devant l'atroce imbécile qui les veut voir expirer pour être bîen sûr qu'Hemani lui tient la parole qu'il a donnée à Ruy de Silva en lui disant :

« Écoute, prends ce cor. Quoi qu'il puisse advenir,

Quand tu voudras, seigneur, quels que soient le lieu, l'heure^

S'il te passe à l*espiit qu'il est temps que je meure,

VienSf sonne de ce cor et ne prends d'autres soins.

Tout sera fait. »

Étrange point d'honneur I Et dona Sol ne méritait-elle pas pjatôt d'être écoutée quand elle adjurait Hernani parle serment qu'il venait de lui faire ?

Repris en 1867, à trente-six ans de distance, Eemani excita moins de passion et d'étonnement et obtint un grand succès, grâce à la situation politique de l'auteur et à l'avidité qu'eut un certain public d'y voir des allusions et d'établir des comparaisons forcées entre le drame espagnol et le temps présent. Que s'il parut aussi moins dissonant, moins choquant qu'à l'époque de ses premières représentations, c'est que, comme le dit très-bien M. Jules Claretie en croyant faire un 'compliment au public^ « toutes les hardiesses d'autrefois, adoptées aujourd'hui, ont paru simples et naturelles * 1 » Tant pis l

Marion Delorme.

1831 vit paraître un autre drame en vers de Victor Hugo, Marwnhtlorme, qui avait été fait avant Hernani et qui demeura éloigné du théâtre pendant deux ans par la volonté formelle de Charles X, préfenu contre l'auteur qui déjà avait fait litière de son royalisme et de ses idées religieuses.

Marion Delorme est le commencement de cette série de Dames w camélia qu'on nous a montrées au théâtre depuis cette époque. Ces héroïnes sont, en général, des courtisanes réhabilitées par la passion

1 Feuilleton de YOpinion nationale, 14 juin 1867.

ViCTOR HilGO.

vraie, par l'amour maternel et par le repentir tranchant sur le tout. 11 7 a ccrtaioemDDt ud Toad moral et même religieux daaa ces piëcea, car la doclriue chrétienue a surtout pour base la rédemption, la riihabililalion ; mais la place de ces Madeleines est-elle bien sur ua théHIreî

do h

sur la BCÈne, ce n'est vie des Marions qu'on oours, ïoili bien plulôt

en six vers profondément

La pénitence aime la retraite et la solitude; malheureusement pas k la partie édiS:

s'intéresse; le scaaJalo do leurs fol) ce qui attire.

Victor Hugo lui-même a dÉflni son c marqués à son empreinte :

•• Le poste votilsLt faire un soir apparaître

Louis treize, ce roi sur qui régnait un pvêtre ;

— Tout un siècle, marquis, bouiTeaui, fous, balelearB ;

Et que la roule vint, et qu'à travers des pleurs

Par momeuta, dans un drame étincelant et sombre,

Du pâle cardinal on ciùt voir passer l'ombre, n

Mais la peinture de ce siècle, que le poCta a voulu faire vraie, est toute de fantaisie, La politique de Richelieu y est déshonorée, travestie, rapelissée, et le grand cardinal y est représenté comme un monstre alTamé de chair humaine, et le côté grand et patriotique de son rôle dans l'histoire reste complètement dans l'ombre. C'est à ce Didier, c'est à celte Marîoo, qu'on sacrifle et l'aristocratie chevaleresque du temps, et la grandeur de Ilichelieu, et la généreuse et patriotique abnégation de Louis Xin. Réhabilitation de la courtisane et du bâlard, i% la comédienne et du bouffon, de la bohémienne et du valet, seuls jiurs, seuls dignes, seuls grands, seuls braves, tandis qu'il n'y a qu'aduU^rc sous lu pourpre, que bassesse et vilenie sur le trône, que couardise souB le liHume : tel était le système antithétique essayé déjà dans le roman, et que le poSte allait porter dans le drame.

Xarion Delorme n'est pas un vrai drame, parce que l'action y manque, parce qu'on n'y trouve pas de personnages réels, pris dans la nature ou dans l'histoire ; c'est un beau pf.ëme, plein de lyrisme el d'Ëloq uence. Le sfyle en est éclatant d'imagination, de force, de grandeur, el Alexandre Dumas a pu dire ;

!s vers de Marion Delorme; j'étais oi à qui le style manquait surtout, e promniiant qu'en échange J'aHein-

■Je n'avais entendu rien de pareil à nnij tODs la magtiiRceiice de co style, Oq n'cUt demandé dii ans do ma vie en inii, an jour, à celta forme, je n'eusse \ ttni même *. •

I! est malheureux que dans ce drame, comme dans tout le théâtre '9 Victor ilugo, le fond ou réponde pas à la forme splendide qu'a su '"' donner le petite.

Marion Beîorme a été reprise à la Comédie-Française en février 1873.

Le Roi s'amuse.

Victor Hugo avait proclamé dans la préface de Cromwell l'union da beau et du laid comme une découverte qui devait régénérer Fart Pour mettre complètement en œuvre ce système déjà trop développé dans Marion Lélorme^ il donna au théâtre, en 1832, le Rai s'omtise, où, sous prétexte de faire ressortir la pure et candide figure d'une jeune vierge aimante et dévouée, il nous fait assister aux sales et bas manèges d'un bouffon cynique et méchant, qui insulte à toute vertu et se fait pourvoyeur de la couche royale, et aux honteux plaisirs d'un prince qui vient acheter dans un bouge infect étalé sur la scène les baisen impurs d'une courtisane.

« Triboulet, ditTauteur dans sa préface, Triboulet estdi£fonne, Triboulet est malade, Triboulet est bouffon de cour, triple misère qui le rend méchant. Triboulet hait le roi parce qu'il est le roi, les seigneon parce qu'ils sont les seigneurs, les hommes parce qu'ils n'ont pas tons une bosse sur le dos... Il déprave le roi, il le corrompt, il l'abmtit; il le pousse à la tyrannie, à l'ignorance, au vice ; il le lâche à travers toutes les familles des gentilshommes, lui montrant sans cesse da doigt la femme à séduire, la sœur à enlever, la fille à déshonorer. Mais ce Triboulet, difforme et laid, a une fille. Cette fille est son seul amour, sa seule joie et sa seule vertu. Plus il hait le monde, plus il aime sa fille. L'auteur a voulu, comme il le dit dans la préface de Lucrèce Borgia, montrer dans Triboulet comment l'amour paternel purifie la difformité morale.

Et est-ce bien, demande Saint-Marc Girardin S l'expressioD de l'amour paternel que ces vers que le poète met dans la bouche du bouffon ?

« Ma fille! O seul bonheur que le ciel m'ait permis, D'autres ont des parents, des frères, des amis, Une femme, un mari, des vassaux, un cortège D'aïeuls et d'alliés, plusieurs enfants, que sais*Je? Moi, je n'ai que toi seule I Un autre est riche; eh bien, Toi seule es mon trésor et toi seule es mon bien. Un autre croit en Dieu, je ne crois qu'en ton &me ; D'autres ont la jeunesse et l'amour d'une femme; Ils ont Torgueil, l'éclat, la grâce et la santé, Ils sont beaux; moi, vois- tu, je n'ai que ta beauté. Chère enfant! ma cité, mon pays, ma famille. Mon épouse, ma mère, et ma sœur, et ma fille. Mon bonlieur, ma richesse, et mon culte, et ma loi, Mon univers, c'est toi, toujours toi, rien que toil Do tout autre côté ma pauvre âme est froissée,

* Cours de littérature dramatique^ 1. 1, p. 157-158, 7-« édit.

VTCTOH HUGO. 277

Ohl si Je te perdais 1... Mon, c'est une pensée Qae Je ne pourrais pas supponer un moment ■. d

" En créaal Triboulel, M, Victor Hugo n'a pas représeniê lûpfre; il n'en a représenté qu'un cC\lê, et le moins beau tôté. Trihouli;! n'est pas le type de l'amour paleruel, et il n'a qu'un des éléments de cet amour, l'élômeut le plus passionné peut-être, mais le moins bon, l'égoïsme. Celle manlËre de roprésenler un caractère en ne peignant qu'un de ses côtés, en le montrant de proQl plutât que de face ; cette manière prfle à l'elTel, mais elle est dangereuse et fatisse ; elle donne à l'art plus de saillie, mais elle lui Ole en étendue, et elle le rétrécit, puisqu'nu lien de représenler loule l'bumanilé, elle n'en représeale plue qu'un Irait particulier. Elle substitue la caricature au portrait *. n

Le gouvernement commit la maladresse d'inlerdire les représentations dfli:etle pièce dès le lendemain de la première. Cet actearbilraire gagna au poêle bien des sympathies qui eussent êlé reFusSes aux turpitudes de son œuvre. Un succùs de curiosité et de scandale dl enlever, en moins de vingl Jours, cinq éditions du Rai s'amuse.

Victor lldgo, lésé, non dans ses inlérèls, mais dans ses droits, demanda Justice au tribunal consulaire et vioi lui-mâme plaider sa cause devant ses juges.

■ Cette causH, Measieurs, leur dit-il, n'est pas une oan^e ordinaire; il semble 1 quelques personnes, itu premier aspect, que ce n'est qa'nne simple action comnterctule, qu'une réclamation d'indemnités pour la non-oxËcution d'un contrat privé, en un mot, que le procès d'un auteur i un tti6!ltre. Non, messieurs, fest plus que cela, c'est le procès d'un citnyen i. un gourer neinent. Au foiid de celle aSkire, il y a une pièce dëfendiie par ordre. Or, une pièce défendue par ordre, c'est la censura, et la Cliarta abolit ta censure; une pièce défendue par ordre, c'est la confiscation, et la Charte abolit la confiscation. Votre jugement, s'il m'est faTorable, et il roe semble que je voua ferais injure d'en douter, sera un bl&me manifeste, quoique indirect, de la confiscation et de la censure. Vous voyez. Messieurs, combien l'horizon de la cause s'élève et s'élargit. Je plaide ici pour quelque cliose de plus haut que mon ïntérAt propre : Je plaide pour tues droits les plus généraux, pour mon droit da posséder et pour mon droit do penser, c'est-l-dire pour le droit do tous : c'est une ciiuae générale que la mienne, comme c'est une âquitil absolue que la rûtre.

■ Les petits détails du procès s'elTacent devant la question ainsi pasée;je ne ■ail plus simplemont un écrivain, voua n'fites plus simplement des j^ges con- »ulilra»; votre conacieoce est face à face avec la mienne ; sur ce tribunal, voua représentez une idée auguste, et ma sur votre biéga il y a le Juste, sur le •Imi l'auditoire.)

Csl-ce une liberté enviable que celle au nom de laquelle on peut Jcler sur la scène une telle apothéose de la laideur que le Roi s'amase, oiltoul le monde estinCame, depuis le roi jusqu'au bouffon lui-même î

> Acte U, se. III.

^^^^l-lhrc Girudia, Couri de liltéralure dramatique, t. I, p. IË2-I66.

Lucrèce Borgia.

Après l'anaour palernel de Trihoulet d.ios le Roi s'amuse, nou s avoQi l'amourmalernel dans Lucrèce Boî-gt'a.Toujoursraameamriyeaa, toujours mdineB liorreurs au milieu de la. parure la plus brillante de poéaïe.

Tandis que Voltaire avait pris eoiii de donner à Mérope loulcs les venus qui pouTaienI encore ennoblir la tendresse maternelle, V. Hugo, dans Lua-ii^e Borgtit, a mis ce sentiment avi milieu de loua les vicC!, non poui' qu'ils fussent puriflés par celte vertu unique ou qu'ils l'élouf. fasscnl, mais pour qu'ils lui servissent du coulrasle, persuadé qu'elle brillerait d'autant mieux à travers les ombres qui l'entouraient, Il a voulu enlîn, comme il le dit lui-mâme, mellre la mère dans le monstre. Qu'est-il arrivé de lîi 1 Dans Lncrèce Borgia, l'amour maternel esl, non plus une passion inspirée par la nalure, approuvée par la roerale et qui devient la plus pure et la plus ardente vertu des femmes, mtis une passion -aveugle et violente qui agit par fougue et par caprice.

Il y a, dans Lucrèce Borgia, deux parties et comme deux pièces alliavec beaucoup de loree et d'habiielé. Dans la première partie, nous voyous comment « la mère cherche à sauver sou filsj dans la seconde, comment le fils est amené à luer sa mère. U première partie ressemble à Mérope et la seconde ii Sèmiraniâ; car V. Hugo a, pour ainsi dire, combiné et concentré dans Bon drame l'intérêt des deux IragMies de Voltaire <. >i

Lucrèce Borgia est remarquable de slyle malgré ses mauvais quolibets, et éloquente dans certaines scènes. C'est le mieuv charpenté elle mieux conduit de tous les drames de Victor Hugo. Mais en choisiisiDl an tel sujet, lepoPle a-t-il respecté suffisamment la vérité historique, ou bien n'a-t-il fait que suivre une Iradilion erronée 7 Celte question reste douteuse, si l'on veut bien relire les historiens et les poÊtes Haliens qui ont parlé de la fille d'Alexandre VI. GiraMi l'a traitée de e accomplie, J^rdi en a parlé comme de lu femme ta plus belle et la plus aimable, ornée do toutes les vertus. Libunari lui donoe toutes les qualités. L'Arioste la place au premier rang dans le temple ifi l'excellence féminine et ajoute que Itome doit préférer la moderne Lucrèce à l'ancienne, tant sous le rapport de la modestie que sous celui de la beauté. Si tous ces témoignages ne son! pas une satire maglanle contre Lucrèce Burgia, n'eal-il pas permis de douter que l'abominable Borgia soit la mOme personne que cette duchesse de Terrire Bi respectable et si honorée?

Rny Blas.

En Ire toutes les pièces de V, Hugo, Ruy Blas esl celle qui a conquii '■Saint Mare-Girarriin, Lilléralure dramalique, t, I, pp. 379-390.

U plus grande popularité. Et c'est bien aussi celle qui a la plus réelle imporlance dramatique.

Dans ce drame, le poète se propose de mettre en scène trois Ifpes et de tirer de leur dissemblance tout l'inléiËt de sa pièce.

Il prend les deux premiLTa dans la noblesse espagnole et le (roisiÈme dans les derniers rangs du peuple. Il divise la noblesse de cette nation en deux catégories : celle qui, aux approches des grandes crises, se lapproche des souverains pour achever avec eux la ruine de l'Élat et prendre une large part du bLilin, et celle qui, dans les mfmeB circonitances, se relire dans son palnia, et de peur de rien laisser après elle, dévore ses palrimoines et tombe dans l'ubjecIioTi.

Victor Hugo veut que dans son drajne don Sallusle personnifle la première catégorie, don César la seconde, et Huj Blas le peuple. Il veut iDssi que liltérairemeot Sallusle soit la personnifi^alloa du drame, ' doQ César celle de la comédie, et Ruy-Blas celle de la tragédie, CnQn , 11 voit trois sujets dans son œuvre : le sujet philosophique, représenté par le peuple aspirant aux régions élevées; le sujet humain, qui se trouve dans l'amourd'un homme pour une Temme, et le sujet dramali* i, que, dans l'amour d'un laquais pour une reine.

' Tous ces rapprocbemenls sont un peu forcés. La noblesse d'aucun ..pays n'est rraclionnëe dans le sens indiqué par rauleur; don Sal- 1 Inste et don César ne sont donc, dans le corps de la noblesse, que deux |incep1ions, deux excentricités, cl par conséquent n'en peuvent élre le i; tjpe. Buy Blas, pris dans la classe servile, pourrait bien, à la rigueur, li personnifier la domesticité, mais jamais le peuple tout entier, dont U I bès*grande majorité est composée d'artisans, de travailleurs, de labouïnun, et non de laquais.

I On peut concéder b, Victor Hugo ces Irois sujola, mais â côté dessu- 1 Jets philosophique, humain et dramatique, on en voudrail voir un ;[<«utre : le sujet moral, lu leçon de morale, qui certes ne peut ressortir jKdn suicide de Rity Blas.

Il, Celle réserve faite, nous avons toute liberté pour reconnaître et

.t'Admirer les éminentes qualités de celte œuvre i l'action dramatique

'u gui ac soutient conslamment par la rivalité du grand seigneur et de

■on laquais, l'inlérCl puissant qu'y aiùln l'amour de Riiy Blas pour

u dona Maria, amour d'une puissance telle que l'âme d'un laquais Ci^t

j transformée eu âme de héros ; et même la gaieté, celle qualité si pré-

\ deuse et si an1ipBlhii]UR à la nature de l'auleur, mais qu'ù, force de

Tolunlé, de travail el de rhétorique il a su faire éclater et étincelcr

tint le rûle de don César.

Le passage où don César refuse l'or de Sallusle, à la condition de l'aider & se venger d'une femme, est des plus vigoureux et des plus pittoresques, ce qui prouve que lu cOlé moral des choses peut être prélenlé Bans monotonie et sans ennui.

a pas plus. Italie lil -

Mon coasin, en ceci voilà mon sentiment : Celui qui bassement, et tortueusement, Se venge, ayant le droit de porter une lame, Noble, par une intrigue^ homme, sur une femme. Et qui, né gentilhomme, agit en alguazil, Celui-?à, — fût-il grand de Gastille, fûtril Suivi de cent clairons sonnant des tintamarres^ Fût-il tout harnaché d'ordres et de chamarres. Et marquis, et vicomte, et fils des anciens preux, — N'est pour moi qu'un maraud sinistre et ténébreux Que je voudrais, pour prix de sa lâcheté vile. Voir pendre & quatre clous au gibet de la ville ^. »

Et la conclusion, le refus môme d'accepter l'argent, qu'il est beaiz. malgré son ton comique I

« — Et je le dis ici pour Dieu qui voit mon âme, — J'aimerais mieux, plutôt qu'être à ce point infâme, Vil, odieux, pervers, misérable et flétri, Qu'un chien rongeât mon crâne au pied du pilori I »

Le discours de Ruy Blas aux ministres est d'une rare énergie et d'une beauté souvent sublime par le patriotisme qui y éclate à chaque vers; malheureusement ces paroles sortent de la bouche d'un laquais, et d'un laquais qui Joue un rôle indigne!

La scène d'amour du troisième acte est de toute beauté ; le monologue surtout est d'une rare élévation de sentiments. Quels vers magnifiques I

« Partout, en moi, hors moi, joie, extase et mystère.

Et l'ivresse, et l'orgueil, et ce qui, sur la terre.

Se rapproche le plus de la divinité.

L'amour dans la puissance et dans la majesté I

La reine m'aime I ô Dieu I c'est bien vrai, c'est moi-môme I

Je suis plus que le roi, puisque la reine m'aime I 9

La fameuse scène m de l'acte V, où le laquais venge la reine et luimôme des insultes de don Salluste, est d'une remarquable grandeur.

Pendant que le marquis déclare à la reine qu'enfin il s'est yengé d'elle et lui dit :

a Ah I vous m'avez cassé I je vous détrône, moi t

Âh I vous m'avez banni I je vous chasse, et m'en vante I

Ah 1 vous m'avez pour femme offert votre suivante,

(Il éclate de rire,) Moi, je vous ai donné mon laquais pour amant •

Ruy Blas, à qui Ton a trop bien rappelé qu'il était né domestîque^i s'est rapproché doucement de son maître et lui a traîtreusement dérobé son épée. En se retournant le marquis en voit la pointe sur si poitrine. Alors Ruy Blas d'une voix terrible :

^ Acte I, se. I.

a Je crois que tous yenez dlnsulter votre reine I

{Don Saliustese précipite vers la porte, Ruy Blas la lui barre,)

— Oh I n'allez point par là, ce n'en est pas la peine, . J'ai poussé le verrou depuis longtemps déjà. — Marquis, Jusqu'à ce jour Satan te protégea ;

Mais s'il veut t'arracher de mes mains, qu'il se montre I

— A mon tour! — On écrase un serpent qu'on rencontre»

— Personne n'entrera, ni tes gens, ni l'enfer 1 Je te tiens écumant sous mon talon de fer.

« Ahl misérable I

i Vous osez, — votre reine, une femme adorable I

Vous osez l'outrager quand je suis là! Tenez, Pour un homme d'esprit, vraiment, vous m'étonnez I Et vous vous figurez que je vous verrai faire Sans rien dire I — Écoutez, quelle que soit sa sphère. Monseigneur, lorsqu'un traître, un fourbe tortueux, Commet de certains faits rares et monstrueux. Koble ou manant, tout homme a droit, sur son passage, De venir lui cracher sa sentence au visage. Et de prendre une épée, une hache, un couteau..... — Pardieu 1 J'étais laquais, quand je serais bourreau ?

• . Marquis, tu railles I

Maître, est-ce que je suis un gentilhomme, moi ?

Un duel, fl donc I Je suis un de tes gens, à toi,

Valetaille de rouge et de galons vêtue,

Un maraud qu'on châtie et qu'on fouette — et qui tue.

Oai, Je vais te tuer, monseigneur, vois-tu bien ?

Gomme un infâme I comme un lâche I comme un chien i I »

^t en effet, il transperce le marquis, s'empoisonne lui-môme et meurt ^ bénissant la reine et en obtenant son pardon. Le point tragique est '^* C'est an terrible dénoûment. La reine est sauvée, mais le laquais pour ^ ^habiliter de toutes ses trahisons n'aurait dû ni assassiner le marquis ^ Be suicider lui-môme. Ce n'est pas ce qu'on peut appeler un dénoû- ^ent manqué, mais à coup sûr c'est un dénoûment faux et immoral.

•liuy Blca est trop bien conçu en vue du théâtre pour en disparaître JUkiais. Toutes les fois qu'il rencontrera un interprète digne de lui, ^^ public le reverra avec plaisir, car les passions, bonnes ou mauvaises, ' Bont remuées avec beaucoup. Notre - époque démocratique aime *^ Pensée principale du drame, qui est que l'âme d'un laquais est aussi ^obleque T&me d'un grand ; que si on lui parle le langage de la passion ^^Héreuse, elle y répondra et se montrera capable des plus belles

Et cependant que.de défauts déparent ce drame I La vérité histo- ^9ue manque à Buy Blas, et dans les personnages mis en scène, et

^ Acte V, te III.

ïh POËTES DU DIX-NEUVIÈME S1ÊCI£:

danslesévêaemcnlsaDxqurtlsileEt fjit allusion, et dans la peinture di pays et du temps où l'action se passa.

Au point de vue moral, Ruy Bios est la pire des œuvies dramaliquei de V. Hugo, après le Roi s'amuse.

Les Bar graves.

Le dernier drame de Vicier Hugo, les Surgravès, représenté, com Semani, au Th fia Ire- Français, le 7 mars I8i3, eut un insuccès & plel. Abandonnant le drame sliakespearien, Vicior Hugo avait voulu faire plus grand : le dramo esctiylien. Il rappelle dans sa préfact la lutte des Titans et de Jupiter, el il ea fait la lutte des BurgraTs et de l'empereur FrÈd. Barberousse. Il a voulu en ootre peindre li dégradation des races et opposer la Providence qui pardonne à la FitaUlé qiii punit, comme si la Providence el la Fatalilé étaient deux pouvoirs hors de la mâme main. Malgré des vers si beaux, qne Victor Huga n'enapasfaît déplus beaux, l'exagération constanle du drame en reud toute représentation au moins diflicila. La lecture lui est plus favorable : H Alors, dit Sainte-Beuve, les grandes ctioses reparaissent et \t tendu accable moius quand il n'est pas là devant vous en chair el en os ', »

Noos ajouterons, avec lememe criiiqiie, que la préface, comme loales les préfaces d'Hugo, surpasse la piôce : les premières pages «ir l'anligue Thcssalïe m^lbologique sont pleines de talent. Il csl vrai que ce n'est point là l'antique Thessalie, celle de Tcmpé et des fralriiM vallées. Victor Hugo voit gros, il voit noir (dans Ruy Btas il voyait rouge]. Mais cela a delà grandeur, et lui seul, après Chateaubriand, peut Écrire ces pages.

Si ce drame n'est guère fait pour' la seûne, du moins en lira-t-oii toujours avec plaisir certaines parties, telles que la scf:ne suivanlo :

JOB, debout au milieu de ses enfants, aa mendiant immobile sur le seuil.

...Qui que tous soyez, avez-vous ouï dire Qu'il est dans le Taunus, entre Cologne et Spire, Sur un roc, près duquel les monts sont des coteaux. Un château, renommé parmi tous les chftleaux. Et dans ce burg, bâti sur un monceau de laves, Un burgrave fameux parmi tous les burgravesî Vous a-t-on raconté que cet bomaie sans lois, Sainte-Bauve, Chroniqves pai-isimnea.

Tout chargé d'attentats, tout éclatant d'exploits,

Par la diète à Francfort, par le concile à Pise,

Mis hors du Saint-Enïpire et de la sainte Ëglise,

Isolé, foudroyé, réprouvé, mais resté

Debout dans sa montagne et dans sa volonté.

Poursuit, provoque et bat, sans relâche et sans trêves,

Le comte palatin, Tarchevôque de Trêves,

Et, depuis soixante ans, repousse d'un pied sûr,

L'échelle de l'Empire appliquée h son mur ?

Yous a-t-on dit qu'il est l'asile de tout brave.

Qu'il fait du riche un pauvre, et du maître un esclave ;

Et qu'au-dessus des ducs, des rois, des empereurs,

Aux yeux de TAllemagne en proie à leurs fureurs.

Il dresse sur sa tour, comme on défi de haine.

Gomme un appel funèbre aux peuples qu'on enchaîne,

Un grand drapeau de deuil, formidable haillon,

Que la tempête tord dans son noir tourbillon?

Vous a-t-on dit qu'il touche à sa centième année,

Et qu'affrontant le ciel, bravant la destinée,

Depuis qu'il s'est levé sur son rocher, jamais,

Ni la guerre arrachant les burgs de leurs sommets,

Ni César furieux et tout-pùissant, ni Rome,

Ni les ans, fardeau sombre, accablement de Thomme,

Rien n'a vaincu, rien n'a dompté, rien n'a ployé,

Ce vieux Titan du Rhin, Job l'excommunié ?

Savez-vous cela ?