CANTON DE COUTRAS

§ \'\ Coutras.

Coutras est un gros bourg auquel on peut donner le nom de ville ; il s*étend , du nord au sud , presque parallèlement au cours de la Drône. La grande route de Liboume à Périgueux et Angouléme, par Ribërac, le traverse et y forme une longue et large rue; de larges ruelles y aboutissent. Coutras a de plus une grande place, une halle» sous celle-ci un modeste hôtel de ville, et une allée vosine de Tancien château qui a le nom de promenade.

Deux voies romaines passaient par Corterate et se dirigeaient sur Périgueux : Tune et Tautre partaient de Bordeaux , mais elles parcouraient des contrées différentes. On a trouvé des traces de celles dont les stations étaient Vayres, Galgon, et Guitres; on voit encore sur le Lary une arche , reste d*un pont connu sous le nom de Char^ lemagne *. Cette voie, après avoir monté la côte dite aux Jourdain nés, traversait la Drône. A cet endroit il y avait un pont, elle continuait sa direction par le lieu de la Verrerie. Aujourd*hui cette voie, nommée route de la poste, se perd de part et d*autre de la Drône avant d*arriver è cette petite rivière; mais sur sa rive droite et visft-vis Coutras, de nombreux fragments de tuiles , des médailles du Haut et du Bas-Empire , des charbons, des agglomérations de plomb, de ciments, et de cailloux, décèlent une villa romaine détruite par un incendie.

La place de ces substructions était-elle celle de Corterate? H pouvait occuper les deux rives de la Drône, car, qumqu^on ne trouve pas de débris d'une haute antiquité dans Coutras, k cause de Tagrandissement pour ainsi dire subit de cette ville, on a découvert

> Vojes iuprà, p. iSq.

des monnaies romaines à Fancien port du Fagnard du Roussin sur risle, près du pont de Laubardemont. Ge port était celui d'une autre voie romane qui, partant de Yésone, traversait la forêt de la Double fDumbolaJ, venait à Corterate sans franchir la Drône, avait un passage sur Tlsle, au lieu dont il vient d*ètre parlé, et se continuait le long de cette rivière jusqu^^ Libourne, le Condat des anciens.

Si les indices de la station romaine ne sont pas nombreux, on ne peut révoquer en doute l'antiquité de Centras dont le nom vient indubitablement de Corterate, mot corrompu par la suite des temps, mais à bonne heure, car, dans une bulle du pape Alexandre III, en date de 1171, et en faveur de Mainard, abbé de Guitres *, l'église est indiquée sous la dénomination de Saint-Jean de Centras *. La

« Voyez infrà, article Guilreê,

» Les uns attribuent cette église à la renaissance, d*autret ont publié ( Muâée ^Âtfukam. toise III, p. i3. Nodee sur Couiras) qu'elle ëuit nooderae 3 iU ont eu, trof> de confiance dans les rapporU de gens peu tertés dans la science de rantiquiti. EoBn la tradition, dont s'arment quelques personnes, fait honneur aut Anglais de l'avoir construite. Cette tradition, vraie ou fausse (on en forge souvent pour se tirer d'embarras ) , est erronée : les Ânelais n'édifièrent jamais aucun me* nbment public dans la Guienne ; elle sigiiifierait tout au plus que pendant le règne de celte nation on érigea régfise Sarat-Jekn; mais dani quel sîèéle ? C'est une difficulté dont on peut demander la solution aux adeptes (le la doctrine qui attribue \mA aux Anglais ( on leur rappellera qae les roia d'^Pgl^terre eurent une Miserai neté bied équivoque sur le Bordelais ,, le fiaaadais, etc., du milieu du douzième aie* çle afi milieu du quinzième. ( Voyez tome I*' de cette histoire , liv. I**. )

Nous, nous. croyons l'église Saint-Jean de Contras l'onivre des citoyens dn pays avant qu'ils fussent les vassaux des rois des îles britanniques. Examinons-la : la principale porte d'entrée ouvre à l'occident ; elle est k plein cintre , formée par deux arcades en retrait. La niche du tympan nous semble postérieure. L'arcade la plus grande repose sur des colonnes grêles & chapiteaux imités de l'ordre corinthien , son archivolte est décorée de feuilles d'acanthe à demi refooillées. Lx eomiche au-dessiu du lommier de la, porte montre des échiquiers, genre de nMidatv comman aux églises du onzième siècle. L'horloge qui surmonte ceUe porte eil de nos jours.

Une nef (longueur du chevet à la porte , 3a mètres; largeur, 6 mètres lo cenli* mètres) et deux bas côtés (longueurs égales, a4 niètres 45 centimètres; largeurs égales, 4 m^l**** ^^ centimètres) composent l'intérieur de l'église , intérieur éclairé par quatre croisées retouchées è plusieurs époques et gâtées. Quatre piliers circataires sena éhapiteaux , deux' groupes de colonnes demi-cyHndriqnes et pilastres à ehapiteanx , dont les tailloirs offrent des dents de scie y supportent les vo6iea, dont lea arca-donbleauB sont k ogive ancbaissée ot les croiaées à pielo cintre. La naissan* ce de ces arcs est marquée sur les piliers par des figures d'animaux iantastiqnea dégradées parle badigeon.

Quatre arcades à tiers-point dessinent le chœur, elles retombent sur les groupes de colonnes et sur le mur du sanctuaire , et supportent nne coupole dominée par

ville sous la dépendance des vicomtes de Fronsac était déjà assez populeuse pour avoir un juge particulier et un notaire royal ; mais die n*était pas une commune comme on Ta dit dans la Guienne historique et monumentale *. Pierre de Trench, un de ces notaires, reçut sa commission, le 26 août 1290, d'Edward i«', roi d'Angleterre *.

Soixante-deux ans après, c'est-à-dire en 1352, les habitants de Goutras, subjugués par Raymond, vicomte de Fronsac, se révoltèrent contre Edward UI et promirent féauté au roi de France *. Cette fidélité fut passagère : les citoyens des cités de la Guienne embrassaient, lorsque, comme à Centras, ils n'étaient pas assez en force pour résister, le parti le plus avantageux; d'un autre c^té, la plupart des vicomtes ou plutôt des gouverneurs de Fronsac furent de 1377 * à 1450 des officiers anglais qui s'efforcèrent de retenir Couun clocher carré qui fut raté par les religion naires en 157$ et reconstruit en i6o3.

La foùle du sanctuaire est en berceau et se termine par un cul-de-four, lliâtel eal moderne et à la romaine. Le st^'le des voCltes des nefs est conforme i celui des ▼oùtesde Téglisa Saint- Jean de Libourne, de la collégiale de Saint-Emilionj et de bien d'autres églises ,* style employé dans la première moitié du douzième siècle. Les modillont i masques de l'entablement sont de ce temps.

Noos devons le dire : les larges écusfous attachés oux cl^fa des voûtes ont été ajoutéi après coup, on croit 5 reconnaître les armes des anciens vicomtes et des doct de Fronsac qui avaient droit de litre dans cette église. On en trouve d'à peu prèa semblables suspendus aux clefs de la voûte du bas côté de l'église de Fronsac.

Une porte carrée existe du c6lé sud de la porte principale; cette porte, dont le fiiire annonce le seizième siècle, doit avoir été pratiquée par les ordres d'un comte pour son entrée particulière.

n j avait k Centras un prieur, son devoir était de dire une messe matinale, par cette raison il fut tenu d'avoir un vicaire de résidence dons la ville.

t Tome 1*% 2* partie, p. 44*

a Lettre royale de provision i l'office de notaire ou tabellion public k Coutras, dans le duché de Guienne :

« Rex omnibus baliivis et fidelibus suis in ducatu Âquitanie ad quos, etc., salutcm. Attendentes mérita fidelitatis Pétri del Trench, clerici bene nati , qui de vita et conversacioue laudabillter commendatur, ipsum notarium seu tabellionem pul^cnm facimus in ipso ducatu, et eidem conBciendi instrumenta publica in quibuscumqne contradictibus licitis concedimus potestatem , recepto ah eo prius fidelitatifl joramento, quod per alios notarios prestari solet in soi crcacione, volentet et concedeotes quod cartis sive inslrumeutis publicis per eum ex nunc conficiendi« , plena 6des adhibeatur in judiciis et extra , quatenus fides est instrumentis publicis ^dhibenda. In cujus, etc. Teste rege apud Northampton, xxvi dieaugusti. »

(Champollion-Figeac , Lettres des rois, etc., tome î*'. p. 376. — Bréquigny tome XVI. )

a Su^à, p. 179.

4 Suprà, p. 181 , note a.