PORTE DE FRANCE

De dix portes bâties par les Romains , il n'en reste qu’une (1) vulgairement appelée Porte de

(1) Notre historienne connaissait pas celle à' Auguste découverte en 179^.

i8 Histoire des Antiquités

France, mais que I on trouve dans des titres anciens , sous la dénomination de Porta cooperta , Porte couverte. Elle était flanquée de deux tours rondes , couronnée d’un attiquc qui était orné de quatre pilastres terminés par un petit entablement. Les pie rcs des pieds droits ont environ deux pieds de haut d'assise et trois pieds de long $ sur trois pieds à trois pieds et demi de large. La porte a deux toises de haut jusqu'à limpostc , et deux toises de large.

DE L’AMPHITIIÉATRE.

On peut mettre les Amphithéâtres des Romains au rang des plus magnifiques édifices que ces peuples aient construits. Leur solidité , leur grandeur , et surtout l ingénieuses distribution de leurs parties , les rendront à jamais dignes de l'admiration générale. Quelle habileté dans l’architecture , quelle supériorité dans l'art de bien appareiller , n'exigeait pas la construction de ces sortes de bâtimens ! Avec quel succès n’avait-on pas rendu un terrein médiocre , propre à contenir des milliers de personnes l Avec quel succès n’en avait-on pas facilité l’entrée et la sortie à cette immense multitude de spectateurs , sans qu'il arrivât ni désordre ni confusion , sans déplacer meme personne î Avec quel succès enfin , ne leur procurait-on pas à tous la vue entière du spectacle t sans que les uns Potassent aux autres ! Aussi les anciens donnaient-ils aux amphithéâtres la plus grande célébrité et une préférence presque absolue. Quoique le goût des jeux et des exerci-

de la ville de N Urnes. 19

ces auxquels ces superbes bàtimcns étaient destinés , soit perdu , notre étonnement et notre surprise , à la vue d une si belle structure, n’ont point cessé. Tout le monde admire les restes , plus ou moins considérables , les moindres débris meme d Amphithéâtres qu’on voit encore dans quelques villes de l’empire romain ; mais il n'en est point de plus entier ni de mieux conservé que celui de Nismes. L’injure des temps , la fureur des guerres , toujours suivies de ruines et de dévastations , n’ont presque point porléd atteinte a ce bâtiment : aussi mérite-t-il sans doute une attention particulière.

Divers écrivains du pays ont entrepris de donner des éclaircissemens sur l'Amphithéâtre de Nismes , mais ils y ont mal ou faiblement réussi. Il s’agit donc de faire mieux que ceux qui m’ont précédé , de développer la disposition et 1 économie des parties extérieures et intérieures de ce superbe édifice , afin qu’on puisse juger de sa forme , de sa. grandeur et de sa beauté. J'ai toujours senti que je ne pouvais en venir à bout qu’en joignant les fouilles et la main des ouvriers à l’élude et à l’examen de toutes ces parties : aussi me suis-je livré à ces deux genres d'opérations. Je n'en ai été détourné ni par la dépense , ni par l’étendue du travail. Le fruit qu’elles ont produit fait tout l’objet de cette dissertation.

La forme de l’Amphithéâtre est elliptique ou ovale , et en cela semblable â celle de tous les autres Amphithéâtres’, mais différente de celle de quelques-uns, en ce que c’cst un ovale parfait. On donnait cette forme circulaire aux Amphithéâtres , parce qu’elle était la plus avantageuse et la plus propre à faciliter et rendre générale â tous les spectateurs la vue des exercices. Le grand diamètre de cet édifice tend directement de l’o-

20 Histoire des Antiquités

rient à î’occideut , et il est de soixante-sept toises trois pieds ( 4°5 pieds ) , y compris l'épaisseur de la façade. Son pet i t diamètre va du midi au septentrion , et il a cinquante deux toises cinq pieds ( 317 pieds) , en y comprenant aussi la meme épaisseur ; le pourtour ou l’enceinte extérieure est de cent quatre-vingt-dix toises ( 1 1 4o pieds ) et la hauteur , depuis le rez-de-chaussée jusqu'à lattique , est de dix toises cinq pieds onze pouces ( 66 pieds ). La façade de ce bâtiment est composée du rezde-chaussée , d'un étage au-dessus et de l attique qui en fait le couronnement. Au rez-de-chaussée estun portique ouvertpar soixante arcades qui étaient autant de portes par lesquelles on entrait dans l'intérieur de l'Amphithéâtre. Les arcades de ce portique sont à égales distances les ures des autres , sur des alignemens tirés du centre à la circonférence. Elles sont fort élevées et ornées d’un pilastre qui a près de deux pieds de front et autant d’épaisseur. A deux pieds de l'architrave , ces pilastres sont coupés et abaissés de deux pouces.

Sur l’étage supérieur règne , du côté de la face , un pareil portique avec le meme nombre d’arcades perpendiculaires à celles du dessous , mais qui étaient fermées en bas par un parapet ou appui , pour la commodité et sûreté des personnes qui marchaient dans le portique. Ces arcades sont ornées de colonnes d'ordre toscan. Je sais que les seniimens ne sont pas unanimes sur ce dernier point, et que tous ne conviennent pas de l’ordre de l’architecture qu’on a employé à ces colonnes. Comme le dessus des chapiteaux a quelque peu d’ornemens , cela a donné lieu à plusieurs de le dire dorique. M. de Bà v ille veut que ce bâtiment soit partagé en deux ordres d'architecture ; qu’il soit toscan en une partie et dorique en l’autre*

' de la ville de Nismes. 21

On ne peut disconvenir toutefois que ces colonnes ne soient d’ordre toscan , mais d’un toscan irrégulier , tel qu’on le trouve pratiqué dans la plupart des anciens monumens.

Qu’on examine leur proportion, et l’on trouvera qu elle appartient à cet ordre et qu elle s'accorde parfaitement avec les chapiteaux. JEn effet , les colonnes croissent de dix-huit pieds de hauteur , en y comprenant la base elle chapiteau, et ont près de deux pieds trois pouces de grosseur , c’est-àdire qu’elles ont de hauteur à peu près sept diamètres de leur grosseur prise par en bas , ce qui est la juste proportion des colonnes d’ordre toscan; outre cela , on ne voit dans ces colonnes aucuns des marques qui caractérisent le dorique. La gorge du chapiteau est toute nue , et l'on n’y aperçoit point de roses. Sous les triglyphes de la Irise , il n’y a point de clochettes. L’abaque n’a au-dessous aucun ove» Il sort extrêmement au-dehors , surtout dessus les angles , de manière qu'il paraît séparé du chapiteau.

Il faut néanmoins remarquer que les ornemens ne régnent point dans toutes les parties de l'édifice , et que les moulures de son architecture ne sont taillées que du côté du couchant. Dans les autres trois parties , la pierre n’est que dégrossie et simplement taillée en chanfrein. Ceci prouve l’usage que les anciens pratiquaient de ne tailler ces sortes d’ernemens que lorsque les pierres étaient en place, et cela, afin de les tailler avec la plus grande propreté.

Au reste , je dois faire observer que le sommet des arcades , tant de ce portique que de celui du rez-de-chaussée , est éloigné de quatre pieds de l’architrave. Cependant la plupart des auteurs le

2t Histoire des Antiquités

font presque toucher l'architrave, ce qui est contraire à la vérité et à létal de ce batiment.

Quant à l'attique , c'cst une espèce d'étage placé au-dessus des autres , qui n'a ni arcades , ni pilastres , ni colonnes , et qui ne sert qu’à terminer l'édifice, avec peu ou point d’ornemens. On peut y marcher au-dessus commodément et sans danger , sans y comprendre tes saillies du dedans et du dehors. Il règne , le long de sa circonférence , des consoles ou pièces saillantes , toujours observées et placées à une égale distance, deux à deux , entre deux colonnes , de manière que leur nombre total est de cent vingt. Elles ont dixhuit pouces de saillie , deux pieds de largeur et autant de hauteur. Elles sont percées dans le mi- . lieu d’un trou rond de douze pouces de diamètre.

L’usage de ces consoles , ainsi percées , n’est pas douteux. On plaçait dans ces trous des poteaux destinés pour les tentes, et dont le pied était retenu dans un autre trou rond de meme diamètre , fait sur la corniche qui est immédiatement sous l’attique. De plus , au pied de la face intérieure de l’attique , et vis-à-vis de chaque console qui en sort , il y a un trou long de douze pouces , large de neuf et profond de quatre , dans lequel étaient enchâssés d’autres poteaux qui servaient au même usage que les précédens , et dont chacun était arrêté par un étrier de fer scellé en plomd sur le dessus de l’attique , dans des Irous qu’on y voit encore. On mettait enfin d’autres pieux au bas de l’édifice, qui servaient aussi à retenir les lentes appelées velaria , et qui garantissaient du soleil et de la pluie les spectateurs sur les sièges. Elles étaient mises avec des cordes bandées par des poulies redoublées qu’on attachait à ces po-

de la ville de Nismes. a 3

teaux , comme à des espèces d'antènes , et qui agissaient avec une fçrce incroyable. Ces tentes n'étaient que pour couvrir l'aire des spectateurs , et n'allaient point par conséquent sur 1 arène , dont elles auraient d'ailleurs olé le jour. Cet usage, introduit à Rome par Q. Catulus , était devenu général pour tous le» Amphithéâtre» de l’empire romain.

L’attique que je viens de décrire est encore partout en son entier , excepté dans la partie orientale de l'édifice. Il manque aussi , du côté de la campagne , quelques rangées de pierres jusqu'aux chapiteaux des colonnes , dans une longueur de six toises. De plus , en avançant vers la ville , le bâtiment y est encore plus dégradé , car la partie de l’atliquc qui regarde le palais de justice est toute démolie dans l’espace de sept arcades jusqu'à leur cintre ou sommet , ce qui fait une longueur d’environ dix toises.

Cette enceinte ou pourtour extérieur a quatre portes principales qui répondent aux quatre points cardinaux du monde, et qui sont distribuées dans une égale distance , c’cst-à-dire , de quinze en quinze arcades. Celles de l’orient et de l’occident sont placées sur les points du grand axe de l’édifice , et celles du septentrion et du midi sur les pointes de son petit axe , celte dernière un peu plus étroite que celle qui lui est opposée.

La porte du septentrion a quelques ornemens.

Son arcade supérieure est couronnée d’un fronton triangulaire , et du dessous de ce fronton sortent , à moitié corps , deux taureaux qui ont les genoux pliés et qui forment une saillie en ligne droite. Il ne paraît pas de poil autour de leurs cornes : il» ont chacun trois pieds de haut, deux et demi

s 4 ïfisioire des Antiquités

de saillie , et autant d épaisseur. Ces figures ne furent pas mises là sans dessein. J en expliquerai bientôt le sens et l'emblème.

De plus , on voit , s\jr les rôles des jambages de cette arcade supérieure, en dedans de 1 jsdifice , une entaille légère qui commence à la hauteur de la ceinture et règne jusqu'au sommet de l’arcade. Elle forme dans cet évasement presque insensible la figure d'une colonne caractérisée par le chapiteau qui la termine.

L’arcade intérieure qui formait la porte proprement dite , n'a pas les memes ornemens que la précédente. Tout ce qu’on y remarque , c'est que , sous son entablement, paraissent deux grosses pierres en saillie , et en forme de consoles, chacune de quatre pieds de haut , et de trois de large.

Cette porte septentrionale est la seule qui soit décorée. Les trois autres n’ont qu’un simple avantcorps et son dénuées de toute sorte d'ornemens. Au reste , c’était par quelqu'une de ces quatres portes , suivant l’usage général , qu’on faisait entrer dans l’arène les acteurs et les gladiateurs à cheval et à pied , ainsi que les éléphans avec leurs conducteurs. C’était aussi par ces principales entrées qu’on faisait passer les grilles où l’on enfermait les bêtes féroces , et qui étaient portées par des hommes chargés de cette fonction (ij.

(i) Depuis le déblai l’on a bien mieux examiné, et l’on ri’a rien découvert qui autorise cet usage ; il est même impossible qu’on ait introduit des animaux féroces dans le cirque , vu le peu d’élévation qu’il y a du sot aux premières loges où les spectateurs n'auraient pas clé à l’abri des dangers. ( Monumens romain . )

de la ville de Nlsmes • 2 5

Les parties intérieures qui me restent à décrire xi avaient d’autre objet que celi.i d’ouvrir un passage aux spectateurs , pour aller , sans trouble ni confusion , se placer sur les différens sièges qui entouraient l'arène. On sait que le nom d ’ Arène se donnait à ce champ couvert de sable , placé au milieu de l'édifice , sur lequel se passaient les jeux et les combats. C'était par deux motifs qu’on le couvrait ainsi de sable , l'un pour mieux affermir les pieds desgladiateurs , l’autre pour ôter plus promptement de la vue des spectateurs , le sang répandu des combattons , et sécher la place avec plus de facilité. Les marches qui servaient de sièges régnaient tout autour de l’arène et s'élevaient l'une sur l’autre depuis le podium jusqu’à l’altique. On appelait podium le premier rang destiné pour les personnes de la plus haute considération. Ces marches ou sièges étaient au nombre de trentecinq. Les sièges des rangs inférieurs , c’est-à-dire depuis le podium jusqu'au portique d’en haut , sont entièrement détruits ou confondus. Il en est cependant resté assez de vestiges pour en découvrir lord

Le tout

deux toises. Il paraît meme qu'on l avait décoré. M. Maffcy dit avoir vu , dans une des maisons qui étaient bâties sur le champ de l’arène , un fragment d’une très-belle corniche de marbre qu’il croit avoir fait partie de celle qui bordait cette muraille. De plus , il devait y avoir, suivant l’usage qui se pratiquait partout ailleurs , Un bains» Ire garci de treilles et de longues poutres de fer recourbées vers l’arène , a fi 11 de mettre les spectateurs , placés sur ce rang, à l’abri du danger,

rc et la symétrie.

; podium était formé d'une muraille qui régnait de l’arène , de la hauteur d’environ

le

loua

26 Histoire des Antiquités *

cl d'empêcher les bêles féroces de s'y élancer. Chaquesiége avait dix-huit ou vingl-pouces de large f de maniéré que non seulement les spectateurs y étaient assis à leur aise , mais il restait encore assez d’espace sur le derrière pour que ceux qui étaient assis au rang supérieur y plaçassent leurs pieds saps incommoder ceux de dessous. Ces sièges ont pour la plupart dix-huit pouces d’épaiseur , et quelques-uns vingt-quatre. Ils sont formés de grosses pierres de taille , dont la longueur est de huit à dix pieds. Le plus haut rang est appuyé contre le mur de l’attique. Il n'y a de ce rang jusqu'au sommet que trois pieds deux pouces de hauteur.

Cet Amphiléâtre pouvait contenir environ vingttrois mille personnes , à raison de seize pouces par place , ce qui forme sans doute un espace trèssuffisant pour la commodité de chaque spectateur. Voici les progressions du calcul arithméiique qui nous conduisent à cette fixation. La circonférence intérieure de l’édifice, prise aux plus hauts sièges , près de l’attique , est de cent quatre-vingts toises , et celle des plus bas sièges , près de l'arène , est de cent dix toises. Ces deux nombres font un total de deux cent quatre-vingt-dix toises, dont la moitié , qui fait le terme moyen , est de cent quarante-cinq toises , et donne huit cent soixante-dix pieds , c'est-à-dire dix mille quatre cent quarante pouces. Or , ce dernier nombre divisé par seize pouces, qui doit être suffisant pour une place de spectateur, donnera six cent cinquante-deux places qui , multipliées par trente-cinq rangs de sièges , produisent vingt-deux mille huit cent vingt places. Comme il n'assistait ordinairement au spectacle que la quatrième partie des habitans d une

de la ville de Nismes. 27

ville , il faut conclure , du calcul que je viens de faire , que Nismes avait , du temps des Romains, j!>rès de quatre-vingt-dix mille habitans ; ce qui sert à prouver sa grandeur et sa magnificence sous ce peuple (1).

Il n’est rien de si solide que la structure de cet édifice. La principale muraille qui forme sa façade ou enceinte a partout quatre pieds et demi d’épaisseur en haut comme en bas. Elle est fondée sur un massif continu de pierres de taille , large de cinq pieds et demi , haut de huit , et composée de trois assises posées alternativement carreaux et bou tisses , toutes celles-ci faisant parpaing. Le reste de la façade jusqu’au-dessus de l'altique , de même que ses deux portiques , est construit de pareilles pierres de taille.

- Il faut remarquer que toutes les pierres de ce grand édifice sont liées les unes aux autres sans mortier ni ciment , mais seulement avec des crampons en fer de deux sortes , scellés en plomb. Les uns sont recourbés et ont environ un pouce eu carré et huit à dix pouces en longueur, outre le bout recourbé qui peut avoir trois pouces de long. Les autres sont à queue d’hirondelle et ont dix pouces de long , trois ou quatre de large à leur queue , un et demi ou deux à leur milieu dans l’çndroit du joint , et douze ou seize lignes d’épaisseur. La plupart des uns et des autres ont disparu.

Toutes ces pierres son! d une grosseur prodigieuse. Outre celles de trois toises de long , qui forment les plates-bandes , il y en a quantité qui

(1) Le calcul donné ici est plus exact que celui de l'édition de 1825 où , par erreur , Ton ne donnait quç trente-deux gradins*

2 $ Histoire des Antiquités

ont dix^huit pieds de long , deux pieds de liant et vingt pouces de large. Ce sera dans tous les 'temps un juste et vrai sujet d'admiration que la manière ingénieuse dont les Romains tiraient des carrières Ces lourdes masses de pierres et les mettaient en place. 11 ne faut pas croire du moins qu elles se fissent par jet , comme quelques-uns l ont avancé. L’usage de fondre les pierres était aussi inconnu parmi les anciens , qu il l’est encore parmi nous. Deux différentes carrières du voisinage de ISismes ont fourni lespierresde cet Amphithéâtre ; 1 une , éloignée d’un quart de lieue de la ville , située en un quartier de son territoire appelé Ronuernaîière , et 1 autre, éloignée de près de deux lieues , située sur le chemin de La Calniette , en un autre quartier qui porte le nom de BarruteL

La destination de cet Àmphitcâtrc n’est pas douteuse. Il est constant que cet édifice fut construit pour donner au peuple le spectacle des combats, soit entre gladiateurs, soit entre les bêtes féroces seules , soit entre les personnes condamnées à la mort et ces animaux. Peut-être servait-il encore pour les sauts et la lutte , peut-être aussi pour la représentation des comédies , tragédies et autres jeux scéniques ( i ).

Il manquerait quelque chose à celte description si je ne parlais des différentes figures qu'on voit sculptées en plusieurs endroits de la façade de cet édifice. Sans répéter ici ce que j'ai déjà dit des deux taureaux qui sortent à moitié corps du dessous du fronton de la porte septentrionale , je me

(i) Voyez extrait d’une lettre de M. Artaud à M. Millin ,

' *1 •> t ‘ Mi*

sur iNismes , pag. oi«

de la ville de ffismes, 29

borne A en faire ronnaîlre l'application Symbolique. Il est certain qu'on doit reconnailre dars ces deux figures un emblème marqué de l'avantage qu’avait Nismes d’être colonie romaine. Les médailles nous apprennent que la figure d'un bœuf ou d’un taureau était le symbole ordinaire des colonies. Dans la vue d’en désigner l'établissement , on représentait sur ces monutnens tantôt un bœuf ou taureau tout seul , tantôt deux de ces animaux attachés au joug pour le labourage. Souvent aussi on les y voit ou paissans ou accouplés et conduits par un homme voilé: c’est encore pour marquer les colonies romaines, dont on sait que l'enceinte se traçait avec la charrue.

Les figures que je viens de décrire sont Tes seules qui soient en saillie sur cet édifice: toutes les autres dont il me reste à parler sont simplement sculptées en demi-relief. On voit sur la façade d un dps pilastres qui sont près de la porte septentrionale , et au-dessus de son biseau , la figure d'une louve ayant sous elle deux enfans , dont l’un tête ef en est caressé , et l autre fait ses efforts pour prendre le bout de sa mamelle et la téter aussi. Le sens de cette figure est. équivoque : elle renferme un symbole , marque du droit de citoyens Romains accordé aux habitans de Nismes, après l'établissement de la colonie. C est ce que nous apprennent diverses médailles frappées pour de semblables colonies , où I on voit de même une louve allaitant deux jeunes enfans, c’est-à-dire. Réunis et Romulus , fondateurs de Rome. De plus la louve , sur les bàtimens, était si bien une marque de colonie romaine , que Tibère en avait fait mettre . une sur la porte orientale d’Antioche , et que Tra-

3 o Histoire des Antiquités

jan , après lui , en fit mettre une aussi , avec les jumeaux , sur une autre porte de la même ville (i).

Sur un appui ou garde-fou des arcades du portique supérieur, qui sont entre le pilastre de la louve et la porte ornée de demi-taureaux , on voit la représentation de deux gladiateurs nus , tenant chacun un poignard à la main droite et un bou- , clier de la gauche , et ayant la tête couverte d'un casque. L’un est debout et prêt à fondre sur son adversaire, à bras raccourci, l'autre a un genou en terre ét étend les bras pour se défendre avec son bouclier et son poignard (2).

Le reste des figures répandues en différens endroits de cet édifice , forme une représentation diversifiée de Pfiapes ou Phallus , exposés sous les formes les plus bizarres et les plus singulières. Ces Priapes sont sculptés en trois endroits différens.

1. ° Sur le pilastre qui vient après la représentation de la louve , on découvre un Priape ailé * becqueté par deux oiseaux , qui a de pieds de cerf. Il est joint et fait corps avec deux autres Phallus*, dont l’un est sur le devant et l'autre à la queuë. Le Phallus de devant porte une sonnette . Q< ant à celui de derrière , un autre oiseau en tient l’extrémité sous une de ses pattes.

2 . ° Sur un des pilastres qui viennent après la porte occidentale , paraît un triple Priape ailé , avec des pieds semblables à ceux d’un cerf, ayant une sonnette , mais point d’oiseau. Le Priape de

(1) Planche des fragmens , fig. a.

(2) Idem , fig. 3 .

de la ville de Nismes. 3 i

la queue est surmonté par une femme qui est debout , coiffée à la romaine , et vêtue de cette sorte de robe que les Romains appelaient stosa. Llle tient de chaque main une rêne avec laquelle elle retient et conduit, de la droite, le Priape de devant , et de la gauche , celui qui est à l'autre extrémité (i).

3 .° Il paraît enfin , sur le linteau des vomitoires du second rang , près de la porte qui tourne vers le midi , une troisième figure qui n’est formée que de deux Priapes , l'un grand et l’autre petit , sans ailes ni pieds (2).

Ce n’est pas une médiocre difficulté que de prouver l’explirafion naturelle et plausible de ces singulières figures; il n’est presque aucun des écrivains , qui ont eu occasion d en parler, qui n’en donne une différente , relative à ses idées et à son imagination.

On ne doiureconnaître , dans les Phallus de nos bas-reliefs, d’autres symboles que celui des sacrifices offerts au dieu Priape , et des combats de coqs donnés en son honneur. Il était à pro-^ pos d exprimer ce genre de fêles et de jeux qui se célébraient dans l’Amphithéâtre , com>ne on avait en même temps exprimé , par des figures de gladiateurs , les combats athlétiques qui s’y donnaient. Aussi je suis même persuadé qu'on aurait marqué en divers endroit de l’édifice, les autres combats, tels que ceux des bêtes féroces , si la bâtisse en avait été perfectionnée et la sculpture finie.

Tel était l’état de i’Amphitfiéâlre ,* lorsqu’en 1809 M. <£ Alphonse , préfet du Gard , fit déblayer

( 1 ) Planche des fragmens , fig. 4*

( 2 ) Idem , fig. 5.

3 2 Histoire des Antiquités

foules les constructions bizarres et les maisons qui avaient etc bâties des débris de ce beau monument , dans les portiques , sur les gradins et dans l’arène , et qui avaient formé dans le temps un village séparé de la ville , et dont la population s élevait à deux mille âmes environ.

Après ce déblai ont dut s’apercevoir combien ce beau monument avait t*esom de restauration , et des projets furent souilîis au gouvernement.

Enfin , en 1822 t sofs l'administration de VI. de Fil tiers du Terrage , il fut 'ordonné que les projets de restauration , déjà présentés p ir M. Gratis gent , ingénieur en chef du département . seraient mis à exécution: à cet effet, on-s'allacha a restaurer les pilastres et arceaO-x extérieurs qui demandaient les premiers soins pour 7 a conservation de l’édifice. Nous avens tout liei^de croire que le gouvernement continuera cp qtujj a déjà commencé avec tant dexacjitude et de persévérance , et que l inlérieur , quii présente, oftçore un amas de ruine , surtout dans les , galerie* transversales , sera déblayé ( 1 ). #

Depuis peu l’on a démoli les rfiàisbns qui masquaient la porte du nord qui devai.fcêlre la principale porte , ainsi que nous l'avo,n^dit , et qui est aussi la mieux conservée. On jotfit du beau coup d'oeil qu'offre ce vaslect AVajcshj^ux édifice.

(1) Ces galeries tre l’étage' inferieur ont^lé déblayc'es dans le co.ninencemcnt de cette année H etvimt mis a découvert plusieurs escaliers qu^conduisaiynt ajpx etages supérieurs. Oû fait , en ce moment ,, des Restaurations dans l'intérieur , qui étaient indispensables pour la solidité du monument , dans les endroits où les ruines entassées lui prêtaient un appui , et pour la sûreté du public.

de la ville de NI s mes. 33

Î1 nous reste à parler d’un fragment d'inscriptîon trouvé dans les Arènes , lors du déblai de 1809 , ainsi conçu : VIII, TRI. PO.... Nous concluons de cette inscription, que Vespasien , Titus et Domitien , étant les seuls qui aient été huit fois consuls depuis Tibère , sous lequel i! n'existait pas encore d' Ampli i théâtres dans les provinces , c'est à un de ces princes que nous sommes redevables du nôtre ; tous trois ont vécu de la septanteseptième à la quatre-vingt-deuxième année de no^ tre ère.

Extrait d'une lettre de M. Artaud à M. Milhn (1).

« L’Amphithéâtre de Nismes est un monument 9 si imposant , si digne de l'observation des cu- » rieux , que je me plais à le parcourir dans tous » les sens , toutes les fois que je vais dans ce » pays pour y admirer ses antiquités: vous avez » vous-mème donné des détails si instructifs sur » cet étonnant édifice , dans votre Voyage du midi » de la France , que vous n’avez pas peu contri- » bué à augmenter l’intérêt qu’il inspire.

» Je me trouvais dans cette vaste enceinte au » moment où l’on faisait des fouilles pour abais- » ser le sol de l’arène jusqu’à son ancien niveau ;

9 on y trouva plusieurs objets curieux , etc.

>» Le plan géométral offrait un canal , espèce » d’euripe. qui régnait autour de la base du po~

» diurn , et dans le milieu de l'enceinte deux allées

(1) J’ai cru devoir transcrire ici un extrait de cette • lettre très-intéressante par les explications savantes qu'elle donne de plusieurs inscriptions trouvées dans ce beau monument et qui prouvent qu'il servait aux naumachies.

34 Histoire des Antiquités

>> en forme de croix , ayant au milieu un puits » carré qui a dû servir d égoût.

» L’ Amphithéâtre de Vérone et le colisée de Rome » présentent les mêmes distributions sur leur plan.

» Dans un de mes voyages à Nismes j’ai recueilli » une inscription dans l'Amphithéâtre, ainsi conçue:

NT ATR. ET. OVIDIS. LOCA. N*. XXV.

» que j'explique ainsi :

» Places , dans les aires et dans les ovidcs, au » nombre de vingt- cinq , accordées par un décret de » nos décurions .

y> Une seconde inscription est aussi dans l’arène » de Nismes.

D. D. D. N. N. RHOD. ET ;

y> M. Artaud pense qu’il manque ici le mot » ARAR qui doit suivre la conjonction ET ; ainsi , 3 > dit-il , nous lirons sur ce marbre :

» Places accordées , par nos seigneurs les déçu - » rions , aux nautes du Rhône et de la Saône .

» Enfin une troisième ainsi Conçue :