RECONSTRUCTION DU TEMPLE

L'extrême liberté avec laquelle Hérode traitait les choses juives l'amena à une idée dont la hardiesse nous étonne. Le temple rebâti par Zorobabel avait cinq cents ans; le style en devait paraître mesquin. Les palais voisins, par leur splendeur, lui faisaient honte. D'un autre côté, l'or abondait dans les trésors du temple et dans ceux du roi. Entraîné par son goût pour les bâtiments, Hérode conçut le projet extraordinaire de reconstruire l'édifice sacré et de l'agrandir considérablement '.

Quand il communiqua cette idée aux Juifs, l'étonnement et la crainte furent extrêmes. On soutenait que toutes les richesses du roi ne suffiraient

i. Jos., Ant., XV, xi; U. J., 1, xxi, I ; V, v; l'hilon, JJimonarch., II, § 2; Mischna, traité Middoth.

pas à un tel ouvrage ; et si, le vieux temple démoli, on se trouvait dans l'impossibilité d'achever la construction du nouveau, quelle situation*! Hérode rassura les timorés en leur disant que l'ouvrage ne serait commencé que quand on aurait en réserve les fonds nécessaires pour le terminer. L'opposition céda ou fut étouffée. Au fond, l'idéalisme d'Israël le rendait indifférent aux questions de pierres. Son peu de goût pour l'art faisait qu'il n'attachait aucun prix au style de l'édifice. Pourvu que le sacrifice ne fût pas interrompu (et l'on prit pour cela les précautions les plus minutieuses), le reste était d'importance secondaire. Le grand-prêtre Simon fils do Boëthus paraît ne s'être mêlé de rien; il était d'ailleurs dans la main du roi d'une manière absolue. L'ouvrage fut commencé l'an 19 avant Jésus- Christ. Les parties essentielles furent achevées en huit ans. Les portiques accessoires exigèrent beaucoup plus de temps; le tout ne fut terminé qu'en l'an 63, à la veille de la grande révolte-. Le temple nouveau ne vécut ainsi à l'état complet que six ou sept ans. Quand Jésus et ses disciples s'y promenèrent, bien des choses, dans l'entourage de l'édifice

1. Cf. Talm. de Bab. Baba bathra, 3 b; Bammidbar rabba, ch. XIV.