cil. XI, !) et suiv., et XII

aucun Grec mieux que ce sadducéen ne comprit l'étrangeté de notre sort. L^auteur de l'Ecclésiaste, c'est l'auteur du livre de Job, ayant vécu six ou sept cents ans de plus. La plainte éloquente et terrible de l'antique livre hébreu, les objurgations presque blasphématoires du vieux patriarche sont devenues le badinage tristement résigné d'un lettré mondain. Bien plus religieux au fond, l'auteur de Job est autrement hardi dans son langage. Gobelet n'a plus môme la force de s'indigner contre Dieu. G'est si inutile! Gomme Job, il s'incline devant une puissance inconnue, dont les actes ne relèvent d'aucune raison appréciable. Mais il se console, et, si les femmes étaient un peu moins trompeuses, les juges un peu moins corrompus, les héritiers un peu moins ingrats, les gouvernants un peu plus sérieux, il se réconcilierait avec la vie et consentirait à trouver qu'il est fort doux, môme au prix de la perspective d'uno vieillesse maussade, de jouir tranquillement, avec une femme aimée, de la fortune qu'on a su amasser par son intelligence. L'auteur dit trop de mal des femmes pour ne les avoir pas beaucoup aimées*. A la façon dont il en parle, on sent qu'il ne faudrait

i. Ch. VII, 22-29.

pas grand'chose pour qu'il recommençât à les aimer. Il n'est pas si dégoûté de la vie qu'il n'ait de bons conseils pratiques à donner, sur la manière de se bien tenir à la cour^, sur les précautions à prendre avec les prêtres \ sur la vanité de la fortune en argent % sur le bon emploi dé ses fonds et sur la manière de distribuer ses placements de manière à ne pas tout perdre à la fois*.

On s'étonne d'une telle sérénité, au milieu des luttes du temps où nous plaçons l'Ecclésiaste. Daniel, les Macchabées, les idées messianiques et apocalyptiques n'existent pas pour lui. Il ne faut pas trop s'en étonner. La foi à la résurrection et au jugement, qui tira Israël de l'impasse religieuse où il était, n'entraîna pas la masse de la nation. Les grands révoltés de l'an 70, les énergumènes du temps d'Adrien, l'auteur du livre de Judith, celui du livre de Tobie, sont encore fidèles h l'ancienne philosophie. Dans le Talmud, le problème reste en suspens. Beaucoup de docteurs talmudiques croient au royaume de Dieu et à la résurrection comme des chrétiens; la plupart ne sortent pas de