Historique abrégé des relations de la Grande-Bretagne avec la Birmanie

Tiré à 100 eœcrnplaires sur papiei^ glacé, et 100 exe7nplalres stcr papier Van Gelder.

avec la BIRMANIE

Dans ce court exposé des relations de la (Irande-Bretag^ne avec la Birmanie, nous désignerons sous ce dernier nom, nonseulement Tancienne Birmanie indépendante, mais aussi les états du Laos J)irman, Tavoy et Tenasserim, les anciens royaumes de Pegou et d'Arakan, etc., c'est-à-dire la partie occidentale de la presqu'île indo-chinoise, arrosée par Tlrawadi et la Salouen.

C'est là qu'il faut retrouver la Chersonèse d'Or de Ptolémée, le royaume de Mien de Marco Polo et des Annales Chinoises.

Nicolô Conti, au XV^ siècle, est le premier voyageur européen qui nous ait donné des renseignements authentiques sur le royaume de Pégou ; suivi plus tard par le Russe Athanase Nikitin et le Génois Hieronimo di Santo Stefano, Gonti a, au commencement du XV!*" siècle, un imitateur en la personne de Lodovico di Varthema.

La prise de Malacca par le grand Albuquerque (24 juillet 1511) eut un énorme retentissement dans tout l'Extrême-Orient; les Portugais nouèrent presque aussitôt des relations soit commerciales, soit politiques, avec la Chine, le Siam et le Pégou. Le premier Portugais qui visita le Pégou (1511) est Ruy-Nunez d'Acuilha, mais ce n'est pas ici le moment de parler de l'histoire des Portugais.

Les premiers eftbrts des iVnglais pour arriver aux Indes, et partant dans rExtrème-Orient, eurent lieu soiis Henri YII, en

1496. Mais il n'était pas question pour eux, à cette époque, de prendre soit la route de Russie et de TAsie centrale, soit la route de Perse, soit la route d'Egypte, soit la route du Cap de Bonne Espérance. Le Nord-Ouest les attirait et cette erreur géographique fut heureuse pour les Anglais comme pour les Espagnols, car si Christophe Colomb, en cherchant la route des Indes, découvrait l'Amérique, en poursuivant le même but, Jean Cabot découvrait Terre-Neuve et nous faisait connaître le Labrador.

Le premier Anglais, ayant visité les Indes, dont Thistoire nous ait conservé le nom est Thomas Stephens, ancien élève du New Collège d'Oxford. Tous ceux qui ont visité cette célèbre ville universitaire savent le charme de ce collège, dont la « jeunesse » remonte au XIV*" siècle, puisqu'il fut fondé le 30 juin 1379, par Tévêque de Winchester, William de Wykeham. Ce Stephens, qui appartenait au diocèse de Salisbury, entra dans la Compagnie de Jésus, le 11 octobre 1578; il partit pour les Indes Tannée suivante et mourut à Goa en 1619. L'histoire n'a pas eu moins de mémoire pour le premier Anglais qui ait visité le royaume de Pégou; ce n'était pas un missionnaire, mais un négociant, Ralph Fitch. Il avait quitté l'Angleterre avec deux compatriotes, James Newberry et Leedes, en 1583, pour se rendre par terre aux Indes. Jetés en prison par les Portugais à Ormouz et à Goa, puis relâchés, Leedes entra au service du Grand Mogol, Newberry ouvrit boutique à Goa, et Fitch continua ses voyages aventureux. Il s'embarqua au Bengale en novembre 1586, sur un navire portugais, qui le conduisit à Bassein, au royaume de Pégou, dont le souverain était depuis 1581, Nanda Bureng, cinquième roi de la dynastie de Tâungu. Fitch visita Rangoun, Syriam, Pégou, Chittagong, trois années après le joaillier vénitien Gasparo Balbi (1583) et vingt années après un autre vénitien Cesare Fedrici. Son récit est remarquable par son exactitude et son esprit d'observation.

L'admirable collection, connue sous le nom de Calendarof State Papers^ sera une source inépuisable de renseignements lorsque la série coloniale East Indies^ publiée par M. W. Noël Sains-

bury, sera terminée. Elle ne comprend jusque à présent que cinq volumes grand in-octavo, doat le premier a paru en 1862 et le dernier en 1892, renfermant les archives de 1513 à 1634. Nous y glanons pour cette période ce qui est relatif à la Birmanie, ou plutôt au Pégou :

1614? Dans les instructions données par l'East-India Company à John Jourdain ? nous voyons qu'il y a parmi les annexes des renseignements de la factorerie anglaise de Pégou.

1614, 28 juin. — Dans une lettre de Patani adressée à TEast- India Company, John Gourney, principal négociant du James^ marque que les affaires sont difficiles en Ava, le roi de Pégou étant en guerre avec celui de Siam.

1615, 12 octobre. — Dans une lettre toujours adressée à TEast- India Company, John Sandcrofte etEdmund Aspinallnous disent que Ton pourrait faire du bien à Johore en y envoyant une pé- Zîiche, mais que les iVnglais ont encore à connaître exactement cet endroit et le Pégou. — Quoique Johore soit toujours sous le gouvernement d'un sultan, nous savons que les Anglais n'ont plus rien à apprendre sur cette principauté.

1618-1619. — Lettres de Masulipatam, de William Methwold à la Compagnie, marquant les mauvaises affaires avec le Pégou et surtout la crainte que les Hollandais ne leur causent beaucoup d'ennuis dans ce pays.

1627, 18 juillet. — Dans une lettre de lîatavia,de Henry Ilawley à FEast-India Company, nous notons qu'au Pégou For est vendu dans les marchés comme une marchandise ordinaire et qu'on l'y échange facilement pour l'argent du Japon.

1631, 12 septembre. — George Willoughby écrit que les marchandises anglaises sont très demandées au Pégou, dans TArakan, et au Tenasserim.

1633, 15 janvier. — Grosses difficultés entre l'East-India Company et ses agents sur la côte de Coromandel, Henry Sill et Christopher Ueade. Sill, au détriment de la Compagnie, avait acheté du drap pour le Pégou, l'Arakan et le Tenasserim.

Comme on le voit, c'est encore peu de chose.

Lors de la création définitive en 1702-8-9, de la United Company of Merchants Trading to the East-Indies, désignée depuis sous le nom de « the Honourable East-India Company, » les comptoirs anglais dans Flndo-Chine et la Péninsule malaise, étaient marqués de la sorte : « Siam, Cochin-China, Pegu, Patany or Patania, Quedah, Johore, Cambodia, Ligore. »

Les rois de Birmanie de la dynastie de Tùungu qui régnaient à Ava voyaient leur puissance décliner de jour en jour: Tincapacité des souverains, plus que les attaques d'adversaires redoutables, devait amener la chute de cette dynastie. Le Manipour, puis le Pégou, secoviérent un joug qui n'était plus que nominal. En IG80, TEast-India Company, ;\ la suite de difficultés avec le nabab du lîengale, avait chargé Famiral Xicholson, de s'emparer de Chittagong, mais la nécessité d'agir au Bengale même, à Hugli, bombardé par le commandant anglais, retarda jusqu'au XYIIP siècle l'intervention anglaise dans cette région. Ce n'est en effet qu'en 1760, que Chittagong, cette portion si importante de la partie orientale de Testuaire du lîramapoutre, fut cédé à TEast-India Company, qui trouvait ainsi un moyen de contourner le golfe du Bengale jusqu'à TArakan.

Pendant le XVIP siècle, Syriam, ou Than-Lyin, sur la rive gauche de la rivière de Pégou, était le seul port ouvert au commerce étranger. Les Portugais, puis les Hollandais, y eurent des comptoirs, et puis plus tard, on ne sait pas à quelle époque, les Anglais s'y installèrent également. En 1687. les Anglais envoyèrent un certain Weldon à Pile de Négrais ; d'ailleurs les choses de rinde n'avaient pas à cette époque pour les Anglais l'importance qu'elles eurent un siècle plus tard et ce fut en 1688, à la suite d'une lettre adressée par le gouverneur birman de Syriam au gouverneur anglais du fort St-Ceorge, Madras, que la Compagnie des Indes se décida à reprendre ses relations commerciales avec le Pégou. En 1693, N. Higginson, gouverneur de Madras, envoya Edward Fleetwood en ambassade au roi d'Ava avec une lettre demandant la permission d'envoyer un agent à î\ Syriam la mousson suivante. A la suite de cette mission, les

autorités installèrent à Syriani un agent, iîowyear. Nouvelle mission anglaise à Ava en 1709 : Tagcnt était Roger x\.llanson, porteur cVune lettre du gouverneur de Madras, Thomas Pitt, grand'père de Lord Cliathani.

Les Anglais, en réalité, n'ont commencé leur action continue dans la portion occidentale de la presqu'île indo-chinoise, que lorsqu'il y avait déjà suprématie d'une race, la race birmane, et qu'un conquérant eut réduit à néant ses principaux adversaires, les Pégouans, et les petits princes, leurs satellites.

Ce conquérant, c'est Alompra, et depuis 1753, sa dynastie a régné sans interruption jusqu^cn 188o~8G, époque de la conquête de ce qui restait de la Birmanie indépendante. La dynastie d'Alompra comprend dix princes depuis son fondateur: Naungdoagyl (17G0), lisenghpyusheng (1703), Singgu Meng (1775), Maung Maung, Badoun Meng, Bodoahprà (1781), Sagaing Meng ou Phagyîdoa (1819), Tharàvvadi Meng (1837), Pugàn Meng (1840), Mengdoun Meng (1853), Tbibau (1878). Alompra (Alaunghprà) était né vers 1711, dans le village de Mozzobo, non loin de rirawadi, environ 80 kilomètres au nord d'Ava. La ville d'Ava avait été fondée en 1304 par Tha-do-meng bya et elle fut prise en 1751 par les Talaing (Pégou) ; le roi d'Ava, Mahà Dhanimà llAjcY Dibati, le onzième et dernier de la dynastie Tàungu, fondée en 1599 par Ngyaung Ram Meng, fait prisonnier, fut conduit au Pégou et mis à mort. Sans entrer dans le détail de la vie d'Alompra, disons qu'il organisa la résistance des Birmans contre les Pégouans, dont il envahit le territoire et qu'il rebâtit dans l'estuaire de rirawadi, sur la rive gauche de la rivière Illaing, la ville à laquelle il donna le nom devenu célèbre de Rangoun, qui veut dire fin de la guery^e. Alompra mourut le 15 mai 1700, après avoir porté la guerre jusqu'au Siam.

C'est de l'époque d'Alompra que datent nos difficultés avec la Birmanie. La fondation de la loge de Balas.sor en 1084, celle de Ghandernagor par Deslandes en 1090, avait poussé, presque à la même époque la Compagnie des Indes Orientales à chercher à créer entre le Bengale et le Siam un établissement dans le

Pégou ; elle obtint rautorisation d'établir un comptoir à Syriam. C'était du Pégou que nous tirions le bois de teck nécessaire à nos constructions ; le bon marché de la main-d'œuvre fît même choisir par Dupleix cette ville pour y établir les ateliers de construction de la Compagnie ; c'est de ces chantiers que furent lancés un certain nombre des navires utilisés par la Compagnie dans rOcéan Indien. «La Compagnie, dit Darrac,le chef de lalogede Dacca, dans son histoire nianuscrite des établissements français en Asie, conservée dans les Archives du département des AHaires étrangères, la Compagnie fît construire à Syriam des grands magasins h chaux et sable ; elle introduisit même dans le pays, au moyen des ouvriers qu'elle y envoya de la côte de Coromandel la manière de faire les briques, inconnue chez ces peuples. C'est dans ces ateliers que furent construits les vaissseaux que M. Dupleix employa dans le commerce d'Inde en Inde, de la mer Rouge et de Manille. C'est aussi de ces chantiers qu'elle tirait les bois tout taillés pour des bâtiments qu'elle voulait faire construire à Chandernagor. On peut voir à ce sujet la lettre de M. Hrunau, résidant au Pégou, à la date du 5 septembre 1753, par laquelle il annonçait au Conseil de Chandernagor l'envoi du lîoot l'Ozseau chargé deboisages et doublages, enprévenant le Conseil par la même lettre qu'il venait de faire lancer à l'eau le vaisseau la FavoïHte. Une autre lettre du même Brunau au Conseil de Chîindernagor en date du 10 décembre 1755, par laquelle il annonçait l'envoi du boisage préparé pour le vaisseau le Fleury^ chargé sur le Diligent qui venait d'être construit au Pégou. La prise, de Chandernagor qui suivit de près l'époque de cette dernière lettre, dut sans doute influer sur le sort de l'Etablissement du Pégou tant que Pondichéry était au pouvoir de la Compagnie; mais une autre cause surveiîue quelque temps après la prise de Chandernagor, changea la destinée de l'Etablissement de Syriam. » Dans ces querelles entre Pégouans et Birmans, Français et Hollandais paraissent avoir pris parti pour les premiers, tandis que les Anglais semblent avoir été favorables aux Birmans. Il résultait de cet état de choses que suivant que l'un des deux

peuples était vainqueur, les factoreries étrangères hostiles étaient pillées ; c'est dire qu'elles le furent toutes tour à tour. En 1743, les Pégouans brûlèrent rétablissement anglais et le résident fut rappelé l'année suivante ; en revanche, en 1736, Alompra fit massacrer l'évêque barnabite de Syriam. Cette mort porta un coup terrible à cette mission si florissante depuis 1722 ; cette dernière fut transportée d'ailleurs en 1760, dans la ville de Rangoun. Le vicariat apostolique d'Ava et de Pégou^ qui avait été créé, comme nous venons de le dire en 1722, était un rameau du diocèse de Saint-Thomas de Méliapour,qui comprenait la côte de Coromandel, TOrissa, TArakan et le Pégou ; c'est ce vicariat qui, à son tour, en 1866, forma trois vicariats birmans. Les Barnabites ont disparu et ils sont remplacés par les prêtres des Missions Etrangères de Paris et de Milan. '

Darrac raconte ainsi la ruine de nos espérances au Pégou : « Les Français établis à Syriam prirent parti dans ces affaires et se déclarèrent en faveur du roi du Pégou, mais étant trop faibles pour pouvoir agir par eux-mêmes, ils demandèrent du secours à Pondicliéry. Pondichéry à cette époque, 1759, était dans la pénurie de troupes ; la guerre contre les Anglais absorbait toutes ses ressources en hommes et en argent. Cependant le Conseil de Pondichéry voulant sauver les Français établis au Pégou, envoya une Gabarre et un vaisseau de transport pour en cas de nonsuccès pouvoir ramener les Français. Ces deux bâtiments arrivèrent la même année au Pégou, au bas de la rivière de Rangoun, mais ils trouvèrent les Birmans établis dans la ville de ce nom. Ceux-ci députèrent auprès du commandant de ces bâtiments un de leurs chefs avec des présents pour prier le commandant de rester neutre dans cette guerre ; le commandant, soit qu'il eût des ordres d'agir, soit qu'il les prit sur lui, renvoya les députés et les prés-ents et fut s'embosserprès la ville de Rangoun où il jeta quelques boulets. »

« Les Birmans n'ayant point de moyens de défense contre le canon dont ils ne connaissaient même pas Pusage firent à la hâte des radeaux chargés de goudron et autres matières inflam-

niables et les firent dériver sur les bâtiments français qui prirent feu. Les équipages dont les seeours furent inutiles durent se jeter dans des bateaux et gagner à la nage la rive la plus proche. La totalité de Tétat-major et une partie de l'équipage furent massacrés. La partie qui échappa à la mort fut faite esclave et conduite à Ava où le roi Ijirman se retira après avoir soumis tout le J)ays. Les chantiers et magasins des Français dans Syriam furent détruits. Les Hollandais qui à cette époque avaient aussi un Etablissement au Pégou et dont la conduite parut suspecte aux Birmans, en furent chassés et n'ont point cherché depuis à s'y établir. »

« A la prise de possession des Etablissements de Tlnde en 1766, le Conseil supérieur de Pondichéry envoya le sieur Lefèvre au Pégou avec ordre de demander en arrivant dans ce pays de parler au Roi, faire les diligences à ce sujet auprès des Grands, et remettre au roi les lettres et présents dont il était porteur, et lorsqu'il parviendrait auprès du Roi lui proposer en premier lieu : de relâcher tous les prisonniers français détenus au Pégou ; secondement, de faire un traité de commerce sur l'ancien pied et avec les mêmes privilèges dont les Français jouissaient au Pégou, sans être assujettis à aucun droit à F exception des présents d'usage selon les circonstances ; le sieur Lefèvre devait aussi, si ce qu'il demandait lui était accordé, faire en sorte d'obtenir la permission de planter le pavillon français sur un terrain qui lui serait accordé, etc., etc. »

« La mission du sieur Lefèvre eut en grande partie un heureux succès. On en voit les résultats dans la lettre que le sieur Lefèvre écrivit au Conseil de Pondichéry sous la date du 28 avril 1768 par laquelle il disait avoir été bien accueilli par le Roi et que celui-ci avait répondu à ses demandes : « Qu'à la vérité les Français jouissaient autrefois du droit de franchise, mais que ce droit ne leur avait pas été accordé dans le temps du règne des Birmans; mais que pour le terrain demandé il donna des ordres : 1^ Pour qu'il en fût donné un à la pointe de Rangoun de 80 bamboux de long sur 50 de large (le bambou

contient 12 de nos pieds) ; 2"" Que je pouvais arborer le pavillon français, avantage qui n'a point été accordé à aucune nation, excepté la nôtre, depuis la conquête des Birmans; 3^ Que notre nation serait libre de construire des vaisseaux sur son terrain sans payer les coutumes auxquelles les autres nations sont soumises ; 4° qu'il accordait les prisonniers français, et qu'ils étaient libres du moment de ma demande ; o'' qu'il permettait à la nation d'avoir sur son territoire trente maisons de chrétiens sans payer les droits usités (c'est-à-dire gratis). L'ordre me fut délivré par le premier ministre, concernant les 5 articles que le Roi accordait à la nation, lequel est demeuré eii dépôt au bureau du sieur Grégoire, dépositaire de tout ce que le Roi accorde aux nations étrangères. J'espère que, si le (Conseil a lieu d'être safait de moi, il voudra bien me renvoyer au Pégou, pour y être résidant de la Compagnie ; je me propose, Messieurs, moyennant cent fusils par an, d'obtenir les vaisseaux sans être assujettis à aucun droit (les vaisseaux paient 10 0/0 de leur valeur aux douanes). »

« Malgré l'état malheureux auquel le traité de 1763 avait réduit la Compagnie, celle-ci crut devoir relever des magasins et des chantiers au Pégou, mais les vexations, les entraves que son commerce éprouva au Bengale, par suite des entreprises des Anglais et de la souveraineté qu'ils avaient usurpée dans ce royaume, furent des causes qui durent nécessairement porter atteinte h la prospérité de l'établissement du Pégou, dont la principale utilité était l'article des boisages et des constructions. Cette utilité dut suivre la marche du commerce de la Compagnie qui, comme on l'a vu, fut chaque jour en déclinant. Cependant,quoique l'Etablissement du Pégou ne fût pas dans un état d'activité égal à celui dans lequel il avait été avant la guerre, il fut néanmoins utile à la Compagnie. Parmi les constructions qui y furent faites on cite le vaisseau le Laiiristoii^ de 1,500 tonneaux, que M. Chevalier y fît construire. Ce vaisseau fut en grande partie gréé à Chandernagor où il remonta. Il était en bois de tek, ainsi que sa mâture, et percé pour 50 canons. II fut

construit à deux fins, pour le commerce et pour la guerre. Aussi pendant la guerre de 1778, ce bâtiment armé se mit en ligne en rade de Pondichéry. Il combattit avec l'escadre commandée par M. deTronjoly et soutint le feu avec beaucouj) plus d'avantage qu'aucun des autres bAtiments, quoique celui-ci eût été le plus exposé; il était commandé par M. Lefévre, de Saint-Malo. »

« La guerre de 1778 paralysa rétablissement du Pégou. Il dut même être abandonné faute d'utilité après que les Etablissements français de Tlnde furent tombés aux mains des Anglais. »

« Cet établissement ne fut point réoccupé à la reprise de possession de 1785. Depuis cette époque le temps a tout détruit et il n'existe plus aujourd'hui que quelques traces de cet établissement. Le seul objet qui soit resté sur pied est le monument qui fut élevé par les Français envoyés en 176() sur l'emplacement oii furent égorgés Tétat-major et partie de l'équipage des deux bâtiments envoyés de Pondichéry au secours du roi de Pégou en 1759. Ce monument élevé à la mémoire de ces victimes se voit encore aujourd'hui, 1822, à l'entrée de la rivière de Rangoun. »

Les Anglais allaient donc se trouver sur un terrain libre d'action; malgré une lettre adressée par Alompra au roi d'Angleterre en 1757, et remise à un certain Dyer, à Rangoun, malgré un traité signé la même année au mois de juin par le lieutenant Newton ou plutôt l'enseigne Lister, traité qui n'eut aucune suite, ils eurent eux-mêmes beaucoup de désagrément : en 1759, les agents de Negrais se retirèrent et ceux qui restèrent furent massacrés en octobre par les Birmans. L'année suivante, le gouverneur de Madras envoya le capitaine Alves pour obtenir satisfaction de cet attentat et porter en même temps des présents qui devaient faciliter les négociations. Mais Alompra était mort dans sa campagne de Siam, son fils Naungdoagyi assiégeait Ava qui était en révolte et Alves dut s'en retourner, mal traité, mécontent, ir^ans bagages, car tout avait été pillé.

D'ailleurs les Birmans continuaient leurs conquêtes: une nou-

velle guerre contre les Siamois en 1771 fut suivie d'une autre en 178G et la paix qui fut signée en 1793 laissa entre les mains des Birmans toute la côte de Tenasserim et les ports de Mergui et de Tavoy. Auparavant, ils avaient conquis en 1783 TArakan : la chose était assez grave, car de TArakan, ils pénétrèrent dans le Chittagong qui appartenait aux Anglais depuis 1760, ce qui motiva l'envoi d'une mission spéciale en Birmanie.

Michael Symes, capitaine, puis major au 70*' régiment de Sa Majesté Britannique, fut nommé par sir John Shore, gouverneur général des Indes, agent plénipotentiaire pour, d'une part traiter avec le roid'Ava, alors Badoun-Meng, fils d'Alompra, fondateur dWmarapoura, de rautre se rendre compte de la situation des sujets anglais dans les contrées qu'il devait visiter. Il s'embarqua le 21 février 1795, à Calcutta, à bord du Sea-Horse, croiseur armé appartenant à FEast-India Company, commandé par le capitaine Thomas, secondé par un secrétaire, Wood, et un chirurgien, le docteur Buchanan. Une escorte de quatorze cipayes, avec un sergent et un caporal indigènes, un Pandit et quelques subalternes composaient une mission de plus de soixante-dix personnes. Sans entrer dans le détail de la mission de Symes, dont le récit est extrêmement intéressant, nous pouvons dire que l'envoyé anglais, reçu avec une politesse plus ou moins sincère, signa ou crut signer, avec le roi d'Ava, un traité en septembre 1795, qui devait procurer à la Compagnie des Indes plusieurs avantages commerciaux.

Cependant le gouverneur général sir John Shore, ne voulant pas perdre les avantages du voyage de Symes, s'empressa en 1796, d'envoyer comme résident à llangoun, le capitaine Hiram Cox, de l'infanterie indigène du Bengale. Cox était arrivé à Rangoun le 8 octobre 1796, et fut bien reçu par le roi Badoun-Meng au mois de février 1797. Le voyage de Cox est curieux et, comme il le dit lui-même dans son récit, il était resté absent onze mois moins quatre jours en se rendant de Rangoun à Amarapoura. En 1798, le comte de Mornington (marquis de Wellesley), avait remplacé Sir John Shore, comme gouverneur géné-

ral des Indes : Cox, revenu de Rangoun, fut chargé d'une seconde mission par le nouveau gouverneur général : il devait se rendre àChittagongpour secourir les nombreux réfugiés chassés de TiVrakan par la tyrannie des Birmans. Cox mourut à trenteneuf ans, il la suite des fatigues de cette seconde mission.

D'année en année^ les difficultés continuent avec le gouvernement birman, Wellesley envoie Symes, devenu colonel, une seconde fois en 1802 à la cour de Badoun-Meng. Malgré une escorte de cent cipayes, la mission du colonel Symes échoua piteusement et il est probable que c'est la raison pour laquelle on n'en a pas écrit la relation. Les guerres des Anglais avec la France et surtout leurs inquiétudes en Asie, les entraînèrent à des démarches qui 'dans cette période, n'obtinrent aucun succès tant en Chine qu'en Birmanie. En 1802 et en 1808, les Chinois les empêchèrent de débarquer à Macao; en mai 1805 et en 1809, Canning, lieutenant, puis capitaine, agent àRangoun, fut obligé la première fois de quitter son poste six mois après son arrivée, la seconde, il fut reçu à Amarapoura, ce qui ne l'empêcha pas d'être chargé pour le gouverneur général des Indes de deux lettres fort impertinentes.

Mais ce sont les difficultés avec l'Arakan, difficultés commencées en 1811, qui déterminèrent un conflit direct entre la Birmanie et l'Angleterre. Le gouvernement du comte de Minto (1807-1813) avait été marqué par des ambassades en Perse et dans l'Afghanistan ; celui de son successeur, le marquis de Hastings,le fut par la conquête du Nepaul (1814-1815) et par la dernière guerre des Mahrattes (1817-1818). La fin des guerres de l'Empire avait permis à l'Angleterre de reprendre sa politique indienne. Elle envoya en 1810 une ambassade à Péking dirigée par William Pitt, lord Amherst. Cette ambassade échoua entièrement, mais Amherst eut sa revanche, car ce fut lui qui remplaça Hastings comme gouverneur général des Indes (1823-1828) et ce fut lui qui eut la chance de faire la première guerre birmane. Lord Amherst qui mourut le 18 mars 1857, fut à la suite de cette expédition heureuse que nous allons raconter, créé comte

Amherst de Arakan : c'est un précédent pour le titre de marquis de Dufferin et Ava.

L'attaque du gouverneur birman d' Arakan, sur la frontière sud-est du Bengale, amena rintervcntion anglaise. Au commencement de 1824, il fut décidé qu'unearmée de 5 à 6,000 hommes, tirés des présidences de Fort-William (Bengale) et de Fort Saint-George (Madras) se réuniraient à Port Cornvvallis dans la grande Andaman, sous les ordres du major général Sir Archibald Campl^ell, pour s'emparer de llangoun, la ville la plus importante de l'estuaire de Flrawadi, dans l'ancien royaume de Pégou. La guerre fut déclarée le 5 mai 1824. Du 2 au 4 mai, la plus grosse partie des troupes de l'expédition était réunie à Port Cornwallis, et le 10 mai, sans que la cour d'A va s'y attendit,

I la flotte anglaise, à la tete de laquelle marciiait le Liffy ^ Com-

modore Grant, franchissait la barre de la rivière de Rangoun.

\ Rien ne pouvait empêcher roccupation de la ville, qui eut lieu

le 11 mai.

Naturellement, les Birmans s'étaient donné beaucoup de mal pour rassembler toutes leurs forces militaires, et leur premier contact avec les Anglais eut lieu le 28 mai. Deux envoyés birmans arrivèrent à Rangoun, mais ne purent s'entendre avec les Anglais, aussi après une attaque des Birmans le 1'''' juillet, leurs adversaires s'emparèrent-ils le 8, du fort de Kameroot.

Au lieu de rester stationnaires, les Ang-lais envoyèrent vers le Sud un petit corps composé du 89'' régiment de Sa Majesté et du 7* régiment d'infanterie indigène de Madras, sous les ordres du lieutenant-colonel Miles : Tavoy capitula, et Mergui fut emporté d'assaut.

Pendant trois mois, les lîirmans étaient défaits. MahàBandoula, qui commandait dans l' Arakan, fut rappelé avec son con- , tingent. Les voisins des Birmans, les Siamois, suivaient d'un

œil intéressé les opérations anglaises ; c'était pour eux une excellente occasion de reconquérir le Tenasserim. Sans compter sur le succès des Anglais, ils espéraient, à la faveur des difficultés que rencontreraient les Birmans^ pouvoir reprendre pos-

session de leur territoire perdu. Aussi s'agitaient-ils, tout en assurant les Anglais de leur bonne volonté.

Les Anglais ne furent pas dupes de ces protestations ; pour couper court aux projets futurs des Siamois, ils envoyèrent de Rangoun, le 13 octobre, pour Martaban, sous les ordres du lieutenant-colonel Godwin, une troupe composée d'une partie du 41° régiment de la Reine et du S"" régiment d'infanterie légère indigène de Madras. Malgré des vents contraires, et la résistance du gouverneur Maha Oudnah, Yeh, qui est à TEst de Martaban et de Tavoy, tomba entre leurs mains. Cependant la saison des pluies avait CQSsé : Mahà Bandoula s'avançait avec toute son armée contre Rangoun, et du l^*" au 7 décembre, une lutte terrible s'engagea, qui amena le 13 Tattaque du fort de Kokien et la retraite des troupes de lîandoula à Donool)ew.

L'expédition, organisée à nouveau pour faire campagne, remonta à Tonghoo et établit ses quartiers d'hiver sur Tlrawadi, à Prome. Ala suite de négociations restées infructueuses, la campagne reprit ; Tattaque des liirmans dont Tarmée était composée de trois divisions, fut repoussée devant cette ville le 10 novembre ; ils furent ol>ligés de se retirer à Mellonne. Le 29 décembre, les Anglais arrivaient sur Tlravvadi, en face de Mellonne, et un traité de paix préliminaire était signé. Le roi refusa de le ratifier, et le feu recommença. Le 18 janvier, les Birmans étaient repoussés de Mellonne, et le 25, les Anglais continuaient leur route sur la capitale, Ava.

Une dernière défaite à Prahangniou força le roi d'Ava, à envoyer à Yandabou, à une quinzaine de lieues de la capitale, de nouveaux plénipotentiaires. Ils étaient accompagnés d'xA.doniram Judson, missionnaire américain, et de sa femme, d'un négociant anglais Gouger, et de quelques autres qui avaient été faits prisonniers pendant la guerre.

On peut comparer ce qui s'est passé pendant la marche des Anglais entre Prome et Ava, aux événements qui eurent lieu lors de la marche des troupes anglo-françaises sur Peking, le long du Pei-ho : négociations à Tientsin, à Yang-tsoun, à llo-Si-Wo,

etc. Ils eurent la chance de ne pas avoir le guet-apens de Toungtcheou.

Le traité, de Yandabou se compose de onze articles ; il fut signé le 24 février 182() au nom de Thonourable East-India Company, parle Major General Sir Archibald Campbell, K.G.B., and K.C.T.S., commandant l'expédition, principal commissaire au Pégou et à Ava ; Thomas Campbell Uobertson, commissaire civil au Pégou et à Ava, et Henry Ducie Chads, capitaine commandant les forces navales de Sa Majesté Britannique et de THonourable Company sur la rivière de Tlrawadi ; au nom du roi d'Ava, par Mengyee-Maha-men*hlah kyan-ten Wongyee, seigneur de Lay~Kaing, et Mengyee Maha-men-hlah-thu-hah thoo iVtwen-woon, Tun des ministres de Fintérieur chargé des finances. Il se compose de onze articles, dont les principales clauses sont la cession k la Grande-Bretagne de TAssam, de TArakan, de Yeli^ de Tavoy, Mergui, Tenasserim, avec les lies qui en dépendent ; les lîirmans devaient s'abstenir de toute ingérence dans le Manipour, le Kachâr, le Jyntia ; la clause 10 concerne le roi de Siam qui comme allié fidèle de T Angleterre, est considéré partie au présent traité. Un article additionnel marque qu'après exécution du traité et le paiement de 25 lakh de roupies, c'est à-dire un quart de l'indemnité totale, les troupes an^ glaises se retireraient à Rangoun ; le paiement du second quart de rindemnité devait amener le retrait de toutes les troupes britanniques; enfin, la dernière moitié devait être payée en deux versements annuels à partir de la date du traité.

Comme on le voit, le traité de Yandabou isolait complètement la Birmanie du Nord Est de Tlnde et de l'embouchure de la Salouen ; la côte occidentale de Tlndo Chine, c'est-à dire l'Arakan, leur étant également enlevée, les rois d'Ava restaient établis sur les deux rives de rirawadi, ils pouvaient étendre leur influence, discutée d'ailleurs, sur les principautés de la haute Salouen et de la rive droite du Me-Kong ; leur seul littoral était celui de Tancien royaume de Pégou, c'est à-dire l'estuaire de Tlrawadi avec Rangoun, dont la conquête lors de la seconde guerre an-

glaise, devait priver la Birmanie de toute communication directe avec la mer.

John Crawfurd écrit lui-même à la date du l*'^ septembre 182G qu'il était depuis six mois commissaire civil du gouvernement britannique à Rangoun lorsqu'il reçut Tordre de se rendre en mission spéciale à Ava. Il devait être accompagne comme second par le lieutenant Chcster ; d'un médecin, le D'' Steward, d'une escorte commandée par le lieutenant Cox ; du lieutenant de Montmorency et enfin d'un interprète, le missionnaire américain Judson. En ovitre, un naturaliste, le D'' Wallicli, directeur du Jardin Botanique de Calcutta, devait étudier les essences forestières de la Salouen et de Flrawadi. Un petit vapeur T/ndiana, accompagné de cinq bâtiments birmans, devait porter les membres de la mission, vingt-huit grenadiers anglais et quinze cipayes. Le secrétaire du gouvernement des Indes, George Swinton, avait adressé h Crawfurd de Fort William, à la date du 30 juin 1826,lesinstructions relatives à sa mission,qui avait en réalité pour but de conclure un traité de commerce avec la cour d'Ava et d'adoucir certaines questions irritantes, par exemple, celles delà frontière orientale de TAssam, de l'établissement d'un fonctionnaire anglais principal à Rangoun, des affaires du Manij)our, de l'acquisition de l'Ile de Negrais à l'entrée de la rivière de Bassein, de la frontière de Martaban, etc. Dans une lettre officielle adressée au même secrétaire, de Saugor, le 22 février 1827, Crawfurd écrivait qu'il avait conclu avec le gouvernement birman un traité de commerce le 23 novembre précédent. Le roi d'Ava était le même Sagaing Meng ou Phagyidoa qui avait signé le traité de Yandabou. La promesse faite par ce traité commercial, que les négociants anglais de Rangoun ne pourraient être l'objet de mesures spéciales, fiscales ou tyranniques, ne fut pas plus observée en Birmanie qu'en Chine avant le traité de Nanking de 18î2. Dans rExtrême-Orient, la force seule a fait obtenir et o]>server les traités. Un commissaire anglais, le Major

Burney, s'était installé à la cour d'Ava en 1830 ; sept ans plus tard, le roi Sagaing-Meng fut, après dix-huitannées de règne, dé-

troué en mai 1837 par son frère Tliarâwadi-Meiig\ Ava ou Awâ, en pali Ratanapoura ou ville des pierres précieuses, avait été fondée en 1364 sur rirawadi, près de rembouchure de la Mytnge, par Thado-menge-bya. La chute deSagaing Meng fit transférer la capitale en 1838 à Amarapoura. Amarapoura était d'origine plus récente ; elle avait été bâtie sur la rive gauche de rirawadi, à environ une lieue et demie au N.-E. d'Ava par Badoun-Meng (Bodoahprâ), fils d'iVlomprà, le sixième roi de la dynastie fondée parce conquérant. Ce prince occupa le palais de la nouvelle ville le lOmai 1783. Depuis 1838 jusqu'en 1860, époque du transfert du gouvernement à Mandalay, par Mengdoun- Meng, Amarapoura resta la capitale birmane.

Le Major Henry Burney qui s'était installé ainsi quenousTavons dit plus haut, comme résident anglais à Ava en avril 1830, fut, après un séjour extrêmement pénible, obligé, grâce à la révolution de 1837, de se retirer à Rangoun,puis à Calcutta et enfin en Angleterre. En 1838, Lord Auckland envoya le colonel Banson, comme nouveau résident à la cour d'Ava, mais il échoua comme son prédécesseur et repartit en mars 1839 pour le Bengale. Son second, le capitaine Mac-Leod se retira à Rangoun, où il resta jusqu'en janvier 1840, époque à laquelle les Anglais se retirèrent de cette ville pour n'y reparaître qu'à la g-uerro de 1852. Mac-Leod avait voyagé dans le Laos birman, et Ton a décoré du titre pompeux de traité un arrangement qu'il avait pris avec un des chefs.

Mais l'attention des Anglais, pendant l'administration de Lord Auckland, sous laquelle eut lieu le désastre si grand de la première campagne afghane, pendant celles de Lord EUenborough (1842-184i)ctdeLordHardinge(18i4-18i8),futattirée d'une façon presque absolue vers le nord-ouest de TlndcLord Dalhousie tout en terminant les entreprises de ses prédécesseurs, allait reprendre à nouveau la question birmane.

Lord Dalhousie est peut-être le plus grand des gouverneursgénéraux des Indes Orientales depuis Lord Clive : il compléta l'œuvre de son prédécesseur, Lord Hardinge, en se battant une

seconde fois contre les Sikhs, et en annexant le Punjab, et celle de Lord Amherst, en luttant contre la Birmanie et en s'emparant du royaume dn Pégou, c'est-à-dire de Testuaire de rirawadi. Si Ton ajoute à ces territoires, le royaume d'Oudli (1856) et quelques autres pays de moindre importance, on verra que lorsque Lord Dalhousie remit en 1856 après huit années d'administration, le pouvoir à son ami Lord Canning-, il avait bien mérité un repos que ses fatigues ne lui permirent de trouver que dans la mort (1860).

Des difficultés de toute sorte, soulevées par le gouvernement birman, des entraves mises au commerce britannique, les mauvais traitements subis par les marchands anglais, amenèrent le gouvernement des Indes à écrire une lettre de remontrances à la cour d'Ava povir obtenir satisfaction. La guerre n'en éclata pas moins; les lîirmans ouvrirent le feu à Rangoun, le 10 janvier 1852 ; un vigoureux combat, a Tentrée de Tlrawadi, le 12 et le li avril 1852, amena la prise de Rangoun ; le 19 mai suivant, Bassein tombait également au pouvoir des Anglais. En juin 1852, une première attaque eut lieu sous les ordres du Major Cotton et du Commandant Tarleton, contre la ville de Pégou, enfin le 20 décembre 1852, Lord Dalhousie lançait une proclamation par laquelle il déclarait le royaume de Pégou annexé aux autres possessions anglaises. Ce qui de la Birmanie restait indépendant était complètement isolé du reste du monde. Sur ces entrefaites, le roi Pugan-Meng, qui régnait depuis 1816, était détrôné àAmarapoura par son demi-frère Mengdoun-Meng, en février 1853. Dalhousie eut la sagesse de ne pas vouloir imposer un traité à ce nouveau prince que ses sujets auraient certainement chassé s'il avait reconnu la nouvelle conquête anglaise. L'occupation du Pégou et sa prise de possession ipso facto est un des précédents en Asie qu'on aurait pu faire valoir dans des circonstances plus récentes, lorsqu on montrait une trop grande hâte pour signer des traités. Une faut pas oublier qu'en Asie, les Occidentaux n'y sont que par la force du canon ; il faut prendre d'abord, traiter ensuite ; si c'est impossible, ne pas traiter, mais continuer Toc-

ciipation. Je ne défends pas la théorie, mais la pratique. On ne fait pas un empire colonial comme celui de TAngieterre avec de la théorie, mais avec beaucoup de pratique.

Mengdoun abandonna Amarapoura définitivement en 1860, pour transférer la capitale à Mandalay qu'il avait fait construire. Ce prince s'aperçut de quelle grande importance était pour lui le maintien de bonnes relations avec les conquérants étrangers de rinde. Il comprit qu'il n'y avait rien à faire contre le fait acquis et les x^Lnglais se rendirent compte qu'exiger la signature d'un traité pouvait amener des complications graves, un soulèvement populaire, peut-être une guerre nationale comme celle d'Alompra : ils tenaient le gage, il leur suffisait, et un gouverneur de Pégou fut nommé, le Major Arthur Phayre.

Montrant sa faiblesse en même temps que sa bonne volonté, au commencement de 1855, Mengdoun-Meng envoya une mission particulière à Lord Dalhousie, pour présenter ses compliments au gouverneur général des Indes. Aussi, dès le V"" août 1855, une ambassade spéciale quittait-elle Rangoun pour rendre au roi d'Ava la politesse qu'il avait faite à Lord Dalhousie. Le chef de la mission était Sir Arthur Phayre, le secrétaire qui en fut aussi l'historien, Henry Yvile, alors capitaine ; les autres membres étaient le D'' John Forsyth, le Major GrantAllan, le géologue Oldham, le lient. Heathcote, M. Ogilvie de la marine indienne, le capitaine Willis, commandant Tescorte, le capitaine Tripe (photographe), Colesworthy Grant /^^dessinateur), R. Edwards (interprète) ; l'escorte qui se composait d'une petite troupe, avait comme officiers, en dehors du capitaine Willis, les lieutenants Mackenzie et Hardy, l'enseigne Woolhouse et le Docteur Cholmeley. Cette ambassade nous a valu un superbe volume i dû à Yule : nous y trouvons le journal de la mission de la frontière anglaise h Pagân-myo,la description des ruines de Pagân, le voyage de cette ville à la capitale Amarapoura qui est décrite ainsi que

* A. Narrative of tlie Mission sent by the Governor-General of India to tle Court of Ava, in 4855, ^vit^l Notices of tiie Country, Govornement, and People. By Capitaine Henry Yule, Bengal Engineers-.- London, Smith Elder, 1858, in-4.

ses environs, enfin le journal de retour à Uangoun ; en outre des chapitres complémentaires nous donnent des détails circonstanciés sur la géographie, Thistoire, Tadministration et la religion des Birmans ; nous rencontrons encore des descendants de cette famille velue décrite longtemps auparavant par Crawfurd et dont plusieurs membres ont visité depuis TEurope. La mission de Phayre avait pour but, d'après la lettre de Dalliousie au Roi, du 3 juillet I800, de « confirmer ralliance amicale qui est souhaitée par les chefs des deux grands Etats; d'écarter toutes les causes de discorde possible entre eux, et d'encourager et d'augmenter le commerce, qui doit être également utile à l'un et à Tautre. » Si l'occasion s était trouvée de signer un traité, les Anglais en eussent profité, mais l'occasion ne se présenta pas.

La prise de possession du royaume de Pégou devait nécessairement amener les Anglais à chercher des débouchés commerciaux vers les provinces sud-ouest de la Chine, et en particulier vers le Yun-nan. Ce fut le capitaine Richard Sprye qui émit le premier ridée, en 1858, d'une ligne de chemin de fer qui se rendrait de Rangoun au Yun-nan avec des embranchements sur le Siam, le Cambodge, le Ïong-King et l'Annam. En 1867, un traité de commerce fut signé entre la Birmanie et TAngleterre, et dès l'année suivante, une exploration organisée sous les ordres du major E.-B. Sladen, agent à Mandalay. Sladen était accompagné du docteur Clément Williams, du capitaine A. Bowers, agent commercial, du docteur F. Anderson, naturaliste, etc. On remarquera que, la commission d'exploration du Me-Kong, dirigée par Doudart de Lagrée (o juin 1866) était depuis longtemps partie de Saigon. Sladen quittait Mandalay le 13 janvier 1868, il était à trois cents milles plus loin, à Bhamo le 21 janvier, qu'il laissait le 26 février. Un séjour de sept semaines à Momein, une visite à Ta-li, où il précédait Francis Garnier, le second de Doudart de Lagrée, ne l'empêchèrent pas d'être de retour à Mandalay, le 20 septembre de la même année. Cependant les circonstances avaient singulièrement changé dans le Yun-nan : la puissance musulmane

avait été détruite par les troupes impériales de la Chine ; ïa-li s'était rendue aux vainqueurs le 8 janvier 1874, il était nécessaire de reconnaître la nouvelle situation faite aux intérêts anglais dans le i)ays. Sur la demande de Thonorable Ashley-Edcn, commissaire en chef de la Birmanie anglaise. Lord Salisbury, d'accord avec le gouvernement des Indes et la Légation britannique à Péking, chargea le colonel Horace Browne d'une mission semblable à celle du capitaine Sladen ; la mission était rejointe à Bhamo, le 17 janvier 1875, par l'interprète Augustus Raymond Margary, parti par terre de Changhaï, le 23 août 1874, Le colonel Browne quittait Bhamo en février et traversait la frontière birmane le 17 ; on entendait des bruits sinistres; Margary retraversait seul la frontière le 19, pour se rendre compte de l'état des esprits qu'il avait trouvés si calmes quelques jours auparavant: le 21, il était assassiné à Manwyne, et le 21, le colonel Browne était attaqué par les Chinois. Browaie, grAce à son contingent birman et sikh, réussit à battre en retraite, et ce guet-apens amena de longues négociations qui n'aboutirent que le 13 septembre 1876, par la signature d'inie convention àTchefou. Cet incident n'aurait pu amener qu'un rapprochement entre la cour birmane et l'Angleterre, si Mengdoun-Meng n'était mort le 1®" octobre 1878; il fut remplacé par son fds, le prince Thibau, qui s'empressa de faire massacrer, en février 1879, la plus grande partie de ses parents. Le résident à Mandalay, à la suite de ce massacre, était alors M. R. B. Shaw, mort en juin 1879 dans cette même ville ; il fut remplacé successivement par le colonel Brow ne, et par M. H. L. St. -Barbe, qui, suivant les instructions qu'il avait reçues du commissaire en chef, lui annonça par une lettre en octobre 1879, qu'il se retirait de Mandalay avec tout son personnel.

Mengdoun-Meng, malgré toutes ses fautes, avait réussi à vivre en termes suffisamment médiocres avec l'Angleterre pour ne pas amener une intervention armée de son redoutable voisin ; les cruautés de Thibau seraient probablement passées inaperçues si ce prince n'avait pas marqué vis-à-vis du gouvern^^ment

indien une hostilité qui parut plus grande encore, par suite d'un rapprochement vers la France. Le 24 janvier 1873, notre ministre des affaires étrangères, M. Charles de Rémusat, avait signé à Paris, un traité d'amitié et de commerce avec l'ambassadeur birman, Mcngyee-Maha-Saythoo-Kenwoon-Mengyee. M. Jules Ferry signait à Paris, le o avril 1884, une Déclaration avec Mingghie -Min - Maha - Zaya- Gian-Myothit - Myozah-Atwin-Wom- Min. Enfin, une convention supplémentaire de commerce, était conclue entre la France et la Birmanie le 15 janvier 1885. D'autre part, ]îotre vice-consul à Mandalay, M. Haas, ayant été mis en disponibilité pour raisons de santé, par décret du 14 novem bre 1885, et le consul de deuxième classe, chargé du consulat de France à Philadelphie, Pierre-Guillaume-Marie-Joseph-Eustache de Boutoiller, nommé à sa place, on peut supposer que les Anglais devinrent inquiets de Tinfluence française dans la presqu'île indo-chinoise.

Quelques dates rappelleront en effet l'importance des événements à cette époque : le 23 juin 1884, avait lieu l'affaire de Bac-Lé ; le 23 août, Tamiral Courbet ])ombardait l'arsenal de Fou Tcheou ; Langson était pris le 13 février 1885, et les Pescadores le 29 mars ; le 4 avril était signé le protocole Billot- Campbell. On croit aisément que ces événements ne pouvaient laisser riVngleterre indifférente. Ses commissaires en Birmanie étaient gens habiles et bien renseignés et lorsqu'en 1862, la conquête de Lord Dalhousie devint province, on vit tour à tour comme commissaires en chef Sir Arthur Purves-Phayre, puis le lieutenant-général A. Fytche (1867), Ashley Eden (1871), à l'époque du colonel Browne, A. Rivers Thompson (1875), C. U. Aitchison (1878), C. Bernard (1880), C. H. T. Crossthvv^aite, intérimaire (1882) et de nouveau C. Bernard (1884). C'est sous Tadministration de ce dernier que le feu allait être mis aux poudres.

L'œuvre de conquête, commencée par Lord Amherst, continuée par Lord Dalhousie, allait être terminée par un nouveau venu le comte de Dufferin, qui avait remplacé en 1884, le mar-

quis de Ripon comme vice-roi des Indes. Le comte, maintenant marquis de Dufferiii (^t A va, est aujourd'hui (décembre 1cS93) ambassadeur extraordinaire de Sa Gracieuse Majesté, auprès du gouvernement de la République française, et les pourparlers qu'il a engagés avec l'administration en vue des affaires de Siam sont d'autant plus importants que s'ils réussissaient complètement, la destruction de la Birmanie au profit de l'Angleterre pourrait être suivie de la dislocation du Siam. D'origine irlandaise, Frederick Hamilton Temple Blackwood, est né à Florence en 1826; c'est un homme de carrière ; créé baron de Glandeboye en 1850^ il fut fait comte de Dufferin, sous Tadministration de M. Gladstone en 1871 ; le gouvernement du marquis de Salisbury le fît, en 1888, marquis de Dufferin et Ava; il est grand'croix du Bain, chevalier de St-Patrick, grand'croix de l'Etoile des Indes, etc.. Rien ne manque à ses honneurs ; il n'a plus qu'à chercher à augmenter le patrimoine britannique de la péninsule indo-cliinoise. Pour ceux qui savent ce qu'on appelle Outre-Manche, impérial i)olicy^ cet Irlandais est un grand Anglais; nous, nous devons le redouter et l admirer tout à la fois, car c'est un homme heureux : sous-secrétaire d'Etat aux Indes, à la Guerre, gouverneur-général du Ganada, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, à Gonstantinople, vice-roi des Indes, ambassadeur à Rome, puis, en remplacement de Lord Lytton, à Paris, partout il a réussi.

Le 1^'' décembre 1885, il adressait d'Agra au très honorable Lord Randolph Churchill, secrétaire d'État des Indes, une lettre dans laquelle il mandait que l'attitude hostile du roi Thibau lui faisait donner Tordre au commissaire anglais en Birmanie, G. Bernard, de transmettre les trois demandes suivantes : 1° qu'un envoyé du vice-roi et gouverneur-général fût reçu convenablement à Mandalay et que les difficultés présentes fussent réglées par son intermédiaire ; 2^ que tout procès contre la Gompagnie de Commerce fut arrêté, jusqu'à l'arrivée de l'envoyé; 3^ qu'à l'avenir, un agent diplomatique du vice-roi eût la permission de résider à Mandalay, avec des garanties suffisantes pour sa sécu-

rite et que le gouvernement birman le traitât suivant son rang.

Les réponses du roi furent considérées comme insuffisantes ; en conséquence, le major-général, Sir Harry Prendergast, reçut les instructions nécessaires pour franchir la frontière birmane et marcher surMandalay. Cette campagne, commencée en novembre 1885, était terminée en quelques semaines. Mandalay était pris, le roi Thibau fait prisonnier, était envoyé aux Indes. Le l®"" janvier 1886, Lord Dufferin lançait la proclamation suivante que je ivaduis littérale77ie?it : « Par commandement de Tlmpératrice-lleine, il est donné notice par la présente^ que les territoires jadis gouvernés par le roi Thibau ne seront phis désormais gouvernés sous son autorité, mais sont devenus portion des possessions de Sa Majesté ; et seront suivant le bon plaisir de Sa Majesté, administrés par les officiers que le vice-roi et gouverneur-général de ITnde pourra nommer de temps en temps ».

Il n'y avait plus de Birmanie indépendante.

Depuis lors, de nombreuses explorations ou missions ont augmenté les coimaissanccs de l'Angleterre sur les frontières Est de la Birmanie, les conduisant de la sorte jusqu'au royaume de Siam et jusqu'à la rive droite du Me-Kong dans la sphère d'influence de la France, qui avait réalisé sur la côte orientale de ITndo-Chine, les mêmes conquêtes que la Grande-Bretagne dans les parties occidentales : le but commun poursuivi étant l'ouverture au commerce des vastes provinces du sud-ouest de Tempire chinois.

M. C. E. W. Stringer, élève interprète de la légation d'Angleterre à Bangkok, était parti de cette ville le 11 novembre 1887, avec un négociant anglais de cette ville, M. F. S. Clarke, et se rendit à Nan, où il arriva le 13 décembre au soir ; il y resta jusqu'au 27 ; alla ensuite à Phrë, puis rentra à Bangkok le 23 janvier 1887. Ce voyage sert donc de préface aux explorations de M. Archer : M. Stringer nous conduit à Nan, M. jVrcher de Nan à Chieng-toung.

En 1887, M. J. W Archer, profitant d'un congé qui lui avait été accordé par M. E. M. Satow, ministre résident et consul gé-

néral à Uangkok, parcourut eu février et mars, quelques-unes des cinq provinces dans les limites de Chieng-maï, ou Zimmé, sur le Me-Ping, siège d'un vice-consulat britannique. Parti de Chiengmaï le 2 février, il se dirigea vers le nord et le nord-est jusqu'à Me-ki sur la route de Cliieng-sen, puis remontant vers le nord jusqu'au Me-sai, affluent du Me-kliok qui se jette lui-même dans le Nam-khay, il arriva au fort qui forme là, la limite nord de Toccupation siamoise, puis il revint à Chieng sen dans une plaine sur la rive droite du Cambodge appelé ici Nam-khong, près de son confluent du Me~chan, puis au village de Me-khi, près du Me chan, affluent de gauche du Me-kong, d'où il redescendit à Chieng-haï. C'est à Me-klii que la grande route de Chieng-haï coupe la route de Chieng- sen pour continuer jusqu à Chiengtoung. La route de Chieng-mai à Chieng-haï avait déjà été notée par M. E. B. Gould, consul anglais à Bangkok, nous verrons que M. Archer a visité Chieng-toung. De Chienghaï, il se rendit à Nan qu'il ne connaissait pas et qui est à un quart de mille sur la rive droite du Nam-Nan sur la route de Luang Prabang. Puis, revenant sur ses pas, il traversa le Meyom, arriva à Lakhon et il était de retour à Chieng-maï le 23 mars après un voyage de sept semaines. ( Uiieng-sen qui dépendait autrefois do la lîirmanie, a été prise et détruite par les Laotiens en 1801, aussi est-ce une ville pauvre» presque sans commerce, qui est toutefois appelée à un meilleur avenir.

Chieng-haï qui a été créé il y a environ quarante-cinq ans, est la capitale d'une province très montagneuse, qui n'est fertile que dans la plaine, à Test etau sud de la ville. Comme le fait remarquer M. Archer: « La ville de Chieng-haï parait destinée à devenir un important centre commercial, si le commerce du nord du Siam prend jamais un grand développement. Elle est placée sur le Me-khok, affluent du Me-Lao qui se jette lui-même dans le Mékong, sur la route directe de Chieng-toung à Chieng-mai, Lakhon et Pbr(^, ou, ce qui peut être de plus grande importance, de Yunnan à Siam ; ainsi que sur la route encore peu fréquentée de Chieng-maï à Luang Prabang\ La ville de Nan, plus petite que

Ghieng-mai, est murée et sert principalement de résidence aux chefs et aux prêtres, tandis que la grande partie de la population demeure à environ un mille au nord, dans un faubourg, Miengkao, jadis la capitale, abandonnée il y a une quarantaine d'années. Le rapport de M. Archer renferme en outre un grand nombre de renseignements sur les habitants et leur appellation : par exemple le nom de Thaï, Z/ôr^, des Siamois, est pris également par différentes branches de la famille, que le nom de Lao que leur donnent les Siamois ne paraît guère les flatter.

M. Stringer qui avait visité Nan quelque temps auparavant dit « qu'au coin N.E. de la muraille, il y a une rangée d'abris en bambou de chaque côté de la route qui conduit vers le nord. Les Shans et autres habitants y vendent des draps indigènes et des marchandises européennes. Ce sont les seules boutiques de Nan. Il y a environ dix Chinois habitant la ville ou autour et peu d'affaires paraissent leur passer par les mains.

L'année suivante, M. J. W. Archer visitait Chieng-toung. Il partait le 1^*" mai 1888 de Chieng-mai pour Chieng-haï, puis, presque en ligne droite vers le nord, traversait le village Me-ki, arrivait au fort siamois (13 mai) sur la rive sud du Me-saï et atteignait Chieng-toung le 20 mai après avoir constaté le peu de commerce sur la route depuis le fort siamois, l'insécurité et la sauvagerie du pays. De là il se dirigeait (24 mai) vers le Me-Len, affluent du Me-kong, et en suivant la vallée jusqu'à Muang-Len, district le plus prospère de Chieng-toung. Il fit la rencontre de gens de Muang-Len à neuf jours N. N. O. de Chieng-toung qui avaient été cinq années en guerre avec Chieng-toung. Muang-Len comme Chiang-lioung, plus au nord sur la rive di^oitedu Me-kong, payait tribut également à la Chine et à la Birmanie, quoique les Birmans n'y soient jamais parvenus. Puis M. Archer reprit la route dans une direction Sud- Ouest, et retourna au fort siamois, d'ailleurs sans garnison, d'où il repartit pour Me-ki et Chienghaï, où il arriva le 9 juin, après un voyage de dix-sept jours depuis Chieng-toung. Chieng-toung est une ville murée au sud d'un plateau dénudé à 2700 pieds environ d'alti-

tude, entourée de montagnes de tous côtés sauf au nord ; misérable à côté de Chieng* maï ; la principale culture est le riz, puis le coton, l'opium et le thé (mièng) ; on y importe surtout les cotonnades qui viennent de Moulniein, le sel, la soie, etc. ; on y envoie de Chieng-haï et de Chieng-tcliang les noix de bétel et de coco qui n'y poussent pas. Il est bon de retenir que les habitants ne paraissent guère connaître la langue birmane dans la région.

D'autre part, Lord Lamington,poursuivantune série de voyages importants, réunissait des renseignements nombreux qui en ont fait avec l'honorable Curzon, un des « Questionneurs » les plus redoutables de la Chambre des Communes. Le côté pratique n'échappait pas davantage aux Anglais : M. Hallett avait fait un projet de chemin de fer par le Laos, qui devait mettre en communication l'embouchure de la Salouen avec Se-mao en Chine. Sans attendre la mise à exécution de ce projet, les Anglais ont poussé dans la vallée de Tlrawadiun chemin de fer de Rangoun à Prome, l'ancienne capitale et Allanmyo, et un autre de Rangoun à Mandalay et à Wuntho, qui se continue en ce moment même jusqu'à Bhamo.

La commission de délimitation avec la Chine menait assez rapidement sa besogne et avec un succès qui paraît avoir été assez grand aux dernières nouvelles, puisque l'agent anglais, M. Warry Wallis, est invité par les deux commissaires chinois à visiter avec eux la province de Yun-nan.

J'ai en ce moment devant moi la dernière carte anglaise de rindo-Chine [Farther lndid)\ elle a paru cette semaine (décembre 1893) : c'est celle du Ha7id-Atlas of hidia^àe Constable. La frontière des possessions anglaises commence au Sudàl'isthme de Kra, touchant presque le versant oriental de la péninsule malaise par le 12® parallèle, comprenant tout le Tenasserim ; elle remonte à la Salouen, qui lui sert de limite pendant un court espace de temps, puis à la hauteur de Zimmè qu'elle laisse sur la droite, elle remonte vers le nord-est jusqu'au Me-kong, au-dessus de Chieng-sen ; la rive droite du Me-kong^ y compris Chiengtoung est donc marquée comme zone anglaise. La zone française

est bornée par la rive gauche du Me-kony, presque au nord de M. Pang jusqu'à Stoung Streng; là, la frontière retourne vers rOuest, vers le Ton-lé sap.La délimitation du Cambodge au Sud du Ton-lé sap est assez curie use, car si l'on nous abandonne le cap Samit,ilreste sur le littoral une longue bande, au-delà de laquelle, on laisse en dehors de notre influence en remontant vers Bangkok, Ghantaboun et l ile Saniit. Comme on le voit, il n^y a pas trace d'Etat-tampon {Huffer State) .

Dans ce rajnde aperçu, ce qui frappera le lecteur, c'est la précision et la netteté avec lesquelles les Anglais envisagent le côté pratique des questions, leur grand esprit de suite et leur ténacité quand ils exécutent un plan arrêté en conseil, enfin leur vigueur à conduire les opérations si un grand coup doit être frap2:)é. Politique générale, projets particuliers, manière de les réaliser, tout est prévu d'avance. Il faut avouer que le savoir-faire de nos voisins d'Outre-Manche fait un singulier contraste avec notre ligne de condinte presque toujours flottante et avec notre guerre par envois de petits paquets. Souhaitons que notre nouvelle commission, qui se rend à Luang-Prabang soit suffisamment soutenue par le sentiment national, le Parlement et le Gouvernement, pour qu'elle puisse accomplir, se sentant fortement appuyée, son œuvre d'une façon absolument complète. Tout en respectant les intérêts de nos rivaux, il est juste que nous fassions valoir les nôtres. 11 n'est pas douteux d'ailleurs qu'une entente cordiale entre les trois grandes puissances : Chine, (irajide-Uretagne et France, ne vienne régler à la grande satisfaction de tous une question qui n'a rien d'insoluble.

riLNHi CoRDlKR.

l»aris, Dôceiiibif' 1893

Laval. — Imprimerie et stéréotypie K. Jamin.