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M. F,, c'est à ma faible voix qu'a été réservé l'honneur de célébrer aujourd’hui devant vous l’histoire merveilleuse de cette alliance du peuple canadien avec Marie Reine de la Victoire. Quelqu’impuissante cependant que soit ma parole, je serais tenté de souhaiter qu'elle pût être entendue en ce moment de tous ceux qui, ce matin, ont l’œil et la pensée tournés vers ce sanctuaire : faut-il que les murs antiques de cette chapelle n'aient pu 8e dilater comme se dilate le cœur de notre Mère ! Une consolation nous reste, en contemplant cet auditoire d'élite :

frères bien aimés, vous êtes les heureux représentants de cette multitude de chrétiens. Pour vous et pour eux, prêtez l'oreille ; pour vous et pour eux, prenez part à ce concert de prières et de louanges qui est offert à Marie, et pour vous et pour eux vous remporterez dans vos demeures l’abondance de ses maternelles bénédictions. | ur

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Recordaëor ego pacti mei tecum in diebus adolescentiæ tuc.

M. F, rappeler les principaux traits qui ont marqué jusqu'à ce jour l'alliance que la sainte Vierge a faite avec nous, c'est raconter une série non interrompue de bienfaits et de victoires.

Le propre de la faiblesse, nous le savons, C'est de chercher un appui, et plus la faiblesse est grande, plus il faut que cet appui soit puissant et fort: c’est à le principe des alliances qui se font ici bas. Ce qui est vrai, M. F., des individus l’est encore davantage quand il s'agit des nations. Heureuses sont elles, quand un peuple ami leur tend Ia main; mais, plus heureuses encore si, connaissant l’incenstance des alliances terrestres, elles cherchent plus haut que la terre ces alliances qui doivent leur procurer infailliblement le salut! C’est ce que firent nos pères. Désireux d'étendre la domination de la vieille France sur ces contrées lointaines, plus désireux encore, ce semble, de les donner au Christ et à son Eglise, nos pieux ancêtres ne se contentèrent pas des faibles secours qui leur venaient d’un roi de ce monde, ils cher-

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chèrent avant tout la protection et l’alliance du Roi des Cieux. Ia cathédrale de St-Malo fut témoin de ce pacte solennel. Co pacte, présage de bonheur, traversa les mers avec eux, et Cartier l’affirmait d’une manière bien admirable, le

! jour où, arborant la Croix du Sauveur sur

ces rivages, il prenait possession de ce pays, au nom du Roi très chrétien et surtout au nom de Jésus-Christ.

Chose consolante, M. F.,. dès alors, l’alliance avec Mario fat inséparable de l'alliance avec son divin Fils: témoin encore cet ex-voto ou image de Ja sainte Vierge, arraché des boiseries du sanctuaire de Notre-Dame de Rocamadour et que portait la Grande Hermine comme un talisman sacré et surtout comme une pro. fession de foi, d'espérance ot d'amour Semblables à ces preux chevaliers qui au Moyen-âge la Terre-Sainte aux mains de l’'Islamisme et qui en faisaient

1 la conquête au nom de la Croix et au nom 4 le ce qu’ils avaient laissé de plus cher | dans leur patrie, ainsi nos Pères vinrent

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arracher cette terre aux mains des Barbares au cri de Vive Jésus et Vive Notre-Dame.

Et pourquoi aller chercher si loin des preuves de cêtte union intime entre la protection que nous apportait le Fils et la protection que nous promettait la Mère, lorsque le sol même que nous foulons en ce moment nous en fournit la démonstration la plus authe:tique ; car si à deux pas d'ici, près de la première habitation de M. de Champlain, dans une humble chapelle, le Sauveur des hommes se plut à s’immoler et à bénir ses premiers adorateurs, il était écrit que quelques années plus tard, ici même, c’est-àdire à l'endroit où le fondateur de Québec rendit de solennelles actions de grâces à l'Etoile bienfaisante de la mer qui l'avait si heureusement conduit au port, il était écrit qu'on verrait dans ce lieu béni, s'élever un sanctuaire qui serait consacré à Marie que l’on établirait par là et pour toujours l'intrépide gardienne des droits sacrés de ses enfants de prédilection. è

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aujourd’hui. Ah! qu’elle dut être belle cette touchante cérémonie du mois de mai 1688 ! Monseigneur de Laval et Celui qu'il venait de choisir pour son successeur ne s’y trouvaient pas, retenus tous deux en France à cotte époque, mais n’était-ce pas sous le soufïle de leur inspiration que l'on rendait cet insigne hommage à la Reine des cieux! Au moins avaient-ils pour les représenter toute l'élite du clergé, de la noblesse et de la population de ce pays ; et pendant qu incliné avec respect le dépositaire de l'autorité royale plaçait avec émotion la pierre fondamentale de cet édifice, pendant que la foule agenouillée sur ces rives se consacrait d'esprit et de cœur à Marie, n'est-il pas vrai que l’on aurait pu voir cette Vicrge sainte planant dans toute sa majestueuse beauté audessus de cotte assemblée ; et en prétant une oreille attentive, l’on eût pu entendre la voix des anges s'unissant à celle de Marie,répéter ces paroles, qui trouveraient là leur touchante réalisation : ‘ Æ4, sic in Sion firmata sum et in civitate sanctificatà similiter requievi et in Jerusalem potestas

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mea et radicavi in populo honorificato. Oui, c'est ainsi que j'aflermis mon règne dans Sion: je vais trouver désormais mon repos dans cette cité sainte, établir ma puissance dans une Jérusalem nouvelle, c’est ainsi que je veux prendre racine dans ce peuple que le Seigneur honore de son amitié.”

Quel engagement solennel ! quel pacte admirable !

Mais tout pacte implique des devoirs mutuels et voilà pourquoi vous allez voir à partir de ce jour Marie prête à prendre les armes pour protéger ses nouveaux enfants chaque fois qu'ils se réfugieront sous son aile au moment du danger.

Regardez, M. F., ces bannières qui flottent sur les tourelles de ce tabernacle :

deux chiftres y sont écrits : 1690, 1711 ; à ces années mémorables se rattachent les titres glorieux qui furent successivement décernés à notre Mère par un peuple reconnaissant.

Au mois d'octobre 1690, un ennemi puissant assiégeait notre ville : sa flotte était là majestueuso et menacçante. Quel-

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ques heures encore et ces ennemis allaient peut-être devenir nos vainqueurs. Où donc nos Pères vont.ils trouver un appui ?

Dans leur mâle courage sans doute, mais disons-le sincèrement, dans leur courage rendu invincible par la protection de

Marie. (Qu'eussent-ils fait laissés à enxmêmes ? Mais pendant que le comte de Frontenac, sommé de capituler, s'écriait avec une légitime fierté en s'adressant à l'envoyé de Phipps : “ Allez dire à votre maître que je vais lui répondre par la bouche de mes canons,” nul doute que pendant ce temps-là, ces nobles accents trouvaient leur écho dans le ciel, et Marie l’intrépide guerrière répétait : ‘ Allez dire à ces hommes orgucilleux que noi aussi je vais leur répondre par la puissance de mon bras et leur prouver que ce n'est pas en vain que ces enfants m'ont choisie pour leur Protectrice et leur Mère.” Elle tint parole: l'ennemi fut défait ; on rendit partout à Dicu de solennelles actions de grâces et la population de Québec qui avait mis toute sa confiance en Marie, ne crut pas pouvoir mieux per-

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pétuer le souvenir de cet événement qu'en acclamant la Vicrge immaculée sous le titre de Notre-Dame de la Victoire, suivant le vœu qui en avait été fuit, et en lui consacrant cette église sous ce vocable. Alors fut instituée par Mgr de St-Vallier cette fête qui chaque année encore au mois d octobre est si relisicusement observée et qu'un mandement du même Prélat étendit en 1694 à toutes les autres églises du pays, tant avait été général le bienfait de la délivrance. Lo drapeau enlevé au vaisseau amiral, lors du siège, fut porté triomphalement à la cathédrale où il demeura suspendu jusqu’à l'incendie de 1759.

Un succès non moins éclatant devait, quelques années plus tard, augmenter de plus en plus dans le cœur du peuple canadien sa confiance dans son pacte avec Marie. C'était en 1711: cette fois encore une flotte ennemie s’avançait contre notre ville. À en croire les seules prévisions humaines, Québec devait être perdu sans retour : les ennemis eux-mêmes se tenaient si sûrs de la victoire et pensaient si bien entrer comme de plain pied dans leurs

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nouvelles possessions, qu’ils ne s’occupaient que du soin d’hiverner leurs vaisseaux, après qu'ils auraient touché au port de Québec : ils emmenaient même des familles entières pour peupler le pays.

Mais ils avaient compté sans Marie vers laquelle s'étaient tournés tous les regards et tous les cœurs. Elle les attendait de pied ferme, ou plutôt, ne donnant pas même à ces profanes le temps de contempler de leurs yeux sa ville chérie, semblable à l’'Ange de Dieu qui, dans une seule nuit, frappa l’armée de Sennachérib, elle alla les arrêter à mi-chemin, et les frappant de vertige elle dispersa leur flotte au milieu de brumes épaisses et d’une tempête affreuse que rendaient plus terrible encore ies sinistres lueurs des éclairs et le bruit épouvantable du tonnerre. Le lendemain la place était couverte de débris : plus de 900 cadavres restaient étendus sans sépulture sur le rivage. L'amiral Walker, honteux de sa défaite, rebroussa chemin avec le reste de sos vaisseaux et s’en alla périr misérablement en face même de cette Angleterre qui avait voulu nous

conquérir avant l'heure marquée par Dieu.

C’est en mémoire de cette intervention surnaturelle de la Providence par l’inter médiaire de Marie, et pour perpétuer le souvenir d’une délivrance si extraordinaire que le titre de cette église où l’on avait prié Marie avec un succès si éclatant, tut changé en celui de Notre-Dame des Victoires. C’est ce nom qui lui est resté jusqu’à ce jour et qui lui restera à jamais.

De mêëme qu’en 1690, les voûtes ds la cathédrale avaient retenti du chant du Te Deum, ainsi le firent en 1711 les voûtes de Notre-Dame des Victoires Même pendant une année entière, on célébra chaque mois une messe solennelle où l’on chantait le cantique de Moïse après la submersion de l’armée de Pharaon :

Cantemus Domino : gloriose enim magnificatus est : equum et ascensorem dejecit in mare.

M. F, au jour de la fête solennelle qui se célébra en cette circonstance, M. de’la Colombière fit, dit-on, un admirable sermon et il appuya surtout sur la fidélité à

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laquelle obligeait ces bienfaits signalés de la Très Sainte Vierge. Sa parole fut entendue : on rivalisa de zèle pour achever et embellir cette église de la Easse- Ville qui était destinée à rester le monument le plus glorieux du pacte que le peuple canadien a fait avec Marie dès le jour de son adolescence.

Mais, M. F., allons nous pouvoir dire que Marie a bien gardé ce pacte mémorable et qu’elle a conservé son titre de Notre-Dame des Victoires ? Ah! M. F, n’en doutons point ! l’heure des grandes angoisses approche, il est vrai ; toutefois, si quelques années plus tard dut venir pour nous la eruelle séparation d'avec la Mère Patrie, ce n’est pas que Marie fût impuissante à nous sauver encore, Si nous eussions dû l'être, mais c’est que, comme la plus prévoyante des mères, elle voulait nous conserver avant tout ce qui nous constituait comme peuple catholique, c’est-à dire nos institutions, notre langue ot nos lois, et plus encore, notre religion sainte qui, grâce à elle, nous furent garanties par les traités et qui, disons-le,

devaient nons être gardées plus sûrement peut-être sous le drapeau de la fière Albion que sous l’étendard de cette France pourtant si chère qui nous délaissait juste au moment où elle allait être déchirée par la plus sanglante des révolutions, et ruinée par l’irréligion et l’impiété la plus affreuse.

M. F, aux douleurs de cette époque de tribulations allait s'ajouter une douleur plus sensible encore : le sanctuaire de Notre-Dame des Victoires fut entièrement détruit, mais il parut à tous que Marie était encore là sur ces ruines famantes.

Semblable à ces mères que vous avez vues tant de fois, dans les grandes catastrophes qui depuis ont désolé notre ville, assises silencieuses sur les débris de leurs maisons dévastées par les flammes, attendant que la charité publique vint à leur reconstruire là même un abri, notre Mère miséricordieuse ne voulant pas rompre dans les jours de détresse son alliance avec ses enfants, attendit que leur amour vint à lui donner un nouvel asile parmi eux.

Son désir maternel fat compris et après bien des sacrifices on pouvait voir ici

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même à la fin du dernier siècle, une chapelle bien humble sans ‘oute en apparence, mais que le temps devait respecter et Gans laquelle le zèle des Pasteurs entretenait la confiance traditionnelle en Marie, pendant que Ja piété des fidèles y apportait de tous côtés de magnifiques offrandes votives qui restèrent là comme un vivant témoignage des faveurs incessantes de la Reine des cieux.

M. F,, il était réservé à la seconde moitié de notre siècle de voir resplendir d’un suprême éclat le sanctuaire et le culte de N.-D. des Victoires et de préparer ainsi le glorieux anniversaire que nous célé:

brons en Ce jour. Béni soit à jamais l'instigateur de ce pieux mouvement !

Son nom vous est connu, Alors simple prêtre et vicaire de la cathédrale, mais honoré depuis des insignes de l’Episcopat, il vient de nous être ravi dans la force de l’âge et dans la plénitude de la gloire du plus laborieux des apostolats. Sa grande âme trouva un digne écho dans l’âme des citoyens de la Basse-Ville et de Québec en général, muis spécialement dans l’âme

sit sympathique de Mgr de Floa qui écrivit alors son admirable mandement du ler mai 1855, pour raviver la confiance des fidèles en N.-D. des Victoires et pour établir en cotte église l’association de la Couronne d'or aujourd'hui encore si florissante.

Sous le souftle d’un zè'e si général et si pur, ce sanctuaire fut bientôt transformé, et c’est à partir de cette heure qu’il reçut ces embellissements successifs auxquels travail irent avec tant de joie chacun des chapelains dont j'aperçois en ce moment les plus illustres et les plus dévoués. Ces embellissements viennent (le se couronner d'une manière fort heureuse par la restauration presque totale de cette église, restauration qui fait un si grand honneur à l'artiste qui l’a dirigée, au digne chapelain actuel et, disons-le aussi, à la Fabrique de N.-D. de Québec, par ses représentants autorisés, M. le marguillier en exercice dont les talents administratifs n’ont d’égal que sa royale générosité, et M. le curé de la Basilique qui ne pouvait inaugurer son règne par une œuvre plus chère au cœur de ses dévoués paroissiens.

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Et pour compléter ce tableau, si à ces gloires inhérentes au sanctuaire lui-même, au nom et à la protection de N.-D. des Victoires, pendant ces deux siècles passés, sous ajoutons maintenant les gleires extérioures qui y ont correspondu : la confiance inaltérable et la piété des fidèles, leur affluence en ces saints lieux, ces centaines et ces milliers de pèlerinages des villes et des campagnes qui ont tous été marqués par des prodiges de grâces et de miséricorde, tous ensemble nous pourrons nous écrier : ‘ Ce fat une alliance sainte, ce fut une alliance forte et durable que celle que nous contractâmes avec Marie ; c'est elle, oui, c’est bison elle qui a été Jasqu’ici le secret et le principe de notre bonheur et de nos plus beaux triomphes.”

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M. F,, notre pacte avec Notre Dame des Victoires, après avoir fait la gloire des jours passés fait encore la joie du jour présent, puisque c’est en cette fête qu’il ra nous être donné de rerouveler, et pour toujours, notre alliance avec Marie : c’est

elle-même qui nous y invite : suscitabo tibi pactum sempiternum. Kt c'est ce qui explique les transports de sainte allégresse qui remplissent aujourd’hui tous les cœurs, transports qui éclatent au ciel comme sur la terre. Car, n’en doutons pas, M. F,, s’il est vrai de dire que cette fête du deuxième centenaire de cette église est avant tout la fête de Notre-Dame des Victoires, c’est aussi la fête de tous ceux de ses enfants qui ont passé par ce sanctuaire et qui sont venus la vénérer et la prier ici, aux pieds de son autel. Or, pendant ces deux cents ane, dites-le moi, combien de milliers de ses dévots serviteurs ont échangé sa protection de la terre pour son amour dans les cieux ! Nous les voyons ! ce sont eux qui, en ce beau jour, par un privilège spécial forment là-haut la garde d'honneur de notre Mère bien-aimée. [ls sont là autour de son trône ! A sa droite, je vois le saint Evêque François de Montmorency Laval qui donna cette terre à Dieu en la consacrant à Marie ; je vois son digne successeur, comme lui embrasé d'amour pour la Sainte Vierge et auquel devait