CHAPITRE QUATRIÈME

Le 18 mars on avait donné à la première compagnie du 171^ bataillon de la garde nationale que j'avais l'honneur de commander, la surveillance de la porte principale du ministère des Finances, rue de Rivoli. Sur deux cents hommes dont elle se composait habituellement, soixante-dix seulement avaient répondu à l'appel. Parmi les absents se trouvait un futur chef dans les attributions duquel sont aujourd'hui placées les questions de personnel, et dont les opinions politiques s'opposaient sans doute alors à ce que, dans un moment grave, il se tint parmi nous .

Les gardes bivouaquèrent la nuit entière sur les marches du grand escalier d'honneur du ministre. Malgré l'agitation qui régnait sur tous les points de la capitale, aucun incident ne se produisit,

bien que l'avis eût été officiellement donné que certains bataillons fédérés se proposaient d'occuper le ministère pour s'y installer à demeure .

Dès le jour, le 19 mars, nous recevions l'ordre de nous retirer ; chaque garde dut laisser à son bureau ses armes et son uniforme . Je me rendis à mon cabinet ; j'y mis en ordre quelques papiers ; vers huit heures, j'allai passer deux heures chez moi, et je revins ensuite au ministère. Lorsque • j'y rentrai, la cour de l'Horloge était occupée par un bataillon fédéré. Les figures n'étaient pas des plus avenantes ; toutefois, les hommes se bornaient à faire leur cuisine le long des pilastres des arcades de la cour. Pas un cri, pas de désordre, une tranquillité relative. Je circulais au milieu d'eux, sans être inquiété, lorsque deux commandants dans une tenue négligée, et sur les indications qui, sans doute, leur avaient été données par un sous-agent du ministère, vinrent directement à moi, escortés de quatre gardes.

— Citoyen, me dit l'un des deux (j'ai su après qu'il se nommait Jourde), où est le cabinet du ministre? A ce moment chacun était parti et les mesures nécessaires pour emporter l'encaisse restée au Trésor n'avaient sans doute pas été étudiées.

L'encaisse s'élevait à 4,731,315 fr. 32 c.