MARS 1871 4'J

que les deux délègues descendaient par un escalier donnant accès cour de l'Horloge.

J'allais quitter le ministère comme bien d'autres avant moi avaient déjà fait, lorsque j'aperçus un jeune sous-lieutenant du 135' de marche autant qu'il m'en souvient, et qui était de garde au poste du ministère rue du Mont-ThalDor.

Cet officier dont, depuis trois jours, j'avais fait ravitailler les hommes, attendu qu'ils ne recevaient pas leurs rations journalières, vint à moi les larmes aux yeux. Si le hasard. place ce livre entre ses mains, il sera le premier à confirmer mon récit.

Je n'ai pas reçu l'ordre, mon capitaine, me dit-il car il ne m'avait vu qu'en uniforme, de quitter le poste qui m'a été confié. Mais que foire ici, avec unepoignée d'hommes encore armés, au milieu des fédérés qui arrivent de tous côtés? Je vous en prie, donnez-moi un certificat établissant les conditions dans lesquelles je suis forcé de me retirer. Il est pourtant bien dur pour un soldat de déserter son poste et de briser son épée ! Le digne jeune homme pleurait en prononçant ces mots.

J'entrai au poste ; j'écrivis à la hâte un certificat relatant les faits : il aura certainement auprès de ses supérieurs justifié la conduite de ce brave lieutenant. Puis, faisant fermer la porte

50 MINISTÈRE DES FIXANTES

du corps de garde sur la rue du Mont-Tliabor, je fis sortir les hommes par une issue donnant sur la cour des écuries. Ils placèrent leurs cliassepots dans une des remises dont je fermai la porte, et je mis la clé dans la poclie de mon pantalon.

L'officier dissimiûa son sabre sous son caban. Les soldats n'avaient plus que leur sabre-baïonnette. L'officier me serra la main. Les hommes, sur deux rangs, défilèrent devant moi au milieu des fédérés, et sorth-ent par la grande porte du ministère rue de Rivoli. Mais maladroitement, exprès peut-être, deux soldats en défilant me dirent de façon à être entendus par les fédérés qui m'entouraient :

— Et nos cartouches, que faut-il en faire ?

— Vous les jetterez à l'eau en passant la Seine, dis-je, en poussant les malencontreux troupiers.

Le détachement sortit sans autre incident.

Quelques minutes après, deux fédérés de service au ministère m'apportaient trois chassepots enlevés à des soldats isolés .

— ^^oici , me dirent-ils, pour joindre aux autres.

— Donnez . . .

— Mais non. citoyen,... nous vous les porterons bien.

— C'est inutile. . . , je puis les porter.

A ces mots, un grand fédéré que je vois encore, un colosse, vint à moi :

— Ah ça, N. de D.., il y a assez longtemps que cela dure ; il nous faut les armes que tu as enfermées. Entends-tu, citoyen, il nous les faut.

— Et de quelles armes voulez-vous parler?

— Ne fais donc pas ton malin; nous voulons les cliassepots que tu as fait mettre dans la remise. C'est t'y clair ?

— Que voulez-vous en faire? des chassepots... vous en avez tous plutôt deux qu'un, et, d'ailleurs, votre commandant a donné l'ordre de ne vous donner aucune arme .

— Notre commandant, . . . notre commandant. . . As-tu fini ?. . . nous commandons tous, ici .

— C'est pour cela que je ne sais auquel entendre.

— Allons, pas tant de manières, t'es pas z'une princesse...

Le grand fédéré, me prenant par derrière, saisit mon paletot au collet mit son genou sous mes reins, et me tenant dans cette position qui m'enpêcliait de bouger:

— Allons, la coterie, cria-t-il, prends-y la clé dans la poche de son pantalon .

La clé prise, les chassepots que j'aurais voulu ne

pas voir tomber aux mains des fédérés, devinrent aussitôt leur partage. La prudence devenait pour moi un devoir. Je me retirai sans bruit; bien d'autres que moi en eussent fait autant.

Toutefois, avant d'abandonner le ministère, qu'il m'était réservé de revoir en feu deux mois après, je me rendis à l'ambulance (1) (ancienne caserne de l'Assomption), et qui relevait démon service. Je m'empresse d'ajouter que je n'avais pas eu grande

(1) Lorsque pendant la Commune, les fédérés vinrent pour arrêter Tabbé Deguerry, dont la maison était contigiie à la caserne de l'Assomption, le vénérable prêtre escalada le mur mitoyen et gagna Tambulance, où il venait souvent voir les malades. Il était dix heures et demie du soir. L'abbé Deguerry sonna sans pouvoir se faire entendre, et, pour ne pas donner réveil, il passa la nuit, à moitié vêtu, sur une des marches de Tescalier qui conduisait à l'ambulance. Le lendemain, vers cmq heures du matin, un des ambulanciers, gardien de bureau au ministère, le nommé Dupré, en descendant, vit rabbé Deguerry : il le couvrit d'une vieille vareuse et d'un chapeau mou.

Tous les deux sortirent ensuite, bras dessus bras dessous, de la caserne, et allèrent sonner en face, au numéro 10 de la rue. La porte ne s'ouvrit pas. IMais l'attention du factionnaire avait été éveillée; il appela aux armes. L'abbé Deguerry et Dupré furent arrêtés et transférés à la Roquette, où le prêtre mourut en martyr.

Quant à Dupré, il était encore à la Roquette, lorsque les troupes y entrèrent. Il fut emmené à Versailles et quelques jours plus tard, remis en liberté.

Peu de temps après, un soir, une aurore boréale éclaira tout Paris. Dupré la vit de chez lui ; il crut que les horreuj-s (le la Commune recommençaient. 11 sortit précipitamineut, la tète brûlante, et alla se jeter dans la Seine.