CHAPITRE VY

Où j'envisage ma Création de Bois sous le rapport de sa dépense.

Lorsque j'ai été dans le cas de faire préparer, au semis et à la plantation, mes landes et claïrières par le procédé d’un labourage à la charrue, je fournissais celle-ci, et je pourvoyais aux frais des fréquentes réparations qu'exigeait son rude travail ; la seule partie des socs formait une dépense journalière de cinquante sous et trois francs. Elle exigeait quatre chevaux et deux hommes, qui ne pouvaient soutenir ce travail que cinq à six heures par jour. L’étendue de la surface labourée n’excedait guère un arpent parisien ou un tiers d'hectare par journée, et celle-ci, je la payais vingtquatre francs. Aussi ce seul article de ma depense, compris ce qui est applicable à mes semis de bouleau, s'est-il élevé à la somme de neuf mille quatre cent cinquaute-sept francs cinquante centimes ; quant à la charrue , la dé-

(172) pense qu’elle m’a occasionnée, a été de mille neuf cent soixante-quatorze francs, dont deux cent quarante-quatre francs pour l’établir, et le surplus pour ses réparations.

Pour la préparation du terrain par des défrichemens à bras d'homme, ainsi que pour faire mes semis et plantations, éclaircir ou détasser, et élaguer mes massifs de pins, j'ai des ouvriers | que j'emploie toute l’année, et que je paie à la journée au prix de trente sous, qui est celui de la contrée. Je leur fournis les pioches, serpettes, croissans et autres outils, et je pourvois aux fréquentes réparations qu'ils exigent : le tout, pour qu'ils fassent plus de besogne, et qu'ils la fassent d’ailleurs meilleure qu'avec leurs outils personnels , qui seraient moins bons, et qu'ils chercheraient trop à ménager s'ils les employaient à mes travaux.

C’est par ces ouvriers que je fais ouvrir, dans mes bois anciens et nouveaux, des allées et sentiers dont l'étendue se trouve être de quelques lieues. C’est aussi souvent par eux que je fais réparer les chemins, outre qu'ils entretiennent ces allées et sentiers, qu'ils font mes clôtures par fossés et autrement, qu'ils ébauchent l’abaissement des montées ou escarpemens dans les allées et sentiers des bois, ainsi que beau-

(5473 73 coup d’autres travaux accessoires, qui tous sont, à proprement parler, plus ou moins en dehors des semis et plantations, ou de la création des bois.

Le nombre de ces ouvriers à l’année est de cinq, distribués, depuis un certain nombre d’années, en deux ateliers, dont un, detroishommes, est plus particulièrement chargé des travaux dans les bois de Valleville et de Beauficel; et J'autre, qui n’est que de deux hommes, est plus spécialement occupé dans le bois du Parc, le bois Garenne et autres dépendances du premier Morceau, ainsi que dans le second Morceau , ou bois des Remises.

Le salaire de ces cinq ouvriers s'élève annuellement à environ deux mille francs, et je me plais à vouloir les occuper toute leur vie; mais, aujourd'hui , leur principale besogne porte sur des travaux productifs, en ce que ceux d’éclaircissement ou de détassement de mes semis et plantations de pins, ainsi que ceux d’élagages qu'ils exécutent selon mes vues, donnent des produits qui surpassent de beaucoup leur salare, puisque celui-ci, et la dépense plus forte, occasionnée par les bicherons proprement dits, dont je vais parler, s'élèvent ensemble à moins de la moitié de la valeur de ces produits.

Pour le débitage en bourrées, fagots, cotrets et chevrons, des bois provenant des éclaircissemens et élagages exécutés par mes ouvriers à l’année, j'emploie des bücherons, qui sont payés à la pièce, c’est-à-dire à trois livres dix sous du cent de bourrées, etc. ; ils sont aussi payés à la pièce, mais davantage, pour éclaircir ou nettoyer mes bois feuillus dans les parties où je trouve ce travail utile à leur meilleure végétation; mais lorsque pour des abattages d'arbres, des émondages de ceux-ci, et autres menus travaux, je ne puis les employer qu’à la journée, Le prix de celle-ci est de trente sous, comme pour mes ouvriers à l’année.

J'ai bien employé durant un bon nombre d'années d’autres ouvriers à nettoyer mes bois anciens et nouveaux de la bruyère qui y abonde, et jen emploie même encore parfois; mais ce travail n’entrainait à aucun frais, parce que cette classe d'ouvriers trouve largement dans le prix de la marchandise produite par son travail le salaire de chacune de ses journées.

l'était d’ailleurs et définitivement plutôt pour donner de l'occupation à ceux qui m'en témoignaient le désir, que par utilité absolue , que je faisais faire ce travail, dont la cause diminue annuellement par la végétation de mes pins,

( 175 ) qui sont réputés être tout particulièrement propres à étouffer la bruyère. Mais les travaux qu'ils sont destinés à procurer, remplaceront, et beaucoup au-delà, ceux qui pouvaient résulter de la triste et aflligeante bruyère.

Il m'arrive bien aussi de faire netteyer mes bois, également de bruyère, par les habitans des communes et hameaux qui en sont voisins; de les débarrasser de genêts communs, d’ajoncs, de fougère, de ronces et d’herbes dans les parties où le bois feuillu n’est pas fourré , et où les pins ne se sont pas encore emparés exclusivement du terrain ; mais il n’en résulte aucune dépense pour moi. Ce sont au contraire des dons que je fais, et qui me sont assez vivement demandés, pour que tout naturellement je puisse exiger que ces travaux s’exécutent sur les seuls points et aux époques que j'ai réglés.

En résultat, je trouve que la dépense de ma création de bois a été considérable, puisqu'elle s’est élevée, comme je l’ai énoncé aux pages 104, 106 et 107 du Traité de la culture des pins , à trois cent soixante-cinq francs, ou, à parler plus exactement, à deux cent soixante francs l’hectare ; tandis qu'aujourd'hui, dans mon terrain, si dificile à préparer, soit à la charrue, soit a bras d'homme, je ne devrais cértaine-

(176 ) ment pas déperiser plus de quatre-vingt-dix francs dans le premier cas, ni plus de cent vingt-cinq francs dans le second, par chaque hectare.

Si j'ai dépensé aussi disproportionnellement de ce que Je pourrais faire aujourd’hui, et surtout de ce qu'un autre saurait faire à ma place, | c’est que, comme je l'ai observé dans l'ouvrage précité, je n'avais ni les lumières n1 l’expérience que j'ai acquises à l’aide du temps, de mes études et de ma pratique ; que j'ai été nécessairement exposé à des tätonnemens et à des essais dont je serais affranchi aujourd’hui. J'ai d’ailleurs , par l'effet de mon organisation, subi plus qu’un autre la loi de la différence qui existe si souvent entre le savoir et le talent d’exécution, ou, comme le remarquent les observateurs du caractère humain , entre le savoir dire et le savoir faire.

Mais, sous un autre point de vue, cette dépense de deux cent soixante francs l’hectare est peu considérable, en la comparant aux avantages seulement pécuniaires quien doiventrésulter, et en faisant abstraction de la valeur qu’on peut attribuer à la jouissance morale , ainsi que de l'utilité qui peut résulter d’un exemple concluant de sa nature; car cette dépense, toute

( 177) | exagérée qu'elle soit, est un excellent placement d'argent, puisque les produits en seraient encore extraordinaires lors même qu’on les abaisserait au minimum de ce qu'ils sont suscepübles d’être, comme j'aurai occasion de l’expliquer au chapitre suivant.

À la vérité, on doit, d’après les Principes de la science de l'économie politique, ajouter à la dépense pécuniaire la valeur des soins qu'il faut donner à une création de richesse, soit en bois, soit en toute autre matière. Or, à cet égard, on pourrait s'étonner que dans l'ouvrage précité j'aie dit, pages 11 et 12, qu’on pouvait créer des bois et forêts de pins sans donner des soins de présence, autrement qu'environ six semaines chaque année, et que cependant ce que j'ai énoncé, aux chapitres IE, IE et IV, des nombreux travaux que j'ai été dans le cas de faire exécuter, annoncerait que j'y ai consacré beaucoup plus de temps. Mais quoi qu’il en puisse être en théorie de la vraisemblance de ce point d’objection, il n’en est pas moins vrai que je n’ai fait que des séjours dans ma propriété pour y opérer une création de bois; que ces séjours n’ont jamais excédé le nombre de trois par année, n1 plus de deux à trois mois ensemble ; que ces séjours ont été moins multi-

( 178 ) pliés depuis que je me suis à-peu-près borné à la culture des ps; et que, depuis plusieurs années , je me trouve bien d'un seul séjour de cinq à six semaines par an.

Dans le reste du temps, 1l me suffit d’être en observation sur l’exécution des recommandations que Jje laisse par écrit sur les lieux , ainsi que de celles que j'ai occasion d’y ajouter durant ma résidence à la ville.

J'en déduis cette conséquence , que pour les personnes qui ne seraient pas, comme je lai été, exposées à des tätonnemens prolongés; qui auraient l'exemple de ce qui a été expérimenté et mis en pratique dans ce genre de travaux, il y aurait beaucoup moins de temps à donner, comme il y aurait infiniment à épargner sur la dépense en argent que j'ai été dans le cas de faire, afin de parvenir à connaître, comme la observé et publié M. de Buffon, ce à quoi elle pouvait être restreinte.

En admettant, au surplus, qu’il faille ajouter à l’argent déboursé la valeur du temps qu'on doit consacrer à la création d’une richesse en bois, j'observerai qu'il faut aussi prendre en considération les jouissances morales qui en résultent pour leur créateur, telles que le plaisir que, par la nature même des choses, on éprouve

à créer ; l'avantage d’avoir un moyen d’occupation d’une espèce qui ne ravit pas l’indépendance, mais qui remplit les loisirs ; la satisfaction d’être utile à soi, à sa famille ou à ses affections en même temps qu’à son siècle, au Gouvernement de son prince et à son pays; toutes choses qui ont aussi une valeur, et qui, aux yeux Comme à la sensation de bien des personnes, sont dans le cas de compenser grandement la valeur du temps consacré à diriger les travaux d’une création.

Cette compensation pourrait avoir moins d'étendue dans le cas d’une grande entreprise sur des points du royaume où 1l y aurait de l'utilité, et sur-tout de grands profits à espérer d'une telle création, parce qu’alors on est dominé bien plus par l’expectative des bénéfices, que par celle des jouissances de l’iäme et du cœur. Mais, dans ces sortes de cas, 1l y aurait beaucoup à économiser dans la dépense , parce qu'il est de fait que les personnes qui possedent la science des entreprises, savent tout particulhierement faire exécuter des travaux à des prix de beaucoup inférieurs à ceux que l'inaptitude du plus grand nombre de propriétaires les met dans le ças de payer, comme j'ai eu occasion de l'observer page 102 du Traité de la culture des

pins. 12.