AVANT-PROPOS

L'historique de la gendarmerie doit prendre place à côté des historiques des régiments; car la gendarmerie fait partie intégrante de Tarmée, dans les rangs de laquelle elle se recrute incessamment.

L'institution de la gendarmerie, comme toutes celles qui ont un véritable caractère d'utilité, a une origine fort ancienne; elle remonte aux premiers temps de notre histoire et, sous des formes qui ont varié avec les degrés de civilisation, elle a résisté à l'action dissolvante des années et des révolutions, grandissant par l'autorité toujours incontestée des services rendus et des bienfaits réalisés.

Le but de cet historique est de faire connaître les services rendus à la France par la gendarmerie à toutes les époques ; car dans cette arme, le dévouement au pays, la fidélité au serment, l'obéissance aux chefs sont des traditions qui se' transmettent d'âge en âge, de siècle en siècle, comme un' héritage glorieux.

Un de nos meilleurs écrivains militaires, le général Am* bert, qui a été inspecteur général de gendarmerie, a ainsi apprécié les militaires de cette arme :

« Les gendarmes ont appris au régiment la discipline, la « hiérarchie, le courage, le mépris de la mort; mais on ne « peut méconnaître que dans leurs rangs seulement se a trouvent au suprême degré le sentiment du devoir et Tesprit a militaire. On pourrait penser que les gendarmes, répandus « par petits groupes sur la surface du territoire, loin du re- « gard de leurs chefs, vont négliger la discipline rigoureuse « de leur arme et se laisser entraîner par le courant des « masses. Il n'en est rien. Dans leurs casernes se conserve « pure la religion du devoir. Aussi dans les troubles civils « des années révolutionnaires, au milieu des tristes exem- « pies de désertion ou de l&cheté donnés de toutes parts, le ce gendarme restait-il à son poste et y mourait-il sans reculer <x d'un pas. Tous ont fait ainsi, depuis la capitale jusqu'au « village, et nul ne sachant ce que faisait la brigade voisine. « Certes, il faut reconnaître dans cet universel dévouement « de la gendarmerie un esprit particulier... »

Cet historique est divisé en trois parties.