CHAPITRE DEUXIÈME

Nos premiers essais de gravure en relief sur pierre datent de 1831. Mais, à cette époque, nous ne pensions pas encore à constituer, pour l'Illustration des ouvrages de librairie, un art nouveau, rival de la gravure sur bois et sur cuivre; nous voulions seulement travailler pour Pindustrie et remplacer par des pierres gravées en relief, à Laide de substances chimiques, les grandes planches en bois de poirier dont On fait usage dans Pim pression des papiers peints.

Les travaux que nous entreprîmes, pour résoudre le problème que nous nous étions posé, furent coùronnés de succès. Vers la fin de 1832, nous imprimâmes plusieurs dessins de papiers peints avec des pierres gravées en relief et à l’aide d’une mécanique, qui, selon nos prévisions, devait remplacer le travail manuel des ouvriers imprimeurs employés dans cette industrie. Mais plusieurs personnes à qui nous montrâmes les résultats que nous avions obtenus, nous ayant démontré l'impossibilité de faire adopter notre invention par les fabricants de papiers peints, à cause du bouleversement qu’elle produirait dans cette fabrication , presque toute concentrée

dans un des faubourgs de Paris, nous ne donnâmes pas suite à cette entreprise,

Ce fut alors que, voulant tirer parti de notre nouveau procédé de gravure sur pierre, nous pensâmes à en faire I application à la gravure des vignettes destinées à la typographie. Mais, à notre début dans cette nouvelle voie, nous rencontrâmes d'immenses difficultés et des obstacles qui ne s'étaient pas présentés à nous lorsque nous avions commencé nos recherches pour l'industrie des papiers peints. Désormais nous étions aux prises avec un ait; mais notre courage et notre persévérance augmentèrent en raison de l'élévation du but qu’il fallait atteindre.

Ne nous étant jamais occupé de lithographie et ne connaissant rien des travaux de nos devanciers, nous travaillâmes pendant plusieurs années sans autre guide que notre goût pour l'art et l'espoir du succès.

Ce fut au commencement de 1839, en portant, pour la première fois, nos v ignetles gravées en relief sur pierre chez un stéréotypeur, pour les faire clicher, (pie nous apprîmes les tentatives faites avant nous pour rendre applicable et utile ce mode de gravure, depuis longtemps dans le domaine public, mais jusqu'alors défectueux et stérile.

L'éveil nous étant donné, nous fîmes des recherches et nous connûmes bientôt les travaux de nos devanciers et le peu de succès de leurs procédés. Ceux qui ont été à même de voir quelques épreuves des gravures obtenues par Senefelder, Duplat ou M. Girardet ne seront pas surpris que ces ten tatives, antérieures aux nôtres, loin de nous décourager, aient, au contraire, donné à nos recherches une nouvelle impulsion.

Le mérite de la difficulté vaincue fut désormais pour nous un nouvel aiguillon, et nous prîmes la résolution de consacrer notre vie a cet art, auquel nous avions déjà donné le nom de Tissiérographie; ce qui, soit dit en passant, ne nous fut point pardonné par quelques-uns de nos concurrents, moins heureux (pie nous, mais ce (pie le public a déjà ratifié.

Ce fut en 1839 que nous fîmes paraître les premières épreuves de nos gravures, tirées sous les presses de Lacrampe, et que nous les soumîmes au jugement des savants et des artistes. L’assurance qui, dès lors, nous fut donnée que nos gravures étaient déjà bien supérieures à tous les produits connus en ce genre, nous affermit encore dans la résolution que nous \ unions de prendre.

Vers la même époque, le docteur de Hamel, conseiller d’Etat de Sa Majesté l'empereur de Russie et savant distingué, rendit un compte trèstlatteur de notre système de gravure à l'Académie de Saint-Pétersbourg;.

En 1840, nous fîmes dans notre nouvel art des progrès remarquables ; au mois de juillet, plusieurs spécimens furent présentés par nous à l'Académie des Sciences et à la Société d Encouragement, qui nommèrent des commissions pour examiner les résultats de ce nouveau mode de gravure typographique (1). Dans cette même année, les expositions de Leipsick et de Strasbourg, pour l'anniversaire séculaire de l'invention de l’imprimerie et l’inauguration de la statue de Gutenberg, virent les œuvres de la Tissiérographie figurer parmi les produits typographiques de l'Europe industrielle.

C’est en janvier 1841 que fut enfin fondé, sur une large échelle, notre atelier de gravure typographique sur pierre, et que la Tissiérographie fut exploitée commercialement.

Au mois de juin 1841, M. Knecht, ancien associé de Senefelder et l’un des trois concurrents choisis par la commission scientifique et administrative nommée par M. Lacave-Laplagne, ministre des Finances, pour examiner la question des papiers desûreté; M. Knecht, dont le premier concours reposant sur la lithographie avait été rejeté, vint nous proposer de lui graver en relief les dessins microscopiques dont il couvrait ses papiers de sûreté, afin de pouvoir les imprimer avec la presse typographique.

Nous exécutâmes avec le plus grand succès tous les dessins qui nous furent confiés par M. Knecht, et dont plusieurs avaient trente-six sur cinquante-quatre centimètres de surface. Les papiers de sûreté, tirés directement sur nos pierres et non sur des clichés, toujours plus ou moins défectueux, furent jugés par la commission comme étant supérieurs à tous ceux fabriqués jusqu'alors, soit par les procédés de la taille-douce, soit par ceux de la lithographie.

L'appui que, dans cette circonstance, M. Knecht, ancien associé de Senefelder et ami de M. Girardet, vint nous demander est la preuve irrécusable que la Tissiérographie était, dès cette époque, regardée comme ayant tésolu le problème de la gravure en relief sur pierre.

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Plus tard , en 1842, M. Kneclit, voulant se soustraire aux engagements d’honneur qu’il avait contractés envers nous, entreprit de longs travaux pour découvrir les procédés de la Tissiérographie; mais il échoua complètement,, et ne fit que reproduire les œuvres imparfaites de nos devanciers.

Au mois d août 184! , nous fîmes paraître notre premier Album Tissiérographique, dédié à la typographie française. Cet album qui contient soixantequinze vignettes, dessinées sur pierre par divers artistes, soit à la plume, soit au pinceau, soit au crayon, soit à la pointe, soit enfin provenant de transports de vieilles gravures sur bois et mises en relief exclusivement par les procédés de la Tissiérographie, cet album est un jalon qui restera comme un document précieux pour l’histoire de f art que nous avons créé.

Aujourd’hui, après une exploitation régulière et importante de trois années, pendant lesquelles les progrès de la Tissiérographie furent si rapides, que ses partisans eux-mêmes en ont été surpris ; aujourd'hui que Inexpérience de la pratique a sanctionné l’innovation que nous avons introduite dans l’art de la gravure, nous avons pensé que le temps était venu de faire ['Historique delà gravure typographique sur pierre et delà Tissiérographie , afin de répondre, une fois pour toutes, aux attaques de ceux qui nous ont dénié le mérite d’avoir fait une invention.

Les vignettes qui accompagnent cette brochure et qui ont été gravées sur des pierres dures de Munich, par les procédés chimiques de la Tissiérographie, sans le secours d'aucun outil, et ont été tirées typographiquement sur les pierres-matrices, en même temps que le texte, et non sur des clichés, toujours très-inférieurs aux matrices, ces vignettes prouveront et proclameront mieux les progrès de la Tissiérographie et l’avenir qui lui est réservé, (jue tout ce que nous pourrions dire en sa faveur.

Désormais la Tissiérographie a conquis sa place dans les arts, son temps d’épreuve est passé; libre dans sa marche, il ne lui reste plus qu’à pour¬

suivre sa carrière.

Les gravures typographiques sur pierre, obtenues par les procédés chimiques de la Tissiérographie, font plus (Lusage, sont beaucoup moins dispendieuses que les gravures sur bois faites â la main, et ont, sur celles-ci, le grand avantage de reproduire toujours, d'une manière identique, l'originalité du dessin. Aujourd'hui, nous livrons à MM. les éditeurs des pierresmatrices, gravées en relief et montées dans de minces boites de plomb , qui se placent au milieu des caractères d’imprimerie dont elles ont la hauteur, et gui remplissent toutes les conditions des vignettes sur bois. Ces matrices en pierre peuvent être multipliées à Pinfini, par le moyen des clichés en bitume ou en plomb, sans éprouver jamais la plus légère altération.

1,1 la plume lithographique, mis en relief par les procédés chimiques de la Tissiérographie

of tiré sur pierre avec la presse typographique.

Dessins;] la plume lithographique, mis en relief par les procédés chimiques de la Tissiérographie, et lires sur pierre, en même temps que le lexie, avec la presse typographique