GUERRE D'ITALIE

26 avril- i2 juillet 4859.

Origines. — Les traités de 1815 avaient mis l'Italie sous la main de TAutriche. En 1848 la révolution avait été réprimée, et le désastre des Piémontais à Novare (4849) semblait devoir écarter pour longtemps toute velléité d'indépendance.

Mais, moins de dix ans après, avec le comte Cavour, « la Question Italienne » surgissait de nouveau. Cette fois, le roi de Sardaigne, Victor- Emmanuel, s'était ménagé Tappui de la France.

Dès la fin de janvier, TAutriche avait augmenté l'armée d'occupation de la Lombardie et de la Yénétie. Le Piémont de son côté avait poussé ses armements avec activité.

L'Autriche prit l'initiative de la guerre, en adressant au Piémont, le 23 avril 1859, un ultimatum qui exigeait le désarmement sous trois jours. Sur le refus du gouvernement Piémontais, deux cent mille Autrichiens, commandés par le comte Giulay, passèrent le Tessin et marchèrent sur Turin.

Le 2 mai. Napoléon III, ayant rappelé les hommes en congé renouvelable, déclara la guerre à l'Autriche. « Il faut, disait-il dans une proclamation adressée à la France, que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique. » Une armée française de cent mille hommes, dite Armée d'Italie, passa les Alpes pour se joindre aux cinquante mille hommes de l'armée sarde. Napoléon III prit le commandement en chef.

Premières opérations. — L'Armée d'Italie était divisée en cinq corps : maréchal Baraguey d'Hilliers, général de Mac-Mahon, maréchal Canrobert, général Niel, prince Napoléon.

Le 37® avait été formé, le 18 avril 1859, à trois bataillons de guerre, à l'effectif de cinq cents hommes, commandés respectivement par les chefs de bataillon Magallon, Rousseau, Decaux.

244 37® RÉGIMENT d'infanterie

Le 25, le colonel de Susbielle reçut Tordre de s'embarquer avec son Régiment sur VAlgésiras, battant pavillon du contreamiral Jurien de la Gravière. Il était affecté au 1" corps, maréchal Baraguey d*Hilliers, 3* division, général Bazaine (ancien soldat du 37'' en 1831, qui s'était fait un nom en Afrique et en Crimée et allait s'illustrer encore dans cette campagne), 2° brigade, général Dumont.

Tandis que les 3" et 4* corps passaient les Alpes au Mont- Cenis et au Mont-Genèvre, les 1°' et 2® corps débarquaient à Gênes, au milieu des acclamations de la population.

Le 37* passa les Apennins au col de Cadibone et arriva, le 14 mai, à Gavi. C'est là qu'il prit connaissance de l'ordre du jour que l'Empereur, arrivé depuis le 12 à Gènes, adressait à Tarmée:

« Soldats,

« Je viens me mettre à votre tête pour vous conduire au combat. Nous allons seconder la lutte d'un peuple revendiquant son indépendance et le soustraire à l'oppression étrangère; c'est une sainte cause qui a les sympathies du monde civilisé.

<r Je n'ai pas besoin de stimuler votre ardeur, chaque étape vous rappellera une victoire. Dans la Voie Sacrée de l'ancienne Home les inscriptions se dressaient sur le marbre pour rappeler au peuple ses hauts faits; de même, aujourd'hui, en passant par Mondovi, Marengo, Lodi, Castiglione, Arcole, Rivoli, vous marcherez dans une autre voie sacrée au milieu de ces glorieux souvenirs.

« Conservez cette discipline sévère qui est l'honneur de l'armée. Ici, ne l'oubliez pas, il n'y a d'ennemis que ceux qui se battent contre vous. Dans la bataille, demeurez compacts et n'abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. Défiez-vous d'un trop grand élan, c'est la seule chose que je redoute. Les nouvelles armes de précision ne sont dangereuses que de loin ; elles n'empêcheront point la baïonnette d'être comme autrefois l'arme terrible de l'infanterie française. Soldats ! faisons tous notre devoir et mettons en Dieu notre confiance. La patrie attend beaucoup de vous. D'un bout de la France à l'autre retentissent ces paroles d'un heureux augure : La nouvelle armée d'Italie sera digne de sa sœur aînée I

(( Napoléon.

« Gênes, 12 juin 1859. »

AXCIEN RÉGmE.XT DE TUREN.NE 245

Le 37*, par Novi et Torlone, arriva jusqu*à Voghera^iO mai). Ce même jour, de onze heures du matÎQ à quatre heures, la division du général Forey, i'* division du i*' corps, lutta contre UQ corps autrichien envoyé en reconnaissance à Montebello et finit par repousser rennemi.

Jusqu'au 28, le 37* resta aux environs.

Giulay, craignant d'être coupé de sa base d^opérations, s^étail, dès le 13 mai, arrêté dans sa marche offensive sur Turin, défendu par l'armée Sarde, et s'était établi entre la Sésîa et le Tessin. L'Empereur prend dès lors le parti d'utiliser Tidée préconçue du général autrichien : tandis qu'il dirigera des démonstrations sur le Pô, il fera filer vers le Nord toute Tarmée par Valence, Casale, Verceil, pour déborder la droite des Autrichiens et les devancer au passage du Tessin.

Le 28 mai, suivant les nouveaux ordres de Napoléon, la marche vers le Nord commence ; le i*"^ corps est à Tarrière-garde. Le 31 mai, tandis que Tarmée Sarde et le 3* zouaves se battent à Palestro, le 37° est à Casale, et, le 4 juin, tandis que les 2% 3* et 4'' corps se battent à Magenta, le 37® est à Novare. Le 5, la division passa le Tessin, le Naviglio-Grande, et une partie de la journée fut employée à enterrer les morts de la veille. Le 8, on prit la route de Milan.

Après Magenta, Giulay s'était retiré sur Lodi, laissant au 8® corps autrichien, commandé par le maréchal Benedeck, le soin de protéger la retraite. Benedeck avait fait mettre en état de défense Melegnano, point où la route de Milan à Lodi franchit le Lambro, et avait confié ce poste à la division Berger.

Combat de Melegnano, 8 juin. — La position des Autrichiens était très forte : ils occupaient solidement un cimetière aux abords du village, au centre Je château Visconti qui, avec son large fossé et ses épaisses murailles, constituait un véritable réduit; en arrière, les maisons étaient crénelées et des barricades interceptaient toutes les avenues. Leur artillerie enfilait la route de Milan, chaussée en dehors de laquelle le terrain, coupé de canaux d'irrigation, était difficilement praticable.

C'est par cette route que s'avançait la division Bazaine, chargée d'attaquer Melegnano de front, tandis que la division Forey tournait le village par la droite et la division Ladmirault par la gauche. Le corps de Mac-Mahon devait seconder le

corps.

Exténuée de fatigue, après une marche pénible faite par une

316 37' RÉGIMENT d'infanterie

chaleur torride,la division Bazaioe arrive, à six heures du soir, en face de Melegnano.

La tête de colonne, f zouaves, commandée par le colonel Paulze d*lvoy« se jette en tirailleurs à droite et à gauche de la route. L'ennemi démasque son artillerie et les boulets font des trouées dans les rangs qui se resserrent aussitôt. Les zouaves s'avancent. Ce régiment, soutenu par le 33*, est au complet. Us enlèvent à la baïonnette, avec une audace que rien n'égale, la barricade qui barre la route. Là ne s'arrête pas leur ardeur. Entraînée par le général Goze et le colonel Paulze d'ivoy, la i" brigade s'élance sur le village et sur le cimetière. Pendant ce temps les f* et 2* divisions livrent un combat acharné et sanglant à droite et à gauche.

La division Bazaine s'engage alors plus à fond, les Autrichiens reculent sur la ville, la tête de colonne les repousse déjà vigoureusement vers les maisons, la baïonnette dans les reins. Le 37° vient d'entrer en ligne.

« C'est alors une de ces luttes terribles où la mort, cachée dans rintérieur des maisons, abritée sous les toits, embusquée aux fenêtres ou derrière les murs crénelés, frappait de tous côtés nos braves soldais d'une main sûre et invisible. Mais parmi ces combattants résolus, il n'en est pas un qui hésite ou s'arrête devant elle. Plus le danger est grand, plus l'inébranlable volonté de la victoire leur monte au cœur; ils vont sans s'arrêter, courant par les rues, brisant les portes, pénétrant dans les maisons, se ralliant sur les places pour s'élancer de nouveau dans d'autres directions. Bientôt, ils sont au cœur même de Melegnano. j^ Là, ils retrouvent les Autrichiens au vieux château, retranchés comme dans une véritable forteresse. Le i**" zouaves essaie encore de les chasser de cette position formidable ; le général Bazaine le fait soutenir par le 1" bataillon du 37* dont le chef, le commandant Magallon, vient déjà de mener avec une belle ardeur le combat aux premières maisons du village. Bientôt le ciel s'obscurcit et pendant que, conduits par le colonel Paulze d'ivoy et le commandant Magallon, les zouaves et nos soldats se battent avec une véritable rage, les éclairs sillonnent la nue, traversent Thorizon, l'orage gronde et la pluie tombe par rafales. Le colonel Paulze d Ivoy, le premier au feu, dirige de la voix, de l'exemple, enflamme ses braves par le contact de son ardent courage. . . H est mortellement frappé d'une balle à la tête, au moment où ^on cheval vient d'être tué sous lui. A cette vue, le courage de tous

ANCIEN kÉGlMENt DE TURENNE 247

redouble, et les nôtres veulent aussi venger la moft de ce héros» devenu un instant leur chef. Le château est enlevé et les Autrichiens, fuyant par la porte Aquata, sur la route de Pavie, se retranchent encore dans la ferme de Guiardino.

A ce moment, le maréchal Baraguey d'Hilliers vient d'arriver sur la place» Les balles sifflent et semblent respecter ce vieux soldat dont quarante ans de guerre ont blanchi les cheveux. Une lutte si longue l'irrite ; il voit ses plus braves soldats couchés à terre et donne ordre au général Bazaine qui, lui aussi, ne s'est pas ménagé dans cette sanglante journée, de lancer le 37" en dehors de la ville.

Le colonel de Susbielle tire son épée et se jette en avant au cri de : t Vive l'Empereur ! » avec le lieutenant-colonel Rivet, les capitaines de Cappot,Feyfant et Rénier. La fusillade fedouble ; chaque broussaille, chaque haie, chaque touffe de végétation cache un ennemi. Le général Bazaine s'est porté au milieu des tirailleurs. Le maréchal y accourt aussi, dominant de sa haute stature tout ce tumulte de guerre. Il cHe : « A la baïonnette ! » et tous, officiers et soldats, se précipitent étouffant, pour ainsi dire, dans ce choc impétueux le feu qui les mitraille. Le capitaine de Cappot a la jambe fracassée par un projectile ; le capitaine Hénier tombe, la poitrine traversée d'une balle. Seul le colonel est sain et sauf; son manteau est percé par les balles, son cheval est tué sous lui ; il n'a plus que son épée pour se protéger dans la mêlée... « Ma vie, mon colonel, est moins utile que la vôtre, il faut la défendre ! » s'écrie le lieutenant Le Garon de Fleury en lui jetant son revolver. A ce moment, l'orage augmente: au milieu des éclats de tonnerre, la pluie tombe à torrents. Les Autrichiens battent rapidement en retraite et, voulant arrêter une poursuite dangereuse, les canaux d'irrigation étant débordés, le maréchal fait sonner la retraite. Il est neuf heures du soir; de toutes parts nous sommes victorieux. Melegnano est à nous I

Les troupes y cherchèrent un abri et celles qui n'avaient pas combattu passèrent la nuit à recueillir et à soigner les blessés. « En certains endroits, ils étaient tellement serrés les uns contre les autres qu'on eût dit des bataillons couchés à terre pour prendre un peu de repos. »

La journée, en effet, avait été rude : « Nous avons fait huit à neuf cents prisonniers, dit le maréchal Baraguey d'Hilliers dans son rapport, plus de douze cents blessés Autrichiens sont dans nos ambulances et nous avons pris une pièce de canon. Nos

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pertes s'élèvent à neuf cent quarante -trois hommes tués ou blessés. 11 y a eu treize officiers tués et cinquanle-six blessés ! « La seule division Bazaine avait eu cent trente-cinq tués et six cents blessés. Son chef lui-même avait été fortement contusionné. Le 37« dont un seul bataillon, le 1"% avait pris part à lattaque (le 2* était resté en réserve, le 3* à la garde des voitures), avait eu un officier tué, le sous-lieutenant Lequeux. Sergent-major au début de Faction, il eut les deux cuisses cassées par un projectile; médaillé et nommé officier, il mourut, quelques heures après, des suites de l'amputation qu'il avait dû subir. Treize sous-officiers, caporaux et soldats étaient parmi les morts. Cinq officiers avaient été blessés : aux noms des capitaines déjà cités, il faut ajouter ceux du commandant Magallon et du lieutenant Gatineau. A oAlé d eux, vingt-huit sous-officiers et soldats. Parmi ces derniers, il en est dont les actes de courage ne doivent pas rester dans l'ombre :

Le sergent de voltigeurs Russacq, se trouvant seul devant quatre Autrichiens, s'élança sur eux; blessé à la tête, il riposta par un coup de feu qui abattit un de ses ennemis, il tua Tautre et mit enfin les deux derniers en fuite. Malgré la blessure, il continua à combattre et ne se fit panser qu'à la fin de la bataille;

Le voltigeur Le Gall, lancé avec le caporal Goquelin un des premiers à l'assaut de la ferme de Guiardino, fut blessé de trois coups de feu ;

Le fourrier Bizel, le grenadier Régnier et le clairon Buhour se firent remarquer par leur bravoure : enfin, le clairon DorfTer marcha toujours à côté du colonel et ne le quitta pas au moment du danger.

Après la bataille, les officiers généraux et supérieurs se réunirent à l'hùtel des /huix- tapées. La table était mise, et le dîner, préparé pour IKlal-Major autrichien, fut servi à TEtat-Major français. Le maréchal Baraguey d'Hilliers causait avec sa bonne humeur habituelle, tout en séchant à la Oamme du foyer sa tunique ruisselante. 11 félicita particulièrement et devant tous le général Bazaine, le général Dumont et le colonel de Susbielle pour leur courage et leur intrépidité. Lui-même méritait les plus brillants éloges. Il avait payé de sa personne comme un simple soldat.

Napoléon apprit à Milan la victoire remportée par le i" corps. Il adressa aussitôt à Tarmée d'Italie un ordre du jour qui finissait par ces mots : « Tout n>st pas terminé ; nous aurons encore

des luttes à soutenir, des obstacles à vaincre. Je compte sur vous. Courage donc, braves soldats de Tarmée dltalie ! Du haut du ciel, vos pères vous contemplent avec orgueil ! »

Le lendemain, l'Empereur et le reste de Tarmée traversèrent Milan au milieu d'une avialanche de fleurs et aux cris d'une population qui les acclamait, emportée par Télan d'un enthousiasme indescriptible.

Le il juin, Tarmée se remit en marche et, après avoir traversé successivement TAdda, TOglio, la Mella, la division vint bivouaquer, le 21, à Rho, à petite distance de la Chiese. C'est là qu'eut lieu la première distribution de récompenses accordées au Régiment.

Le lieutenant-colonel Rivet fut fait officier de la Légion d'honneur et nommé au 1" régiment de voltigeurs de la garde. Les capitaines Rénier et Bignon furent faits chevaliers.

La médaille militaire fut conférée au sergent-major Lequeux, qui venait de mourir avec le grade de sous-lieutenant, au caporal Coquelin, au grenadier Régnier, au voltigeur Le Gall et au clairon Dorffer.

Le général Bazaine exprima au colonel de Susbielle ses regrets de ne rien lui apporter à lui-même. « L'Empereur, ajouta-t-il, a sans doute l'intention de faire de vous un général. »

C'est à Rho que le commandant Ducoin, chef de bataillon de la Garde, promu au grade de lieutenant-colonel, vint remplacer le lieutenant-colonel Rivet.

Bataille de Solférino, inscrite au drapeau du Régiment, 24 juin 1859. — Positions des armées ennemies. Début de Vaction, — Le 23, tout le l*"' corps était à Essenta, formant avec le 2® corps le centre de l'armée alliée qui occupe la ligne Essenta-Carpenedolo; Tarmée Sarde à gauche, les 3® et 4° corps à droite. On touche de bien près à la grande journée du 24 juin.

L'armée autrichienne avait abandonné, sans les disputer, les lignes importantes de l'Adda, de TOglio, de la Chiese. Toutefois, l'Empereur d'Autriche, qui était venu prendre le commandement de ses troupes, reconnaissant son erreur, fît arrêter, le 23 juin, le mouvement de retraite pour reporter l'armée autrichienne sur les positions évacuées. A la fin de la journée, elle vint occuper la ligne Pozzolengo-Guidizzolo,et le lendemain, à la première heure, elle devait se porter sur la ligne Essenta-Carpenodolo. A la même heure, l'armée alliée se mettait en mouvement, se dirigeant sur la ligne Pozzolengo-Medole. Les deux armées se trouvaient donc.

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sans le savoir, marcher à la rencontre Tune de Taulre. Le choc allait se produire à Solférino.

Le champ de bataille présentait deux aspects différents : au nord, un massif montagneux, une série de mamelons d'une forme allongée dont le plus élevé, situé prés de Solférino, supportait une tour, la Spia d'Italia. Ses abords étaient couverts, coupés, protégés par un cimetière, le village de Solférino, le mamelon des Cyprès, le mont Fenile. C'est là que le !«'' corps allait en venir aux mains avec le o** corps autrichien, tandis que les i*, S"" et 1* corps lutteraient contre le reste de l'armée autrichienne dans une vaste plaine qui s'étendait au pied des hauteurs de Solférino.

Le 24 juin, à trois heures du matin, le i" corps quitta Essenta pour marcher par Castiglioue sur Solférino ; la 1'° division (Forey), suivie par la S'^ (Bazaine) par le chemin de la Grole; la 2« (Ladmirault), par le chemin de Barche. A cinq heures, les têtes de colonnes des 1" et 2* divisions furent attaquées par les avantpostes autrichiens qui se replièrent, et les divisions continuèrent leur marche. Tune sur le mont Féline, l'autre sur les gradins de Barche. Les premières positions sont ensuite enlevées et Tennemi, défendant successivement la série de crêtes qui environnent Solférino, se retire sur le cimetière adroite, le mont des Cyprès à gauche, sur la Tour au centre.

La division Forey essaie de s'emparer du mont des Cyprès. Assaillie par un feu très violent d'artillerie et de mousqueterie, elle doit revenir en arrière. La division Ladmirault tente un effort sur le cimetière. Prise entre les feux du mont des Cyprès, ceux du village et ceux du cimetière, elle ne peut résister. Les braves de Melegnano se voient forcés de reculer.

Le maréchal comprend qu'il ne pourra s'emparer de la redoutable position du cimetière que lorsque les Cyprès et la Tour seront enlevés. C'est à ce moment qu'il donne l'ordre au général Bazaine de faire avancer sa division, tandis que le 1®' zouaves, le 84« et le 74° s'élancent au secours de la division Forey.

Premiers mouvements des i^^ et 2"^ bataillons du 37^, — Le 37®, allégé de ses sacs, entre en ligne pour appuyer la droite de la division Ladmirault. 11 gravit les pentes d'un plateau qui s'élève en face des maisons de Solférino qui sont situées au pied du mamelon de la Tour.

Puis le l*"" bataillon, commandant Mâgallon, s'embusque dans un ravin, cherchant à tourner le cimetière par sa gauche. Les difficultés dii terrain le font longtemps rester dans une posi-

lion d'attente, mais, établi dans les vignes et en face du cimetière, il lient longtemps sous les feux plongeants des défenseurs el arrête même deux ou trois fois les Autrichiens qui essaient de prendre TofTensive.

Le 2® bataillon, commandant Fiousseau, se trouve plus à droite face aux premières maisons de Solférino. Enlevé par son chef aux cris de « Vive TEmpereur », il s'élance, malgré Fartillerie ennemie établie aux Cyprès, malgré les feux du cimetière et du village, à Tassaut d'un premier mamelon qui s'élève devant lui. Les sous -lieutenants Grosjean, Chaumont, Guillermier sont blessés et avec eux les sous-officiers Girard-Labarcerie, Rebourlin, Euvrard, Calvier, Noël. Le sergent Piat tombe mortellement blessé, quinze hommes sont tués, trente hommes sont hors de combat. Le bataillon ne se laisse pas intimider : il ne court plus, il vole et arrive au sommet du plateau ; mais, là, un ravin, une sablière, en forme de cul-de-sac, paralyse son élaii. Les tirailleurs escaladent cependant la pente à pic, et, établis sur l'autre berge, dirigent leurs feux sur le cimetière et les maisons. Le commandant vient lui-même sur la hauteur. D'un coup d'oeil, il reconnaît la position : à gaucho, le village; à droite, le mont Fenile; à ses pieds, dans les vignes et sur une hauteur en face, l'ennemi. Il comprend sa mission. Retournant à son bataillon, il met le drapeau en avant et, intrépide jusqu'à la témérité, il enlève une seconde fois ses hommes pour s'emparer d'une barricade, escalader les hauteurs, en chasser les Autrichiens et couvrir le village de ses feux. Mais les Autrichiens qui défendent le cimetière voient son mouvement. Une grêle de balles tombe sur nos braves soldats; leurs cadavres jonchent le sol: les lieutenants Prétrel et Gaillard sont blessés, le sergent Brun mutilé. L'élan est donné, le mouvement continue : la barricade est franchie et le bataillon commence à gravir les hauteurs. Il s'arrête à mi-côte pour tirer; le drapeau, fièrement porté parle sous-lieutenant Prévost, est criblé de balles. A ce moment, le général Dumont juge que le danger est trop grand, craint que le drapeau ne soit compromis fil donne l'ordre au commandant Rousseau de se replier. Une seule section, commandée parle lieutenant Lourdel-Hénaut, reste ea position pour harceler les tirailleurs ennemis. Défilés dans un pli de terrain, ces quelques hommes fusillent les Autrichiens. Mais la section est aperçue d'un autre point et le sergent Royer est frappé d'une balle en plein cœur.

Une compagnie du 3" bataillon, 3® grenadiers, capitaine Hum-

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blot, suivant par erreur le S", avait brillamment pris part à cette attaque.

Position du 3® bataillon. Mort du Uexitenant-colonel Ducoin. — Le reste du 3* bataillon, commandant Decaux, était resté sur le plateau en soutien de Tartillerie du général Forgeot. Le colonel et le lieutenant-colonel s'y tenaient pour observer, malgré le danger de la position. Les projectiles tombaient autour d'eux. Le commandant Devaux, le capitaine de Linière ont leurs chevaux tués ; une balle s'aplatit sur les sacoches du capitaine Belot.

Le lieutenant-colonel Ducoin, s*oubliant lui-même et ne s'occu pant que du danger qu'il voit courir au colonel, s'approche: « Mon colonel, lui dit-il, vous êtes bien exposé ici, faites attention ! » Au moment où le colonel se retourne pour lui tendre la main, le lieutenant-colonel Ducoin chancelle et tombe de cheval,

une balle venait de lui traverser la tète il était mort ! Jeune

et brillant officier, il avait fait ses premières armes en Afrique, s'était fait remarquer en Crimée et avait gagné son dernier grade à Magenta.

Presqu'au même instant, le colonel recevait une balle à la jambe qui fort heureusement ne lui fît qu'une légère contusion. Le capitaine LoxéaL embusqué avec sa compagnie, s'avançait pour lui parler quand il est lui-même frappé à la tête d'une balle qui lui fait sauter le crâne.

Part prise à Vattaque des Cyprès par le lieutenant Lourdel- Hénaut du 37"^, — Tandis que se passent ces tristes événements, les bataillons tiennent vigoureusement dans leurs positions, mais sans progresser. L'heure avance, les munitions s'épuisent, il faut en finir. L'artillerie de la division foudroie les Cyprès et y porte le ravage et la mort. Pendant ce tenaps, la 1" division, soutenue par les zouaves, se masse au pied du mamelon. A ce signal, le colonel d'Auvergne avec les débris du 84*^ et du 74® s'élance, et bientôt les Cyprès sont pris. Le lieutenant Lourdel-Hénaut du 37° n'a pu avec sa section rester inactif: entraîné par l'élan irrésistible de la division Forey, il escalade lui aussi la pente et, avec quelques hommes qui viennent grossir sa petite troupe, il contribue à chasser l'ennemi de cette formidable position. Le colonel d'Auvergne, maître de la crête, met son mouchoir au bout de son épée et salue l'Empereur. A ce nouveau signal, le général Forey lance le reste de sa division et, soutenus par les zouaves, les voltigeurs et la 2® brigade de la Garde, il se précipite sur la Tour.

Part prise à l'attaque de la Tour par le sergent Girard-Laharcerie du 37"". — Le sergent Girard- Labarcerie du 37®, qui s'est trouvé déjà des premiers aux Cyprès, voit le mouvement. Appelant à lui le sergent-major Poucharra du 21*, il marche avec une poignée d'homme sur la maison communale, qui fest le réduit de la position. Le colonel d'Auvergne, à la tète de la division Forey, les aperçoit et, applaudissant au courage de cette poignée de braves : « A la Tour, leurcrie-t-il, c'est là qu'est Tennemi! » Girard n'hésite pas, il enlève ses camarades, se précipite, tête baissée, dans la cour de la maison. Une panique se répand bientôt dans les rangs Autrichiens. Croyant avoir affaire à toute l'armée française, ils fuient dans toutes les directions, le plus grand nombre se rend à merci. Quin^.e hommes en désarment six cents!

Un moment après, les voltigeurs de la Garde arrivent pour acclamer les vainqueurs. Le cri de « Vive la Ligne! » sort de toutes les poitrines. Bientôt une immense clameur leur répond; la charge retentit de toutes parts. C'est la division Bazaine qui a enlevé le cimetière et qui entre dans Solférino.

Attaque du cimetière et du village par les trois bataillons du 3 7®. — En voyant le mouvement offensif de la division Forey et la retraite des Autrichiens, le général Bazaine avait compris en efifet que le nioment était venu de s'emparer du cimetière. C'était une véritable forteresse qui, se dressant au sommet d'une pente couverte de vignes et de mais, bordée sur deux faces latérales, par des ravins abrupts et inaccessibles, formait la dernière et suprême défense des hauteurs de Solférino.

Pour faciliter l'enlèvement de ce point si vigoureusement défendu, le commandant de Lapeyrouse, sur l'ordre du général Bazaine, a successivement placé six pièces d'artillerie du 14° régiment. Le général Forgeot met lui-même en position quatre pièces du 15°. Les projectiles font de larges trouées dans les murailles, mais le feu ennemi continue avec une si grande ténacité que le 3° bataillon du 78', lancé en avant, est obligé de s'arrêter. Alors, le général Bazaine fait descendre à bras, dans le chemin creux, à cent cinquante mètres à peine du cimetière, une pièce qui est braquée sur la porte. A ce moment, la charge sonne dans toutes les directions; les régiments, en tête desquels se trouvent les 1°' et 3° bataillons du 37°, enlevés avec un grand élan, marchent résolument sur le cimetière. Une partie du 37° s'est jetée sur les barricades qui ferment les issues d^un groupe de maisons au bas du plateau. Le lieutenant Rethel, avec sa seule compagnie, s'empare d'un bâti-

234 37* RÉGIMENT d'infanterie

ment que rennetni défend avec opiniâtreté. De tous côtés,' le mouvement en avant continue, au milieu des détonations de Tartillerie. On entend les tambours et les clairons battre et sonner la charge et on voit les officiers, agitant en Tair leurs épées, entraîner, par l'exemple de leur valeur, les soldats qui les suivent. Les pentes que gravissent les bataillons se couvrent de morts, mais au soldat tombé succède un soldat debout, les rangs se resserrent, le cimetière est enlevé, et le 2* bataillon du 37* entre hardiment dans le village et en chasse les Autrichiens.

Poursuite et fin de la bataille. — Insatiables de danger, emportés par leur ardeur, les soldats du 37''s*élancent à la poursuite ;mais la marche du Régiment se fait entendre et les trois bataillons se rassemblent dans Solférino. A peine rassemblés. Tordre arrive de l'Empereur au général fiazaine de poursuivre Tennemi qui se relire sur le Mincio. La division repart à la charge. Tout à coup, le vent souffle en tempête, un immense nuage de poussière envahit toute la plaine et les hauteurs.... < A Touragan se joint une pluie torrentielle; on ne peut plus ni se voir, ni se chercher, ni combattre; on dirait que les ténèbres de la nuit sont venues subitement envelopper la terre : c'est l'heure que Dieu, dans sa volonté, a décidée pour le terme de cette grande bataille où près de quatre cent mille hommes avaient combattu, sans relâche, pendant dixhuit heures. Les pentes sont changées en torrents, la marche devient impossible et cette tourmente effroyable qui se déchaîne avec une furie sans égale pendant trois quarts d'heure, protège la retraite des Autrichiens et les sauve d'un désastre. » La division est ramenée sur Solférino.

Sur tous les autres points, les Autrichiens avaient été battus. Le ^'^ corps était maître de Gavriana, les 3° et 4" de Guidizzolo. Les alliés avaient sept mille hommes hors de combat, les Autrichiens en avaient perdu vingt-deux mille et laissaient entre nos mains trente canons et trois drapeaux.

La journée avait été rude. Le 1" corps, fortement engagé au point le plus dangereux, comptait quatre mille hommes hors de combat et deux cent trente-quatre officiers tués ou hlessés. Sur ce nombre, la 3° division en comptait plus de neuf cents dont cinquante et un officiers blessés et onze tués.

Le 37°, pour sa part, avait eu cent cinquante-neuf hommes hors de combat: deux officiers tués et huit blessés; trente-trois sousofficiers, caporaux et soldats tués, cent seize blessés.

Les actions d'éclat individuelles avaient été nombreuses. Ou

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a VU la brillante conduite des lieutenants Lourdel-Hénaut et Rethel, celle du sergent Girard. Il est encore d'autres noms à citer :

Quand le 2® bataillon était sorti du ravin pour se jeter sur la barricade et tenter un mouvement offensif en avant, le capitaine Lepage, qui commandait la 4'' compagnie, ayant aperçu sur sa gauche des Autrichiens qui se trouvaient dans la rue du village, se jeta avec une vingtaine d'hommes dans une maison déjà occupée par quelques soldats d'autres régiments, s'y défendit toute la journée et fît seize prisonniers à Tennemi en le forçant à évacuer une maison voisine ;

Le capitaine Humblot du 3® bataillon, qui avait suivi le 2% s'empara aussi d'une maison où il trouva un millier de cartouches qull Ot distribuer à ses hommes ;

Le tambour-major Barthe conduisit à Tambulance avec quelques hommes le corps du lieutenant-colonel et celui du capitaine Loxéal; puis, sa mission accomplie, revint sur le champ de bataille où tantôt il fît le coup de fusil et tantôt donna ses soins aux blessés ;

Enfin la cantinière du 3* bataillon, M"i® Zimmermann, avait été blessée à l'épaule droite, peu de temps après la mort du lieutenant-colonel, en allant sur le champ de bataille avec le docteur David pour relever les mourants, porter des secours et des consolations aux blessés; après s'être fait faire un pansement, elle revint continuer sa noble tâche.

Le lendemain, de son quartier général de Cavriana, l'Empereur adressait à son armée l'ordre du jour suivant :

« Soldats!

t L'ennemi croyait nous surprendre et nous rejeter au delà de la Chiese. C'est lui qui a repassé le Mincio. Vous avez dignement soutenu Vhonneur de la France et la bataille de Solférino égale et dépasse même les souvenirs de Lonato et de Castiglione.

« Pepdant douze heures vous avez repoussé les efforts désespérés de cent cinquante mille hommes. Ni la nombreuse artillerie, ni les positions formidables qu'il occupait sur une profondeur de trois lieues, ni la chaleur accablante n'ont arrêté votre élan.

« La patrie reconnaissante vous remercie, par ma bouche, de tant de persévérance et de courage, mais elle pleure avec moi ceux qui sont morts au champ d'honneqr. Nouai avons pris

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trois drapeaux, trente canons et fait six mille prisonniers. L'armée Sarde a lutté avec la même bravoure contre des forces supérieures. Elle est digne de marcher à vos côtés.

« Soldats! tant de sang versé ne sera pas inutile pour la gloire de la France et le bonheur des peuples !

<r Napoléon. »

Le maréchal Baraguey d'Hilliers terminait son rapport à 1 Empereur par ces mots : < Je ne saurais assez louer le zèle et la vigueur de tous les officiers des divisions du 1" corps et de TEtal-Major général, et particulièrement des généraux Forey, de Ladmirault, Bazaine et Forgeot. Je m'abstiens de faire des citations individuelles parce qu'elles seraient trop nombreuses. Je dois aux officiers de toutes les armes ce tribut d'éloges bien mérités, et, si parmi eux le chiflre des tués et des blessés pendant le combat est au-dessus de la proportion ordinaire, c'est que tous ont payé largement de leur personne, heureux de donner ainsi à TEmpereur une nouvelle preuve de leur dévouement. »

Rôle du 3 7" dans la bataille. — Dans ces éloges donnés à toute Tarmée par TEmpereur et à son corps par le maréchal, le 37® avait droit à une belle part. A Solférino comme dans les grandes batailles du commencement du siècle, à Zurich, à Poltosk, à Dresde, à Wachau, à Probstheyda, il s'était trouvé avec le i" corps au point décisif et avait contribué par ses efforts à l'enlèvement de la clef de la position sur cet immense champ de bataille. On a vu le 37®, brûlant d'impatience, attendre, Tarme au pied, jusqu'à neuf heures et demie, le moment d'entrer en ligne. On a vu avec quelle ardeur, le signal une fois donné, il s'était précipité contre les positions des Autrichiens et comment ses trois bataillons avaient marché sur les trois points attaqués par le 1°' corps: aux Cyprès, au village et à la Tour, au cimetière; on a vu enfin, un peu après ce terrible engagement, les trois bataillons décimés se reformer aussitôt pour courir avec la division à la poursuite de Tennemi que l'ouragan seul avait arraché à ses coups. Le soir de la bataille, le roi Victor-Emmanuel, s'adressant à l'armée Sarde, avait dit : « Aujourd'hui, je porte à Tordre du

jour l'armée Sarde tout entière ! » Le colonel de Susbielle

aurait pu dire, en s'adressant au 37'' : <t Aujourd'hui je porte à l'ordre du jour le Régiment tout entier ! » Aussi le nom de Solférino a-t-il été jugé digne de figurer sur le drapeau à côté des

noms glorieux du passé, rappelaat ainsi à tous ceux qui devaient plus tard porter le numéro 37 cette journée du 24 juin 1859, si éloquemment caractérisée par TEmpereur dans ces simples mots envoyés le soir àTlmpératrice : « Grande bataille ! grande victoire! »

Mouvements opérés du 25 juin au 31 juillet. Récompenses. — A peine le combat terminé, on vit s'allumer les feux de bivouacs et s'installer les campements, au milieu des traces glorieuses mais sanglantes de cette journée. La fatigue, le combat, un soleilardent et quinze heures sans nourriture avaient épuisé les forces de ces intrépides combattants, qui s'endormirent le fusil dans les bras.

Le lendemain, Tarmée marcha vers le Mincio. Le Régiment le franchit le l®*" juillet et s'établit à Castelnuovo. C'est dans ce village que le commandant Rivière, chef de bataillon de la Garde, vient rejoindre le Régiment où il venait d'être promu lieutenantcolonel en remplacement du lieutenant-colonel Ducoin.

Le village fut mis en état de défense ; le 8, on s'attendait à une bataille pour le lendemain, lorsqu'on apprit la cessation des hostilités.

Cet armistice était suivi de la paix, signée, le 12 juillet, à Villafranca, entre l'Empereur Napoléon III et l'Empereur d'Autriche François-Joseph.

Le soir même de Valeggio, son quartier général, l'Empereur adressait à Farmée la proclamation suivante : « Soldats !

« Les bases de la paix sont arrêtées avec l'Empereur d'Autriche, le but principal de la guerre est atteint, l'Italie va devenir pour la première fois une nation

« Vous allez bientôt rentrer en France ; la patrie reconnaissante accueillera avec transport ses soldats qui ont porté si haut la gloire de nos armes à Montebello, à Palestro, à Turbigo, à Magenta, à Melegnano, à Solferino, qui en deux mois ont affranchi le Piémont et la Lombardie et ne se sont arrêtés que parce que la lutte allait prendre des proportions qui n'étaient plus en rapport avec les intérêts que la France avait dans cette guerre formidable.

« Soyez donc fiers de vos succès, fiers des résultats obtenus, fiers surtout d'être les enfants bien-aimés de cette France qui sera toujours la grande nation, tant qu'elle aura un cœur pour comprendre les nobles causes et des hommes comme vous pour les défendre.

« Napoléon. »

258 37* RÉGIMENT d'infanterie

Ce fut aussi le 12 que le Régiment reçut les récompenses accordées par l'Empereur , le 25 juin, aux officiers et soldats qui s'étaient le plus distingués à Solferino.

Le colonel baron de Susbielle fut fait officier de la Légion d*honneur ainsi que le commandant Magallon.

Furent nommés chevaliers : les capitaines Loxéal. de Lignière, Orsini, Cornu; les lieutenants Gaillard, Rethel, Laval, ainsi que le lambour-major Barthe.

Les sergents-majors Girard-Labarcerie, Robin, Jausin, Gauthier; les sergents Calvier, Bizet, Fossorier, Laroche, les soldats Gassin, Gourlaoun, Deville et le clairon Buhour recevaient la médaille militaire.

A cette occasion, le général Dumont adressa au colonel le 8 juin, la lettre suivante :

« Mon cher Golonel,

« Nous n'avons rien compris à Toubli dans lequel on vous a laissé à Melegnano; mais n'y pensez plus, je viens de recevoir pour vous la Groix d'officier ou plutôt votre nomination à ce grade. Je vous envoie ma croix : je la porte depuis huit ans. Acceptez-la et portez-la comme un souvenir d'affection.

« Elle vous rappellera Melegnano et Solferino et aussi votre général de brigade.

« Je vous serre la main.

« Général Dumont. »

Le 20 juillet, l'armée se retira et, le 31 juillet, la division arriva à Milan, où elle passa la journée du 1" août.

Le 37" à Pavie, août 1859 -mai 1860. Récompenses.—

C'est dans cette ville que la division Bazaine apprit qu'elle était désignée pour rester à Pavie comme 3® division de l'armée d'occupation, dont le commandement était donné au maréchal Vaillant.

Ce ne fut pas sans un certain sentiment de tristesse que ces braves soldats virent s'envoler l'espérance de prendre part à la rentrée triomphale de Tarmée à Paris, fixée au 15 août. Eux aussi avaient bien mérité de défiler sous les yeux de la France entière, venue dans la capitale pour les acclamer.

Le 37° resta à Pavie jusqu'au 1" mai 1860, époque à laquelle les bataillons se rendirent par voie ferrée à Gènes, de là à Toulon, par la route de la Corniche. Embarqués de nouveau en chemin de fer pour Paris, le 37° y arriva le 29 mai.

ANCIE^r RÉGIMENT DE TURENNE 259

Pendant son séjour en Italie, le Régiment avait reçu de nouvelles distinctions données aux officiers et soldats oubliés dans les récompenses accordées le 2^5 juin. Le 13 apût 1859, le major Toustain fut nommé officier de la Légion d'honneur. Les capitaines Belot, Humblot, Yiard et le sous-lieutenant Guillemin furent nommés chevaliers.

La médaille militaire fut conférée au sergent-major Gavé, aux sergents Noël et Euvrard, ainsi qu'au sapeur Bauhour. Un nouveau décret impérial du 18 septembre accordait la médaille au caporal Ducolomer et au fusilier Perrin, grièvement blessé à Solferino.

Le 28 décembre 1859, un nouveau décret fit chevalier de la Légion d'honneur le capitaine Feyfant ; le sergent Bossai et le voltigeur Ganique furent médaillés.

Enfin, le 11 février 1860, le sergent Brun, amputé du bras gauche à la suite d'une blessure reçue à Solferino, fut nommé chevalier de la Légion d'honneur. Le capitaine Gu3'o, capitaine au régiment de zouaves de la Garde, fut nommé chef de bataillon au 37*" en remplacement du commandant Magallon, admis à la retraite.

Le 1®' avril 1860, un ordre du Régiment donnait la liste des récompenses accordées par le roi Victor-Emmanuel aux officiers, sous-officiers, caporaux et soldats du 37* pour les services qu'ils avaient rendus pendant la campagne.

Ordre Militaire de Savoie:

Le commandant Rousseau, officier.

Ordre de Saint-Maurice et Lazare:

Le colonel baron de Susbielle, chevalier.

Le capitaine de Gappot.

Le lieutenant d'Ëtat-Major de Nègue de Glat.

Médaille de la valeur militaire :

Les capitaines Feyfant, Serres, Lamoureux et Pichon.

Les lieutenants Prétrel et Gasanova.

Les sous-lieutenants Prévost, Ghristophe, Laurent, Chaumont et, avec eux, quarante-huit sous-ofQciers, caporaux et soldats.

Le Régiment était en route pour Paris quand, le 12 mai 1860, le colonel porta à la connaissance du Régiment qu'un décret

260 *il* RÉGIMENT d'infanterie

impérial conférait au sergent Girard- Labarcerie la croix de chevalier de la Légion d'honneur en récompense de sa belle conduite et de la bravoure dont il avait fait preuve le 24 juin.

Le 5 juin, l'Empereur passa, dans la cour des Tuileries k revue de la division Bazaiite> et accorda encore de nouvelles récompenses.

Le lieutenant Lourdel-Hénaut fut fait chevalier de la Légioo d'honneur; les sergents Simon et Courrier furent médaillés.