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SIÈGE DE MONTMÉLIAN

18 noveinbrG-23 décembre 1G91).

Acte de courage d'un soldat de La Sarre. — Action d'éclat du capitaine de SaiatBonnet. — Mort da colonel de Braqae à l'assaut du 13 décembre. — Le comte de Vaadrey nommé colonel de La Sarre le 27 décembre 1691.

Catinat, voyant qu'il ne pourrait empêcher l'ennemi de reprendre Carmagnole, résolut d'évacuer le Piémont, et de se venger, en allant de l'autre côté des monts emporter la place beaucoup plus importante de Monimélian,

Dans ce but, l'armée française quitta le camp de Saluces le 6 octobre, alla camper à Pignerol et à Suse, et commença

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1691 ^ traverser les Alpes le 11 octobre. La Sarre quitta Su$e le 6 novembre^ et arriva le 15 devant Montmélian.

Les dix-huit bataillons composant l'armée de siège furent répartis en six brigades : La Score fit partie de la brigade de Thouy.

Le château de Montmélian est bâti sur un roc vif, qui oe peut être dominé d'aucun endroit. Le corps de la place était commandé par un donjon fort élevé et presque inaccessible. Il y avait, du côté de la ville, un fossé de 33 pieds de hauteur. Quant à la garnison, elle était forte de 700 hommes, moitié Piémontais et moitié Savoyards, et se trouvait aous les ordres du marquis de Bagnasco.

La tranchée fut ouverte le 17 novembre, à quatre heures du soir, et le 2 décembre nous avions trente-quatre pièces en batterie. Les assiégés, de leur côté, faisaient un feu extraordinaire de mousqueterie toutes les nuits, et nos travailleurs y Ictissciient toujours quelques-uns des leurs.

Le 4 décembre , jour de la Sainte-Barbe , les canooniers français firent connaître aux ennemis la vénération qu'ils avaient pour leur fôte; toutes les batteries et les mortiers ne cessèrent de tirer depuis la pointe du jour jusqu'à la nuit. Le 5 décembre, le feu se ralentit, mais, en revanche^ le G décembre, jour de la Saint-Nicolas, notre artillerie redoubla son feu pour honorer la fôte de Catinat, le -père la Pensée, comme l'appelaient les soldats. Ces deux jours furent les seuls où ce dernier ne limita point la consommation des munitions, aussi la place fut-elle très endommagée. Un sergent de La Sarre , qui avait trop fêté la Saint-Nicolas, refusa de rester à couvert dans la tranchée, et fut tué dans la nuit du 6 au 7 décembre.

Le 12 décembre, Catinat ordonna à M. de Cray, général de rartillerie, do faire tirer, depuis midi jusqu'à la nuit, cinquante coups par pièce. Le régiment de La Sarre et celui de Brienne irlandais montèrent la tranchée à la grande attaque , sous les ordres de M. de Saint-Silvestre, maréchal de camp, et de M. de Thouy, brigadier.

Ici se place un acte de courage d'un soldat de La Sarre^

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dont nous regrettons de ne pouvoir donner le nom : le maréchal i69i Catinat, voulant savoir si le fossé de la place était taillé dans le roc vif ou s'il était seulement revêtu de maçonnerie du côté du glacis, faisait descendre, pour s'en assurer, un soldat dans un gabion avec une corde. Mais, un si grand nombre de braves gens avaient péri dans cette commission dangereuse, que personne ne se présentait plus pour la tenter. Un jeune soldai du régiment de La Sarre eut seul cette audace : c Comment t'y prendras-tu, lui dit le maréchal Catinat, pour connaître si c'est maçonnerie ou roc? » — « Je le verrai bien, répondit-il, par la fenêtre du gabion, en sondant avec la pointe de ma baïonnette, i On le descend dans le fossé; il en revient heureusement, et rend un très bon compte de ce qu'on a si grand intérêt à connaître.

€ Que veux- tu pour ta récompense? » lui dit Catinat. — « Je « vous demande en grâce, Monseigneur, répondit-il, de me c faire entrer dans la compagnie de grenadiers. » Catinat, charmé de la demande de ce jeune soldat, âgé de 19 ans, envoya chercher M. de Saint-Bonnet^ capitaine de la compagnie de grenadiers de La Sarre, le pria de prendre ce soldat, d'en avoir soin, de le recommander aux sergents, de le mettre à la chambrée avec les plus sages, et lui fit encore présent de dix louis d'or.

Le 13 décembre, 400 travailleurs furent commandés, dès la pointe du jour, pour porter les gabions, les ballots de laine et les sacs à terre le plus près possible du fossé. Ceci fait, ils restèrent à la tête de la tranchée pour faire * le logement du fossé. Nos batteries ne tirèrent d'abord que très peu , et avaient ordre, aussitôt que la mine aurciit fait son effet, de tirer sans discontinuer. A trois heures aprèsmidi, la mine fit tout ce que l'on pouvait espérer; aussitôt les travailleurs sortirent de la tranchée, et se mirent en devoir de faire le logement, sous la protection du feu de notre infanterie et de notre artillerie.

M. de Saint-Bonnet , capitaine des grenadieré de La Sarre , suivi de 15 grenadiers de sa compagnie , qui était sur le bord du fossé pour faire feu sur les ennemis qui se

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1891 présenteraient, descendit bravement dans le fossé, et, se jetant sur la gauche, avança jusqu'à la fontaine, où il troava cinq ou six soldats ennemis qui venaient à l'eau : il en fit deux prisonniers, et les conduisit lui-même à Catinat qui était en dehors de la tranchée, les autres furent assommés par nos grenadiers.

La mine, en traversant la muraille, avait soulevé tant de poussière, que les ennemis n'avaient encore pu comprendre quoi était notre travail; ils furent plus d'un bon quart d'heure sans se montrer et sans se reconnaître. Mais, voyant que nos soldats approchaient et se logeaient dans le fossé, ils firent un feu de mousqueterie et de grenades extraordinaire.

Les travailleurs continuaient à perfectionner le logement sous la protection du feu des soldats de La Sarre, quand le colonel de Braque^ qui avait toujours été à la tète de son régiment avec fermeté, fut tué au moment où il recevait l'ordre de faire porter plus à droite sa compagnie de grenadiers, qui était demeurée à découvert jusque-là et avait essuyé tout le feu do l'ennemi. Cotte compagnie tint ferme néanmoins, de même que les autres compagnies du régiment, et malgré un feu terrible qui dura trois heures, le logement fut achevé.

Quelques instants après la mort du colonel de Braque, M. de Persy, major de La Sarre, fut blessé grièvement.

Le 21 décembre, à onze heures du matin, les assiégés battirent la chamade, et, le 23, la garnison, réduite à 200 hommes fort délabrés, sortit de la place par la brèche, tambours battant, mèches allumées, drapeaux déployés, balles en bouche. Les troupes françaises entrèrent dans Montmélian le même jour, vers midi.

Le régiment de La Sarre n'avait eu, pendant ces trentequatre jours do tranchée ouverte, qu'un sergent tué et dix soldats blessés, mais il faisait une perte irréparable eu la personne de son colonel, au sujet duquel Catinat s'exprime ainsi dans son rapport au roi :

« Monsieur le comte de Braque^ colonel de La Sarre,

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a été tué tout raide d'un coup dans la tête : c était un galant 1691-1692 homme et un des bons colonels que Votre Majesté eut dans son service. J'oubliais de dire à Votre Majesté que M. de Peray, major de La Sarre, neveu de M. de Vauban, a été blessé d'un éclat de grenade à la mâchoire. Je prends la liberté d*as8urer Votre Majesté , sans aucune complaisance de M. de Vauban^ que c'est un des meilleurs officiers des troupes. •

La prise de Montmélian achevait de mettre les Français en possession de la Savoie.

LfOS troupes françaises reçurent l'ordre de se rendre dans leurs quartiers d'hiver : La Sarre, devant se rendre à Dôle, partit le 2 janvier 1692^ et arriva le 16 dans cette ville^ où il était attendu par M. le comte de Vaudrey, à qui Louis XIV avait donné ce régiment par commission du 27 décembre 1691 9 avec 1^500 livres de pension , pour récompenser les belles actions qu'il avait faites à Coni (1).

Par suite de l'ordonnance du 10 décembre 1691 , qui réduisait le bataillon de campagne à treize compagnies, dont une de grenadiers^ La Sarre envoya ses trois compagnies excédantes au 2^ bataillon du régiment de Maulevrier.

8IËGE DE NAMUR

(26 mai-l«' jaiUet 1G92).

Au printemps de 1692 ^ Guillaume III et l'électeur de Bavière se mirent en devoir d'assembler une grande armée dans le Brabant. Mais Louis XIV les prévint, et entra en

(1) A l'assaut de Coni, le comte de Yaudrey avait été laissé pour mort sur la brèche. Dans la soirée, une Tieille femme Tint à passer, et, voyant de Yaudrey luttant contre la mort, voulut, pour mettre ftn à ses souffrances , rachevor, en lui écrasant la tète avec une pierre. Un officier survint à propos pour empêcher cet acte de pitié exagérée. Emporté dans Coni , le comte do Yaudrey guérit de ses blessures, mais fut obligé de porter, pour couvrir son crâne ouvert, une plaque d'argent que soutenait une espèce de casque.

G2 IIISTOIUQUK DU 51« RÉGIMENT D'iNPANTERIE.

1693 Flandre avec une magnifique armée de 120,000 hommes, dans le dessein d'assiéger Namur. Cette armée était composée de deux corps : Tundesiège^ commandé par le roi en personne, ayant sous ses ordres le maréchal de Boofflers, l'autre, d'opération, aux ordres du maréchal de Luxembourg.' Le régiment de La Sarre, fort de 715 hommes, comaiandé par son nouveau colonel, le comte de Vaudrey, était arrivé le 15 mai à Mons, et faisait partie de ce dernier corps dans la brigade commandée par le comte de Solre,

Namur, bien fortifiée et défendue par une puissante citadelle composée d'un château et d'un fort, avait, à cette époque, un prestige auquel on n'osait point s'attaquer; elle s'intitulait elle-même « la grande pucelle » n'ayant jamais capitulé. La garnison était composée de dix-huit bataillons de troupes allemandes, hollandaises et espagnoles, au total 8,280 hommes sous le commandement du prince de Barbançon.

Louis XIV, après avoir passé une grande revue de toute l'armée le 21 mai, investit Namur le 26 ; Cohorn , le grand ingénieur de la Hollande, dirigeait la défense; Vauban, au dehors , conduisait l'attaque : après l'investissement, les troupes du maréchal de Boufilers n'étant pas jugées suffisantes, le maréchal de Luxembourg envoya, le 80 mai, au siège, un détachement de son corps, dont La Sarre fit partie. Le 5 juin, la ville capitula.

Les travaux contre le château (1) avaient commencé le () juin, et la défense déployait une énergie qui faisait prévoir bien des difficultés.

Dans la nuit du 8 au 9 juin , on ouvrit la tranchée de deux côtés; La Sarre était à gauche. Le 12 juin, huit compagnies de grenadiers , parmi lesquelles celle du régi^ ment de La Sarre, s'emparèrent d'un poste important appelé la CasoUe, et, le 23, le fort Guillatune était pris avec 80 officiers et 1,564 soldats.

(1) Le château était défendu lui-mémo par le fort Guiilaam^.

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Les 24 et 25 juin , on embrassa tout le front de la pre- 1692 mière enveloppe du château ; les 26 et 27 juin, on poussa les sapes fort près de ravant-chemin couvert^ et on dressa de nouvelles batteries.

Le 28 juin^ Louis XIV, voulant faire chasser les assiégés des deux chemins couverts, le régiment de La Sarre fut chargé de cette mission , dé concert avec deux autres régiments d'infanterie et quatorze compagnies de grenadiers. Au signal donné par plusieurs bombes, nos soldats sortirent avec entrain des retranchements , marchèrent à découvert sur un espace d*environ cent pas^ et culbutèrent 150 ennemis retranchés derrière des palissades, puis, sautant par-dessus ces dernières, marchèrent droit au chemin couvert, qui était défendu par 200 hommes. Ceux-ci se retirèrent après avoir fait feu , mais comme ils n'avaient qu'une porte par où ils pussent passer, il y en eut beaucoup de tués à coups d'épée. Les deux chemins couverts furent ainsi emportés, malgré les fougasses que les ennemis firent jouer.

Les assiégés parurent alors en foule sur la brèche, et ouvrirent un ^eu violent qui nous causa quelques pertes.

Pendant la nuit du 28 au 29 juin , on fit la descente du fossé, et, le 30, à six heures du matin, le prince de Barbançon fit battre la chamade et demanda à capituler. Le l^i* juillet, à trois heures après-midi, la garnison du vieux château, réduite à 2,500 hommes, sortit avec tous les honneurs de la guerre.

Ce sièçe coûtait à l'armée française 3,500 hommes tues et 4,;00 blessés.

Pin de la campagne de 1692.

Après la prise de Namur, Louis XIV rentra en France^ et enjoignit à Luxembourg d'éloigner les ennemis du littoral^ en s'approchant de Bruxelles, tandis que Boufflers resterait en observation du côté de Namur. La Sarre, embrigadé avec Beauvaisis et Piémont, sous les ordres du

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1692-1693 brigadier Robe, faisait partie^ depuis le 4 juillet 1692, dos troupes de Boufflers, et prit part à toutes leurs opérations. Ce dernier^ rappelé par Luxembourg, était à quelques heures de marciie de Sieinkerque (le 3 août) quand il entendit le canon , il y marcha sans hésitation : ses dragons seuls arrivèrent assez à temps sur le champ de bataille pour contribuer à la victoire en renforçant la gauche de l'armée de Luxembourg, où le succès était encore très incertain.

La Sarre quitta l'armée le 3 septembre au camp de Couriray, pour aller à Berguea.

Prise de Huy (20-23 Jnmat 1693).

Louis XIV, désireux d'avoir la paix, pensa qu'il l'obtiendrait en portant les opérations dans le propre pays des princes alliés. En conséquence, il décida de former deux armées en Brabant : une de siège qu'il commanderaii en personne, ayant sous ses ordres le Dauphin et M. de Boufflers , une autre d'opération , forte de 78 bataillons et 152 escadrons, confiée au maréchal de Luxembourg. Cette dernière armée se rassembla le 21 mai au camp de Gévriessous-Mons. La Sarre en faisait partie, et était embrigadé avec Orléans et Foix dans la brigade Bailleul^ qui était la troisième de la première ligne dans Tordre de bataille. Le maréchal de Luxembourg, ayant reçu l'ordre du roi de se rapprocher de Tannée alliée, qui était campée au sud de Louvain, ayant à sa tète Guillaume III et l'électeur de Bavière, se dirigea vers le Nord. Il alla camper le 3 juin à Felluy, le 4 à Bassy et le 7 à Tourine-les-Ordons.

Sur ces entrefaites , Louis XIV décida que le Dauphin rejoindrait, avec trente-quatre bataillons et soixante-quinze escadrons, M. de Lorges, qui opérait sur le Rhin, et que ce qui resterait de la deuxième armée de Flandre senûl

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versé dans Tarmée du maréchal de Luxembourg. L'ordre 1693 de bataille fut dès lors modifié y et La Sarre fut embrigadé avec Toulouse et La Marche dans la brigade Cadrieux, qui était la troisième de la première ligne.

Le maréchal de Luxembourg^ disposant dès lors de quatre-vingt-seize bataillons et de cent soixante-dix-sept escadrons^ leva le camp de Tourine-les-Ordons le 15 juin, et^ après avoir séjourné le 17 juin àBossuyt, le 7 juillet à Heylissem, il se porta brusquement le 18 à Walef, et mit le siège, le 20, devant Huy.

Cette ville fut prise le lendemain 21 juillet, et, le 23, le fort Picard et le château capitulèrent.

1693. — BataUie de Nearwinden (29 JniUet).

Après la prise de Huy, qui consterna les alliés, Farmée du maréchal de Luxembourg continua à se rapprocher de ces derniers, et, le 28 juillet, à trois heures après-midi, elle arriva sur la petite Gheete, à une demi-lieue du camp ennemi, sans que Guillaume III eût eu avis de cette marche. Au fur et à mesure que débouchaient les troupes, le maréchal de Luxembourg leur faisait prendre des emplacements tels, que leur formation en bataille pût, au matin, s'exécuter rapidement. Les quatre premiers bataillons arrivés occupèrent Landen et Sainte-Gertrude, d'où quelques détachements alliés furent refoulés sans difficulté. De trois heures de l'après-midi à minuit, le reste de Tinfanterie fut ainsi distribué en ses divers postes, sur tout le front faisant face à Neerwinden, Kumsdorf el Neerlanden. Comme le terrain destiné au corps de bataille était fort resserré, et qu'il y avait pourtant urgence de placer immédiatement les bataillons sur leurs emplacements définitifs, M. de Luxembourg les massa sur plusieurs lignes. La Sarre occupait la gauche de la quatrième ligne.

« L'armée alliée, forte de 112 bataillons et de 51 escadrons, appuyait sa droite au village de Neerwinden et à la Gheete, sur laquelle elle avait jeté des ponts; sa gauche.

CO HISTORIQUE DU 51* RtXïIMENT D'iNPANTERIB.

1093 au village do Necrwinden ot au ruisseau de Tandon. Le centre était couvert par un long coteau qui s'étendait d'un village à l'autre, et que les alliés avaient coupé d'un retranchement fossoyé avec une célérité surprenante. Les deux villages étaient hérissés d'abattis d'arbres ; des haies* des fossés y des terrains accidentés en défendaient les abords » (1).

Le maréchal de Luxembourg, ayant reconnu ces positiona le 29 juillet au point du jour^ résolut de n'engager du côté de Neerlanden qu'une fausse attaque et de porter tout son effort sur Neerwindon.

Entre cinq et six heures du matin^ l'armée française, qui occupait encore les emplacements sur lesquels elle avait passé la nuit, se déploya face aux ennemis « par un mouvement si savant et si beau , dit Feuquières , que sa marche à l'ennemi forma son ordre de bataille sur deux lignes. > La cavalerie prit position au centre , en face du retranchement ennemi et entre les deux colonnes d'infanterie qui attaquaient les villages de Neerlanden et de Neerwinden. Immédiatement, l'artillerie française (70 pièces) prit position en avant do notre front , et commença à riposter aux 90 pièces de l'ennemi qui garnissaient le retranchement entre Neorwinden ot Kumsdorf. Sans plus attendre, les deux attaques de droite et de gauche commencèrent; le choc fut terrible. Neerwindon fut pris et perdu deux fois par notre infanterie, après une lutte sanglante, tandis que notre cavalerie, essuyant, durant quatre heures, le feu de toute l'arlillorie ennemie, venait se briser par deux fois contre le retranchement de la colline, et arrachait à Guillaume ce cri d'admiration et de colère : « Oh I l'insolente nation I >

Il était environ onze heures du matin, et la journée semblait s'annoncer défavorablement pour notre armée; le maréchal de I^uxcmbourg réunit ses principaux officiers^ et, après un colloque assez vif, résolut de faire une troisième

(1) Henri Martin.

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tentative sur Noorwindon avec les troupes qui n'avaient pas 1G93 encore donné. Le priilce de Conii, chargé de cette attaque, fit avancer les régiments de La Sarre ^ de Vermandois^ de Royal-Roussillon , de Nice et de Zurlauben, qui étaient restés en réserve derrière la cavalerie, et les lança sur Neerwinden. Ces régiments attaquent avec fureu^ les soldats de Guillaume, et, après une heure et demie de lutte, les forcent à se réfugier sous le canon de Neervrinden. Alors Guillaume. III, sentant la victoire lui échapper, rallie ses troupes et les ramène au feu en leur criant : c On ne se bat pas ainsi ^ Messieurs^ c'est tirer.de trop loin. Serrez, serrez l'ennemi de près, de jprès, » et lui-même, jprenantun fusil, marche au premier rang. La mêlée est terrible, le succès est encore en balance , deux fois ces cinq régimenls triomphent^ deux fois ils sont repoussés. Enfin le prince de Conti se met à la tète des gardes françaises et de La Sarre pbiir taire une dernière tentative.

Les gardes françaises et les soldats de La Sarre, ayant épuisé leurs munitions^ chargent à la baïonnette, font reculer l'ennemi, et s'emparent, dans un suprême élan, des dernières inaisons de Meerwinden. Aii même instant, notre cavalerie venait de forcer le centre de la position ennemie, et, donnant la main à notre aile gauche, entrait par les brèches dans Neerwinden ; dès lors la victoire nous appartenait.

Il était trois heures du soir^ Guillaume, désespéré et coupé de son aile gauche, dut se résigner à nous abandonner

une victoire qu'^^l avait cru tenir jusqu'à deux heures après midi, et donna Iqs ordres pour la retraite. Toute Taile droite ennemie, prise à revers et sabrée par notre cavalerie, fut mise en fqite oi^ précipitée dans la Gheete, qu'on vit bientôt remplie de cadavres. Les débris de cette aile gagnèrent Tillemont et Louvain , l'aile gauche se retira sur Leauwe et Diest. L'armée ennemie avait 12,000 hommes tués ou blessés, et nous abandonnait 2^000 prisonniers^ 76 canons, 8 mortiers, 12 paires de timbales et 85 drapeaux. L'ai*niée française avait 8,000 hommes hors de combat.

68 HISTORIQUE DU 51* RÉGIMENT d'iNPAXTBRIB.

169H Nous ignorons quelles furent les pertes de La Sarre,

dont le rôle avait été si brillant et si décisif dans cette bataille, et qui avait eu Thonneur d'être un des premiers régiments français qui exécutèrent ces charges à la baïonnette qui devaient plus tard nous valoir tant de victoires (1).

1693. — Siige de Gbarleroi (15 septembre-ll octolnra).

Pendant le mois qui suivit la bataille de Neerwinden, l'armée française mit à contribution les campagnes du Liégeois et du Brabant espagnol et hollandais. Ce fut seulement le 10 septembre que le maréchal de Villeroi fut détaché avec trente-quatre escadrons et trente-deux bataillons, dont faisait partie La Sarre, pour aller assiéger CharUroi^ tandis que le maréchal de Luxembourg couvrait le siège avec le reste de l'armée. La tranchée fut ouverte le 15 septembre, et le 11 octobre la place capitula. Après la prise de Charleroi, les troupes prirent leurs quartiers d'hiver.

1693. — Création de l'ordre militaire de Saint-Louis.

En 1693, Louis XIV, voulant récompenser les services de ses officiers , avait créé Tordre militaire de Saint-I^uia ; Tannée suivante, le 8 février 1694, le colonel de Vaudrey et le major de Perey furent nommés chevalière de cet ordre.

Le 28 avril de la mémo année, le colonel de Vaudrey fut nommé brigadier, et continua à servir avec le régiment de La Sarre à Tarmée de Flandre.

(1) C'est la première charge à la baïonnette dont notre histoire ait gardé le souvenir (Henri Martin).

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Campagnes de 1694, 1695, 1696 et 1697.

La Sarre fit la campagne de 1694 dans l'armée de la 1694-1698 Meuse (Boufflers), et passa l'hiver à Verdun.

Le 13 mai 1695, le régiment arriva à Philippabourg, et rejoignit, à la fin du mois, au camp de Neuaiadi, Tarmée d'Allemagne, commandée par les maréchaux de Lorges et Joyeuse. Après avoir fait la campagne avec cette armée , le régiment hiverna en Alsace.

En 1696, La Sarre, embrigadé avec Soissonnais, Luxembourg et Dublin irlandais, dans la brigade de Vaudrey, fit partie de la deuxième ligne de l'armée du Rhin commandée par le maréchal de CJioiseuL Cette armée, forte de 35,000 hommes, rassemblée près de Philippsbourg , passa le Rhin le 20 mai, et termina la campagne sans avoir livré aucun combat au prince de Bade, qui disposait de 50,000 hommes. Après cette campagne, La Sarre prit ses quartiers d'hiver à Landau.

La campagne de 1697 ne lut pas plus remarquable que la précédente. La Sarre fut, cette année, embrigadé avec Bassigny, Limerick et Labour, et occupa encore le centre de la deuxième ligne de l'armée du Rhin, commandée par le maréchal de Choiseul.

A la signature du traité de Ryswick (20 septembre 1697), les troupes françaises prirent leurs quartiers d'hiver dans les environs de Speyerbach et de La Sarre; le régiment alla tenir garnison à Strasbourg à la fin du mois d'octobre.

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