ARMEE DU RHIN

6^ corps d'armée (maréchal Canrobert).

3^ division (général Lafontde Villiers). 1^' brigade (général Becquet de Sonnay).

75« RÉGIMENT D'INFANTERIE (Colonel Amadieu)

Avant de commencer le récit des faits d'armes auxquels a pris part le 75® dans la douloureuse campagne de 1870, il y a lieu de mentionner sommairement les modifications apportées dans l'organisation des régiments d'infanterie au moment de la guerre.

Par le décret du 15 juillet, chaque régiment comprenait quatre bataillons et un dépôt ; les trois premiers bataillons étaient à 6 compagnies ; le quatrième en comprenait quatre et le dépôt n'en avait provisoirement que deux.

Le décret du 19 juillet prévoyait la réunion possible des quatrièmes bataillons en régiments de marche composés chacun de 3 bataillons à 6 com-

pagnies. C'est en exécution de ce décret que le 4^ bataillon et le dépôt du régiment formèrent ultérieurement 2 bataillons qui^ réunis avec un bataillon du 65® d'infanterie, constituèrent le 67® régiment de marche, que nous trouverons à l'armée du Nord.

Le 22 juillet^ le régiment^ à l'effectif de 1,600 hommes, quittait Lille pourveniràSoissons, où s'organisait la division Lafont de Villiers. Le cadre des officiers était incomplet, les chevaux et le matériel manquaient ; on n'avait ni tentes, ni outillage de campagne; aussi dès le 2 août le régiment fut-il dirigé sur le camp de Châlons pour y compléter son organisation et recevoir le matériel qui lui faisait défaut.

Cette organisation n'était pas encore achevée lorsque, le 9 août, il reçut l'ordre de partir par les voies rapides pour Metz.

Du 10 août au 14, le 75® fut employé à la mise en état de défense des forts de Plappeville et de Saint-Julien. Nos soldats étaient occupés à ce travail lorsque le canon de Borny se fît entendre. Le colonel Amadibu fît prendre immédiatement les armes et provoqua des ordres pour marcher au combat, mais il fut maintenu sur ses positions en avant du fort Saint-Julien pour couvrir le passage de la Moselle.

Dans la soirée, tout le régiment venait camper à Longeville.

Le 15, l'armée de Metz devait marcher sur Verdun; à 5 heures et demie, le régiment prit les armes et, réuni aux autres corps de la division, fut dirigé par Rozérieulles sur le plateau de Gravelotte, qu'il atteignit à 4 heures du soir; il y passa la nuit, s'appuyant à droite au bois de Saint-Marcel et se reliant à gauche avec le 91® (2® régiment de la brigade). Ces deux corps formaient la première ligne ; en seconde se trouvaient les 93® et 94® (2® brigade de la division, général Colin).

Bataille de Rezonville (16 août). — Le 16 août, dans la matinée, le 6® corps se préparait à reprendre sa marche sur Verdun, lorsque la cavalerie du général de Forton, vivement canonnée dans ses cantonnements, dut se replier en toute hâte et vint traverser nos lignes. Nos troupes prirent les armes et se préparèrent au combat. Peu à peu^ on aperçut les Prussiens occuper les hauteurs de Tronville et s'avancer jusqu'à Vionville. Pendant que la brigade Péchot {i^ division) arrêtait le mouvement offensif de l'ennemi, la division Lafont de Villiers se déployait malgré une violente canonnade et venait solidement occuper la ferme de Flavigny ; la fusillade devint très vive, mais notre mouvement en avant, soutenu par l'artillerie, s'exécuta avec beaucoup d'entrain.

Dans cette marche offensive, que nous dûmes faire à découvert, sous le feu de l'artillerie, le régiment éprouva des pertes sérieuses. Le com-

mandant de Beaufort fut grièvement blessé par plusieurs éclats d'obus; les deux frères Triou, capitaines^ les capitaines Tisselin et Verneuil, les lieutenants Faure et Laporte et le sous-lieutenant Del ANGLE furent tués. Le nombre d'officiers blessés fut considérable et nos pertes en sous-officiers et soldats furent très élevées.

Vers 2 heures^ le feu de l'ennemi diminuant d'intensité, le mouvement offensif fut continué sur toute la ligne de Saint-Marcel à Rezonville. Le 2^ bataillon du régiment eut pour objectif Vionville: il s'épuisa en vains efforts pour prendre le village, fortement occupé par l'ennemi; deux fois il fut repoussé et laissa le terrain jonché de morts et de blessés.

Le colonel Amadieu vint avec quatre compagnies du 3^ bataillon appuyer une nouvelle attaque sur Vionville; on le vit alors donner le plus grand exemple de courage et de sang-froid et se porter d'un bataillon à l'autre pour entraîner les soldats; quoique blessé d'un coup de feu, il voulut rester à cheval et continuer à commander le régiment^ mais bientôt il s'affaissa, et, aux soldats qui se précipitèrent vers lui pour le relever, il dit :

c Soldats» rappelez-vous que la France se souvient de ceux qui meurent pour elle, et qtie sur votre drapeau se trouvent ces mots : Honneur, Patrie ! •

Ce furent les dernières paroles d'un colonel dont

tout le monde appréciait la haute valeur et dont on venait d'admirer le courage.

A 2 heures et demie, la situation des Allemands qui occupent Vionville semble critique; leur chef, le général de Buddenbrock, pour dégager ses troupes, donne Tordre au général de cavalerie Bredow de charger avec sa brigade (16® uhlans et 7® cuirassiers) le 6® corps, qui se prépare à reprendre l'ofTentive.

Le 1®*^ bataillon et les tirailleurs du 3® reçoivent bravement cette charge. Les tirailleurs se couchent pour la laisser passer. La charge produit une certaine émotion que l'énergie des officiers calme vite; les feux bien réglés des 2°, 3® et 4® compagnies produisent un effet terrible. Un grand nombre d'hommes et de chevaux restent entre nos mains. Au moment où elle tournait bride^ la brigade Bredow est chargée à son tour par la cavalerie du général de Forton^ qui l'anéantit presque complètement. Des 16® uhlans et 7® cuirassiers, il ne rentrait dans les lignes allemandes que 13 officiers et 150 hommes; aussi cette charge, une des plus célèbres de l'histoire, a-t-elle été appelée par les Allemands : f Chevauchée de la mort ».

Au même moment, le 2® bataillon, étant vivement attaqué, est mis dans la nécessité de déployer toutes ses compagnies. Une seule était restée groupée autour du drapeau : elle dut aussi se porter en avant pour entraîner toute la ligne.

Le sous lieutenant Mazoyer, porte-drapeau^ blessô, tombe avec son précieux fardeau ; le portedrapeau et sa garde durent être renouvelés quatre fois dans la journée. La 4® compagnie du 3° bataillon arrive bientôt au pas de course et repousse l'ennemi, qui se retire jusque dans Vionville.

A 5 heures du soir, le 75°, exténué par cette longue lutte et n'ayant plus de munitions, est relevé dans ses positions par le 93°; il vient se rallier dans un ordre parfait près de Gravelotte.

Dans cette journée, le régiment marchant à l'attaque a eu à traverser des terres labourées dans lesquelles il était complètement à découvert sous le feu violent d'une batterie de 102 pièces placée entre Vionville et Flavigny; il a eu à supporter le choc furieux d'une brigade de cavalerie; il a eu, enfin, à attaquer Vionville, vigoureusement défendu par une nombreuse infanterie, et, malgré cela, on ne constata pas une seule défaillance parmi les hommes, qui voyaient le feu pour la première fois; les officiers donnèrent le plus brillant exemple et la conduite du régiment fut admirée de tous.

Dans cette bataille, le 75° eut 8 officiers lues, 15 officiers blessés et 625 hommes tués ou blessés.

Les pertes de l'armée prussienne s'élevèrent à 700 officiers et 15,000 hommes; celles des Français à 837 officiers et 16,000 hommes.

c Jusqu'au soir^ la victoire est restée indécise. De part et d'autre on n'a pas tiré immédiatement

profit des avantages obtenus; aucun des deux partis ne pouvait faire dans la soirée un pas au delà du théâtre de la lutte. La nuit avait mis fin au combat. È (Relation prussienne,)

Dans la nuit du 16 au 17, le maréchal Canrobert envoyait une dépêche au maréchal Bazaine dans laquelle on lit : c Le 6® corps n'a plus de cartouches, Tartillerie plus de munitions et^ en dehors de la viande que je fais acheter sur place, je n'ai plus d'approvisionnements. >

Le 17, à 11 heures et demie, on lève le bivouac, et la division prit la direction du nord-est. Le 75^, aprôsavoirtraversé la route de Metz à Briey, à 1 kilomètre environ en avant de Saint-Privat-la-Monfagne, s'établissait, à 7 heures et demie du soir, au bivouac entre ce village et celui de Roncourt ; il se trouvait en première ligne et formait l'extrême droite de l'armée. Deux compagnies furent placées en grand'garde, face au nord, fermant la trouée de Roncourt à la forêt de Jaumont ; mais le & corps, ayant dû quitter Châlons sans être complètement organisé et sans avoir son parc de génie, ne put élever aucun ouvrage défensif.

Pendant la nuit, toutes les troupes du 6^ corps arrivèrent successivement; la division Tixier vint se placer en arrière de nos compagnies de grand' garde ; la division Lafont de Villiers appuya sa droite à Roncourt et sa gauche à Saint-Privat; enfin la division Levassor-Sorval avait sa droite à

Saint-Privat et venait se rallier par sa gauche au 4* corps.

Bataille de Saint-Privat (18 août). — Les ordres parvenus au corps le 18 au malin prescrivaient la continuation de la marche sur Verdun au cas où l'on ne serait pas attaqué; mais, vers 11 heures, les Prussiens dessinaient une attaque contre le i^ corps^ attaque qui ensuite s'étendit jusqu'au 6®.

A midi, l'attillerie prussienne ouvrit contre nos troupes une violente canonnade et, quelques instants après^ on apercevait deux fortes colonnes ennemies déboucher de Saint-Ail en face de la division Levassor-Sorval.

Le maréchal Canrobert, voyant les avantages que procuraient à l'ennemi les positions avancées de Roncourt et Sainte-Marie-aux-Chènes, fit occuper la première par les troupes de la division Tixier, et le village de Saint-Marie par le 94®.

Lorsque l'ennemi commença son attaque sur le village de Sainte-Marie-aux-Chènes^ sur lequel il dirigea le feu de 180 pièces, on envoya pour en garder les abords deux compagnies du 3® bataillon du 75®, qui furent déployées au sud de la route de Briey, et trois compagnies du 2^, qui furent déployées au nord de la même route.

Ces compagnies s'approchèrent jusqu'à 600 mètres environ du village ayant vue sur la vallée de l'Orne. Leurs feux firent éprouver des pertes très sérieuses

à l'ennemi et l'arrêtèrent dans son projet de con-» tourner la position de Sainte-Marie-aux-Chènes.

Mais^ vers 3 heures et demie, et après une résistance des plus opiniâtres^ le 94^ dut abandonner le village; il battit en retraite et^ avec l'appui des 2^ et 3^ bataillons du 75*^^ il ralentit la marche des. Allemands sur Saint-Privat. De nouvelles colonnes prusiennes entrèrent en ligne, et^ toujours soutenu par le feu de sa puissante artillerie, l'ennemi prit une supériorité marquée. Nos deux bataillons opposaient la résistance la plus énergique; mais, vers 4 heures et demie, n'ayant plus une seule cartouche à brûler^ ils durent battre en retraite sur Saint-Privat.

Pendant cette attaque, les Prussiens essayèrent de tourner nos positions par le village de Roncourt, mais le reste des troupes de la division Lafont de Viiliers, renforcé par la brigade Péchot et appuyé par la division de cavalerie du général du Barrail^ put les contenir et même les obliger à rétrograder. Le 1®^ bataillon du régiment avait été porté par le maréchal Canrobert lui-même en avant de Roncourt; mais^ assailli par le nombre, il dut^ vers 4 heures et demie, abandonner cette position avancée.

L'action se concentre alors sur Saint-Privat. Le prince de Wurtemberg, voyant qu'il n'a devant lui que le 6® corps, fait attaquer le village par la garde, sans attendre le XII* corps (Saxons), qui est devant Roncourt; mais il est vigoureusement repoussé.

La résistance de nos troupes^ à Saint-Privat, est des plus énergiques; chaque maison, chaque pan de mur est intrépidement défendu, et, bien que le village soit assailli à la fois par le nord, le sud et Touesl, nos troupes tiennent encore. Un officier de l'état-jnajor du roi de Prusse parlant de cette défense a écrit : t C'était un véritable massacre : les Français faisaient une résistance magnifique » ; d'ailleurs le roi Guillaume lui-même a appelé Saint- Privat f le Tombeau de la garde prussienne •.

En entendant le canon des Saxons qui prononçait l'attaque, le prince de Wurtemberg dirige toute son artillerie contre Saint-Privat, qui est canonnô par 210 bouches à feu, alors que le maréchal Canrobert n'avait que 36 pièces à leur opposer;, il n'avait même plus de munitions, et le général de Ladmirault dut mettre à sa disposition quelques caissons qui furent vite épuisés.

L'ennemi envoyait des masses de fer sans paraître lui-même; son artillerie réduisait tout en cendres; aussi le maréchal Canrobert, n'ayant plus de gargousses et ne pouvant tirer qu'un coup de canon toutes les deux minutes, dut ordonner la retraite. • f J'avais affaire, dit-il, à de braves soldats et à des officiers pleins de dévouement ; aussi nous avons tenu jusqu'à 7 heures. Saint-Privat était en feu et était le point de mire de toutes les batteries, qui convergeaient de la gauche, du front et de la droite allemande. »

Cette retraite fut conduite/ suivant un historien allemand^ avec une f incontestable habileté » ; elle se fit par échelons, les troupes s'arrètant toutes les dix minutes pour recommencer le feu.

Le maréchal Canrobert a donné à tous l'exemple du plus grand courage et de la ténacité : il a fait l'admiration des troupes. Son corps d'armée ne comprenait que 3 divisions et 1 régiment de la 4*; il n'avait que 6 batteries au lieu de 20; les sections de munitions et le parc du génie manquaient. Dans la journée du 18, il a eu à lutter contre la garde prussienne, le XIP corps saxon et le X® corps, qui purent mettre 300 pièces en batterie.

Le 6*^ corps perdit dans cette journée environ 5,000 hommes; la garde prussienne et les Saxons qui lui étaient opposés eurent à eux deux plus de 400 officiers et 10,000 hommes hors de combat.

Dans cette bataille, 130,000 Français avec 450 bouches à feu (y compris les mitrailleuses) eurent à lutter contre 240,000 Allemands et une artillerie de 750 pièces. Toutes les positions furent conservées; la droite seule de l'armée dut abandonner Saint- Privât.

Les Français eurent 600 officiers et 12,000 hommes hors de combat et les Allemands 900 officiers et 19,000 hommes.

Après la bataille de Saint-Privat, le régiment vint occuper Woippy sous la protection du fort de Plappeville.

BÎBt. 75*. 11

Journée du 26 août. — Le 26 août au matin^ le 6^ corps traversa la Moselle et vint prendre position en avant du bois de Griment sur la route de Thionville. Une compagnie de partisans^ qui avait été créée dans le régiment le 22 août, fut dirigée sur le villagedeMalroy, qui étaitoccupé par les Allemands. Elle les repoussa dans leurs tranchées, mais dut ensuite venir rejoindre le régiment; dans cette attaque, nous eûmes 7 hommes tués ou blessés.

Pendant la nuit, le 75® vint prendre son bivouac sur la rive gauche et fut occupé jusqu'au 30 août à augmenter la puissance défensive de sa position.

Bataille de Servigny (31 août). — Le 31 août, l'armée passa de nouveau la Moselle; le régiment, parti à 6 heures du matin de Woippy, arriva vers 11 heures à hauteur du fort Saint-Julien; il fut établi, sa gauche à la route de Bouzonville et sa droite à hauteur et en avant de l'angle sud-ouest du bois de Griment. Le 6® corps en entier formait deux lignes, la gauche en avant du bois de Griment et la droite à 1,200 mètres en arrière du village de VillersrOrme. Il devait attendre que les 3® et 4® corps, placés à sa droite, eussent prononcé leur mouvement sur Sainte-Barbe pour attaquer à son tour de front les villages de Rupigny et de Charly; le régiment servait de pivot à cette grande conversion; couvert par sa compagnie de partisans, il s'avança dans la direction de Chieulles rejetant les Allemands sur Rupigny et Malroy.

Le lendemain 1^' septembre, le 1®^ bataillon vint dans la matinée occuper Chieulles, où se trouvait déjà un bataillon du 91®. Le lieutenant-colonel de Brem, du 75% prit le commandement de ces troupes et organisa la défense du village; la l'^ et la 2® compagnie eurent à repousser à 11 heures du matin une attaque. Pendant ce temps le 2® bataillon se déployait en tirailleurs à cheval sur la route de Bouzonville et interdisait ce passage à l'ennemi.

Vers 11 heures, la retraite de toute la droite de notre armée nous força à évacuer le village de ChieuUes, et notre mouvement en arriére fut soutenu par le 3® bataillon, couvert lui-même par la compagnie de partisans^ qui s'était portée vigoureusement en avant et avait presque atteint Malroy . Les pertes du régiment dans cette affaire furent de 18 hommes. Le même soir on repassait la Moselle et on revenait occuper le bivouac de Woippy.

Après ce combat^ les opérations ne semblent avoir d'autre but que d'alimenter l'armée et c d'élargir le cercle de fer qui l'enveloppe en portant les avantpostes à des distances de plus en plus grandes i .

Fin du siège de Metz. — Jusqu'au moment de la capitulation, le régiment ne prend part qu'à des combats d'avant-postes. Cependant, le 7 octobre^ jour du combat de Ladonchamps, le 75®, se dirigeant au nord en longeant la voie ferrée, rencontra les Allemands à la ferme de Bellevue^ qui fut occupée par une compagnie; mais à la nuit tombante cette

compagnie dut se replier sur Sainte-Agathe. Le 1®^ bataillon du régiment fut envoyé jusqu'à la fonne Sainte- Adèle et le 3% en avant du bois de Woippy, couvrant ainsi la gauche de l'attaque française.

La compagnie de partisans seule put prendre pari au combat ; elle eut un officier et 18 hommes mis hors de combat.

Le lendemain, le régiment alla occuper le château de Ladonchamps et la ferme de Sainte- Agathe; pendant ce mouvement, la batterie prussienne établie à Semécourt nous mit 6 hommes hors de combat.

Le 25 octobre^ le colonel Hoghstbttbr, qui avait remplacé le 27 septembre le colonel Péàn, réunissait les officiers et leur communiquait les termes de la capitulation.

Ainsi finit une armée qui pendant deux mois avait supporté toutes les privations. Depuis le 4 septembre, elle ne se nourrissait plus que de viande de cheval. Le 20, la ration de pain était réduite à 500 grammes, pour Tètre encore davantage quelques jours après. Le sel faisait complètement défaut. A partir du 22 octobre, il ne fut plus fait au 75® de distribution de pain, et, malgré les maladies, qui affaiblissent toujours le moral, on n'eut pas à constater une seule défaillance dans le régiment, qui jusqu^à la dernière minute conserva Tespoir de traverser les lignes et de prouver que les descendants des héros de Caldiéro et d'Iéna n'avaient pas dégéûéré*