PAR J.-N. NIEPCE

La découverte que j’ai faite, et que je désigne sous le nom d 'Héliographie,, consiste à reproduire spontanément, par l’action de la lumière, avec les dégradations de teintes du noir au blanc *, les images reçues dans la chambre obscure.

Principe fondamental de cette découverte.

La lumière, dans son état de composition et de décomposition, agit chimiquement sut les corps. Elle est absorbée, elle se combine avec eux, et leur communique de nouvelles propriétés. Ainsi, elle augmente la consistance naturelle de quelques-uns de ces corps; elle les solidifie même, et les rend plus ou moins insolubles, suivant la durée ou l’intensité de son action. Tel est, en peu de mots, le principe de la découverte.

Matière première. — Préparation.

La substance ou matière première que j’emploie, celle qui m’a le mieux réussi, et qui concourt plus immédiatement à la production de l’effet, est l 'asphalte ou bitume de Judée préparé de la manière suivante.

Je remplis à moitié un verre de ce bitume pulvérisé. Je verse dessus, goutte 'a goutte, de l’huile essentielle de lavande jusqu’à ce que le bitume n’en absorbe plus, et qu’il en soit seulement bien pénétré. J’ajoute en-

NOTES DE M. DAGUERItE.

* La teinte la plus claire que donne ce procédé n’est pas blanche.

suite assez de celle huile essentielle pour qu’elle surnage de trois lignes environ au-dessus du mélange qu’il faut couvrir et abandonner à une douce chaleur, jusqu’à ce que l’essence ajoutée soit saturée de la matière colorante du bitume. Si ce vernis n’a pas le degré de consistance nécessaire, on le laisse évaporer à l’air libre, dans une capsule, en le garantissant de l’humidité qui l’altère et finit par le décomposer. Cet inconvénient est surtout à craindre dans cette saison froide et humide, pour les expériences faites dans la chambre noire *.

Une petite quantité de ce vernis appliqué à froid, avec un tampon de peau très douce, sur une planche d’argent plaqué bien poli, lui donne une belle couleur de vermeil, et s’y étend en couche mince et très égale ** ***. On place ensuite la planche sur un fer chaud, recouvert de quelques doubles de papier dont on enlève ainsi, préalablement, toute l’humidité ; et, lorsque le vernis ne poisse plus, on retire la planche pour la laisser refroidir et finir de sécher à une température douce, à l’abri du contact d’un air humide. Je ne dois pas oublier de faire observer à ce sujet que c’est principalement en appliquant le vernis, que cette précaution est indispensable. Dans ce cas, un disque léger, au centre duquel est fixée une courte tige que l’on tient à la bouche, suffit pour arrêter et condenser l’humidité de la respiration.

La planche, ainsi préparée, peut être immédiatement soumise aux impressions du fluide lumineux; mais même, après y avoir été exposée assez de temps pour que l’effet ait eu lieu, rien n’indique qu’il existe réellement; car l’empreinte reste inaperçue **\ Il s’agit donc de la dégager, et on n’y parvient qu’à l’aide d’un dissolvant.

Du Dissolvant. — Manière de le préparer.

Comme ce dissolvant doit être approprié au résultat que l’on veut obtenir, il est difficile de fixer avec exactitude les proportions de sa composition ; mais, toutes choses égales d’ailleurs, il vaut mieux qu’il soit

* Cette notice a été écrite au mois de décembre.

** Il est impossible, par un semblable moyen, de mettre une couche assez égale pour obtenir, dans la chambre noire, la finesse qu’exigent les modifications de la lumière.

*** Si l’image était tout-à-fait imperceptible, il n’y aurait aucun résultat; il faut donc qu’il y ait une faible apparence de l’aclion de la lumière pour que l’épreuve réussisse.

trop faible que trop fort \ Celui que j’emploie de préférence est composé d’une partie, non pas en poids, mais en volume, d’huile essentielle de lavande, sur dix parties, même mesure, d huile de pétrole blanche. Le mélange, qui devient d’abord laiteux, s’éclaircit parfaitement au bout de deux ou trois jours. Ce composé peut servir plusieurs fois de suite. 11 ne perd sa propriété dissolvante que lorsqu’il approche du terme de saturation : ce qu’on reconnaît parce qu’il devient opaque et d’une couleur très foncée ; mais on ne peut le distiller et le rendre aussi bon qu’auparavant.

La plaque ou planche vernie étant retirée de la chambre obscure, on verse dans un vase de fer-blanc d’un pouce de profondeur, plus long et plus large que la plaque, une quantité de dissolvant assez considérable pour que la plaque en soit totalement recouverte. On la plonge dans le liquide, et en la regardant sous un certain angle, dans un faux jour, on voit l’empreinte apparaître et se découvrir peu à peu, quoique encore voilée par l’huile qui surnage plus ou moins saturée de vernis. On enlève alors la plaque, et on la pose verticalement pour laisser bien égoutter le dissolvant. Quand il ne s’en échappe plus, on procède à la dernière opération qui n’est pas la moins importante.

Du Lavage. — Manière d’y procéder.

11 suffit d’avoir pour cela un appareil fort simple, composé d’une planche de quatre pieds de long, et plus large que la plaque. Cette planche est garnie, sur champ, dans sa longueur, de deux liteaux bien joints, faisant une saillie de deux pouces. Elit* est fixée à un support par son extrémité supérieure, à l’aide de charnières qui permettent de l’incliner à volonté, pour donner à l’eau que l’on verse le degré de vitesse nécessaire. L’extrémité inférieure de la planche aboutit dans un vase destiné à recevoir le liquide qui s’écoule.

On place la plaque sur cette planche inclinée ; on l’empêche de glisser en l’appuyant contre deux petits crampons qui ne doivent pas dépasser l’épaisseur de la plaque. 11 faut avoir soin, dans cette saison-ci, de se servir d’eau tiède. On ne la verse pas sur la plaque, mais au-dessus, afin

* Ces (leux cas donnent également lieu à des inconvéniens ; dans le premier l’image ne parait pas assez, et dans le second elle est complètement enlevée.

qu’en y arrivant elle fasse nappe, et enlève les dernières portions d’huile adhérente au vernis.

C’est alors que l’empreinte se trouve complètement dégagée, et partout d’une grande netteté, si l’opération a été bien faite, et surtout si on a pu disposer d’une chambre noire perfectionnée *.

Applications des procédés héliographiques.

Le vernis employé pouvant s’appliquer indifféremment sur pierre, sur métal et sur verre, sans rien changer à la manipulation, je ne m’arrêterai qu’au mode d’application sur argent plaqué et sur verre, en faisant toutefois remarquer, quant à la gravure sur cuivre, que l’on peut sans inconvénient ajouter, à la composition du vernis, une petite quantité de cire dissoute dans l’huile essentielle de lavande**.

Jusqu’ici l’argent plaqué me paraît être ce qu’il y a de mieux pour la reproduction des images, h cause de sa blancheur et de son état. Une chose certaine, c’est qu’après le lavage, pourvu que l’empreinte soit bien sèche, le résultat obtenu est déjà satisfaisant. Il serait pourtant à désirer que l’on pût, en noircissant la planche, se procurer toutes les dégradations de teintes du noir au blanc. Je me suis donc occupé de cet objet, en me servant d’abord de sulfure de potasse liquide ; mais il attaque le vernis, quand il est concentré, et si on l’allonge d’eau, il ne fait que rougir le métal. Ce double inconvénient m’a forcé d’y renoncer. La substance que j’emploie maintenant, avec plus d’espoir de succès, est Yiode *** qui a la propriété de se vaporiser à la température de l’air.

* Ceci, de la part de M. Niepce, n’était qu’hypothétique, et l’expérience a prouvé que la chambre noire achromatique, bien que donnant plus de pureté aux images, ne les faisait cependant pas arriver à cette grande netteté qu’il espérait.

** 11 faut remarquer que la gravure dont parle M. Niepce se faisait toujours par le contact d’estampes posées sur la matière sensible, et que l’application de la cire dont il parle aurait neutralisé l’effet de la décomposition du bitume dans la chambre noire, où la lumière n’arrive que bien affaiblie; mais la présence de cette cire n’était pas un obstacle pour ses copies de gravures qu’il exposait trois ou quatre heures aux rayons directs du soleil.

*** Il est important de faire remarquer que l’emploi de l’iode, que faisait M. Niepce, pour noircir ses planches, prouve qu’il ignorait la propriété que possède cette substance, mise en contact avec l’argent, de se décomposer à la lumière, puisqu’au contraire il l’indique ici comme moyen de fixer ses épreuves.

Pour noircir la planche par ce procédé, il ne s’agit que de la dresser contre une des parois intérieures d’une boîte ouverte dans le dessus, et de placer quelques grains d'iode dans une petite rainure pratiquée le long du côté opposé, dans le fond de la boîte. On la couvre ensuite d’un verre pour juger de l’effet qui s’opère moins vite, mais bien plus sûrement. On peut alors enlever le vernis avec l’alcool, et il ne reste plus aucune trace de l’empreinte primitive. Comme ce procédé est encore tout nouveau pour moi, je me bornerai à cette simple modification, en attendant que l’expérience m’ait mis à portée de recueillir là-dessus des détails plus circonstanciés.

Deux essais de points de vue sur verre, pris dans la chambre obscure, m’ont offert des résultats qui, bien que défectueux, me semblent devoir être rapportés, parce que ce genre d’application peut se perfectionner plus aisément et devenir par la suite d’un intérêt tout particulier.

Dans l’un de ces essais, la lumière ayant agi avec moins d’intensité a découvert le vernis de manière à rendre les dégradations de teintes beaucoup mieux senties ; de sorte que l’empreinte, vue par transmission , reproduit jusqu’à un certain point les effets connus du Diorama \

Dans l’autre essai, au contraire, où l’action du fluide lumineux a été plus intense, les parties les plus éclairées n’ayant pas été attaquées par le dissolvant, sont restées transparentes, et la différence des teintes résulte uniquement de l’épaisseur relative des couches plus ou moins opaques du vernis. Si l’empreinte est vue par réflexion , dans un miroir, du côté verni et sous un angle déterminé, elle produit beaucoup d’effet, tandis que, vue par transmission , elle ne présente qu’une image confuse et incolore ; et ce qu’il y a d’étonnant, c’est qu’elle paraît affecter les couleurs locales de certains objets * **. En méditant sur ce fait remarquable, j’ai cru pouvoir en tirer des inductions qui permettraient de le rattacher à la théorie de Newton sur le phénomène des anneaux colorés. Il suffirait, pour cela, de supposer que tel rayon prismatique, le rayon vert, par exemple, en agissant sur la substance du vernis, et en se combinant avec elle, lui donne le degré de solubilité nécessaire pour que la couche qui en résulte après la double opération du dissolvant et du lavage réfléchisse la couleur verte. Au reste, c’est à l’observation seule

* M. Daguerre ne voit pas quel rapport peut exister entre l’effet qu’indique ici M. Niepce et les tableaux du Diorama.

** M. Daguerre a souvent observé cette coloration, et il n’a jamais pu la considérer comme étant le résultat des rayons colorés dans la chambre noire.

à constater ce qu’il y a de vrai dans celte hypothèse, et la chose me semble assez intéressante par elle-même pour provoquer de nouvelles recherches et donner lieu à un examen plus approfondi.