VIII PRÉFACE

Aussi, parmi les exilés, peu nombreux furent ceux qui se décidèrent à se fixer dans un pays, où ils n'étaient pas assurés de trouver cette liberté de conscience à laquelle ils avaient sacrifié une patrie comme la France. Ils se réfugièrent surtout à Stockholm et se groupèrent autour de la petite Eglise qu'ils purent organiser au prix de grands sacrifices, après avoir enfin obtenu d'un souverain, animé d'un esprit de tolérance, une loi de liberté qui est restée à l'honneur de son ri^gne.

Pour cette raison, l'histoire de la communauté française de Stockholm remplit les pages de ce livre. Nous n'avons pas oublié cependant, dans ce récit, les ouvriers wallons qui, répondant à l'appel du célèbre Louis de Geer, vinrent se fixer à Finspong, car ils appartenaient, comme les réfugiés français, à la religion réformée et, dans plusieurs circonstances, leurs destinées se confondirent.

Malgré leur petit nombre, les réfugiés surent faire respecter et honorer la cause dont ils eurent la défense. A leur souvenir se rattache celui d'une vie de devoir et de sacrifice, noblement acceptée et fidèlement accomplie. Par leur intelligente activité dans le domaine industriel et commercial ils surent récompenser la Suède de sa généreuse hospitalité. Plusieurs entrèrent dans la carrière militaire et se montrèrent dignes des grades élevés qui récompensèrent leur mérite. De ce lointain passé il ne reste plus que quelques souvenirs qu'il importe de recueillir, car, pour avoir été exilés, ces nobles proscrits n'en restent pas moins les fils de la France. Toutes les protestations de l'esprit sectaire ne sauraient prévaloir contre ce fait, et la France doit être fière de ces hommes qui partout ont commandé le respect de ceux qui leur donnèrent asile. L'histoire d'une nation, du reste, ne se confine pas entre ses frontières, elle s'étend partout où son action et son génie exercent une influence.