INTRODUCTION

L'homohémothérapie, dont l'homosérothérapie n'est qu'une variante, consiste essentiellement à injecter à un malade du sang total ou du sérum d’un autre individu. Ce dernier peut être absolument normal, et l'in- Jechion de son sang n'a d'autre but que de modifier le milieu humoral du récepteur ; dans d’autres cas, le donneur est un convalescent d’une maladie infectieuse : c'est cette dernière éventualité qui constituera l'essentiel de notre travail.

En quoi le sérum d’un convalescent de maladie infecheuse peut-il servir à un autre individu ?

Il est indispensable de rappeler ici quelques notions fondamentales relatives aux sérums en général et au mécanisme de l’immunité.

L'inoculation à un animal, au cheval par exemple, de doses répétées de microbes ou de toxines donne naissance, dans Je sang de cet animal, à la formation de substances spéciales qu'il est classique d'appeler anlicorps ou antitorines. Par le fait même de l'apparition de ces substances dans le sang, ce dernier acquiert des propriétés bien particulières permettant, au bout d'un certain temps, à l'organisme de l’animal en expérience, de résister à de nouvelles inoculations de microbes ou de toxines : on dit aldrs que le sang de cet animal est doué de propriétés immunisantes ou encore que l’animal lui-même est immunisé.

C'est là une notion capitale qui fait comprendre aisément tout le parti que l’on peut tirer du sang ou du

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sérum des animaux ainsi traités. Il est inutile de rappeler la véritable révolution qui s’est produite en thérapeutique anti-infectieuse à la suite de l'apparition du sérum anüdiphtérique, antitétanique, etc...

Mais l'emploi d’un tel sérum est loin d’ être toujours possible. Il faut, en effet, pouvoir disposer, pour l'injection aux animaux, de microbes et de toxines bien définis et ce n'est pas encore le cas pour nombre de maladies humaines et en particulier pour les fièvres éruptives. Ïl faut aussi, que l'animal réagisse à l’action de ces microbes et toxines et ceci an est loin de se réaliser toujours.

Lorsque ces deux conditions font défaut, on ne peut trouver les substances immunisantes nécessaires que dans le sérum humain, particuhèrement dans le sérum d'anciens malades.

Il y a bien longtemps déjà, qu'on avait été frappé par ce lait que certaines maladies, surtout les fièvres éruplives ne récidivent qu 'exceptionnellement, bien que le sujet soit exposé à nouveau à la contagion. C'est d’ailleurs, en partant de cette notion qu'on a lutté depuis plusieurs siècles contre l'infection variolique par la variolisation d'abord, puis par la vaccination. Malheureusement, cette méthode d'immunisation actice n'a pas été étendue aux autres fièvres éruptives.

L'idée d'utiliser le sang ou le sérum de malades convalescents ou guéris, ne. un but thérapeutique est relativement récente. Une distinction fondamentale sépare cette méthode des procédés antérieurement employés. Ici, en ellet, 1l s’agit d'une immunisation purement passive : la pénétration dans le sang d’un sujet en incubation de rougeole, par exemple, de anticorps existant dans le sang ou le sérum d’un convalescent de la même affection, permettra au sujet récepteur de lutter avantageusement contre les microbes ou les toxines circulant dans son organisme.