Hommage à la ville de Besançon en l'occasion du centenaire de Victor Hugo

Il V a des occasions dans la vie, où nous sonimes forcés à prende la parole; il n' y a d'autres où la force même ne saurait pas nous faire taire.

C est que en ce cas — et c'est le mien — ce sont des vrais sentiments de reconnaissance et d'admiration qui veulent parler.

Voilà pourquoi j'ai Thonneur d'être ici, tout en regrettant de ne })as connaître mieux votre belle langue, pour dignement accomplir ma tâche.

A l'aimable invitation de mes chers camarades de Besançon, j'avais repondu que j'aurais fait tout mon possible pour prendre part à vos

fêtes; et je n'ai pas manqué à la promesse, car j'avais le désir de revoir pons la troisième fois votre noble Pays, d'embrasser quelques anciens amis et d'en faire de nouveaux, et surtout j' étais conquis par une gTande envie de visiter cette ville, la ville heureuse, quit peut dire au mond entier: a \ok'[ le Ijerceau du génie de la France! )).

On dit, et c'est vrai, que Victor Hugo n'avait pas resté longtemps ici; cependant c'est toujours au soleil de Besancon l'honneur d'avoir donné la ])remière étincelle de la vie à l'enfant prodige; cette étincelle, qui devait radieiisement illuminer le génie naissant.

D'ailleurs comme la terre de Bethléem est sanctifiée par le Christianisme, (juoique le Rédempteur l'eut abandoné aussitôt; ainsi les gazons de cette contrée, ne cessent pas d' être sacrés h l'Histoire quoique A'ictor Hugo l'eût quitté au maillot.

Donc, une visite à Besançon ce n'est pas un voyage de tourisme, mais bien un ])élérinagc dévoué.

Je l'ai fait et j'en suis content. On est toujours content quand on acquitte un devoir!

A vrai dire, c'est un d()u])le devoir, celui que de représenter une Fédération (jui s(^ propose la

frateriiitc' des jeiiiis gens, et la jeiiuosse d'Italie, qui vénère la mémoire de Vietoi* Hugo eouime eelle d'une gloire italienne.

Mes eoUègues et meseoncito} eus voudraient être avec moi et fêter avec l'enthousiasme le plus grand votre Poète ; car les uns savent qu'il a été l'apôtre de l'Humanité, qu'il a rêvé l'abolition de la guerre, l'arbitrage entre les peuples et la paix universelle.

((Les Peuples -Frères, avait-il dit, c'est de- (( main !... Fixons notre pensée sur ce lendemain (( splendide, déjà visible pour elle, sur cette im- (( mense échéance de la liberté et de la fraternité » .

« La Muse est aujourd'hui la Paix, a^'ant les reins « Sans cuirasse et le front sous les épis sereins »;

Les autres , les Italiens , ne peuvent pas oublier que Victor Hugo a aimé l'Italie comme sa seconde patrie.

Enfant encore, il voyait:

« Naples, aux bords embaumés, ou le printemps s'arrête

« Et que Vésuve en feu couvre d'un dais brûlant ».

A Rome dans une caserne avec ses frères il avait joué :

« A cheval sur sa grande epée et tout petits ».

Enfant donc, il avait vu le beau ciel d'Italie et (( c'est mon enfance, dit-il encore, (jui a fait mon esprit ce qu'il est ».

Mais enfin, comment pourrons nous l'oublier, si son nom est lié \)i\v un doux souvenir à notre héros nationale et à l'unité même d'Italie, qu'il avait prédit le jours, ou se dressant à la tril)une pour la liberté — comme toujours — il disait, après l'éblouissante expédition de (Tari])aldi à la Sicile :

(( (iaribaldi! Qu'est-ce-que c'est (laribaldi !...

(( C est l'assaut donné par un homme à une

royauté; son essaim vole autour de lui; les femmes lui jettent des Heurs ; les hommes se battent en chantant ; l'armée royale fuit; toute son aventure est épique; c'est lumineux, formidalde et charmant, comme une attaque d'abeilles ».

(( (jaribaldi c'est un homme, rien de plus. Mais un homme de hi liberté, un homme de bi humanité ».

Ah, si (iaribaldi Ivùi entendu, en ce moment mémoral)le, il l'aurait embrassé en lui criant: (( Merci, mon frère »! Mais ces mots sont d(y ormais écrits dans l'histoire de notre peuple, qui avait elévé son hautcd de gratitude au solitaire de Guernesey, lorsque il se faisait vengeur terrible d'une l)lessure fraternelle, lorsque, au nom de

son peiipl(% dont il «^ardîiit 1 Anic, il disiiil jincc sou poème (') immortel au liou de Capi-eia:

Viens, toi (lu'oii a i)U vaincre et (|u'oii n'a pu ployer! Nous chercherons quel est le nom de l'espérance; Nous dirons: Italie! et tu n-pondras: France!

Oh! rappelons uous toujours de cette histoire et nous resterons frères et nous n'oublierons jamais ces liens sacrés de race, qui nos unissent dans la seule famille latine.

Depuis 1819 nous l'avons eu ami votre Poète, et si le Parlement avait écouté son accent sublime les troupes, nos futures alliées, n'auraient pas aidé le Pape en fuite.

(( Vous avez devant vous, a^ ait-il dit, d'un coté le Président de la République réclamant la liberté du peuple romain, au nom de la grande Nation qui depuis trois siècles répand la lumière à flots et la pensée sur le monde civilisé.... ». (( Si vous voulez que la réconciliation si désirable de Rome avec la papauté se fasse, il faut que le pontificat comprenne son peuple, comprenne son siècle. 11 faut que la })apauté arbore ce

(*) « Mentana ».

double drapeau cher à l'Italie: « Sécularisation et Nationalité! )>.

Ah! si ces mots sublimes retentissaient tous les soirs sous les arcades du Vatican! Eh bien, répétons encore une fois cette déclaration prévoyante au peuple Italien et Victor Hu<>'0 serait encore à présent élu par acclamation unanime fils ado[)tif de notre chère Italie. 11 aurait un plébiscite (radmiration, car la parole de cet honmie formidable avait su i)énétrer dans l'àme de notre peuple et lavait c()n({uis.

L'Italien est idéaliste par excellence, et « Victor Hu*>o, avait dit Ernest Renan, est devenu un symbole, laftirmation de l'idéalisme et de l'art libre ».

Victor Hu^o })arlait au coeur, et ^ ous savez qu'il est toujours sensible le coeur d'un Pays, (|ui gémit sous une domination étrangère, et qui revâ l'unité nationale; et non sans raison nos patriotes repétaient, pour leur compte, l'admirable péroraison, cju' il avait dictée pour l'anniversaire de la morte Pologne: « Plus il y a des martyrs dans le brasier, plus la llamme monte, plus l'idée grandit, })lus la vérité illumine!».

D'ailleurs n'avait il pas dit que ((l'Italie est la patrie de tous les êtres qui pensent? ».

Notre Pays était donc poui' Victor Hugo sa

patrio drUx^tioii: mais d(* cehi les Italii'iis savent garder reconnaissance; et son nom est dei)nis ion<^tem[)s écrit dans le li\'!*e d'or de nos liomm(\s immortels.

Vous avez vu, Mesdames et Messieurs, (jue chaque ville italienne a repondu, avec le plus g-rand élan de sympathie aux appels du Comité, qui à Rome avait or«>'anisé, il y a trois mois, des commémorations à A'^ictor Hugo; vous vei'rez à présent qu'une modeste circulaire a suffit a me faire parvenir tant d'adhésions de tous côtés d'Italie et de l'étranger.

C'est que votre étoile radieuse reluit toujours comme jadis, c'est que l'éblouissant gvnie est toujours le conquérant victorieux des intelligences et des coeurs nobles et sensiljles; c'est que notre Pavs n'est pas en dehors de l'Humanité, et c'est l'Humanité toute (litière, (}ui adore le symbole glorieux de la vengeance nationale, le défenseur de la pauvre Pologne, de la Serl)ie outragée et du malheureux John Brown; l'Humanité, qui vénère, en sa mémoire l'idée flétrissante les usurpateurs des peuples, l'apôtre de la Liberté qui consolait les opprimés, sauvait les naufragés et secouait l'Europe par son oeuvre étincelante de revendication et de justice.

Mesdam es, Mess ie ii ) 's,

La palme et le laurier que je veux pendre à la maison du grand Poète, doivent rester eomme un gage de l'amour de la jeunesse italienne envers sa soeur la jeunesse française « cette France en lleur ». Ce sera l'hommage, je crois, le plus indi(|ué à la mémoire de celui qui, en incidant dans Y histoire du progrés le mots mémorables :

Ceci tuera cela

avait dicté à la postérité le programme de l'avenir: un j^rogramme de paix, d'amitié, d'amour universel.

De votre (iénie je garde religieusement trois gra\'ures, qui représentent les fêtes mémorables de Paris et de la France à l'entrée de Victor Hugo dans ses quatre-vingts ans.

11 y a A^ictor Hugo parmi la délégations des enfants; ^^ictor Hugo fêté dans l'avenue d'Eylau; Victor Hugo et ses petits enfants.

Toutes les fois que je regarde ces gravures, une pensée touchante me j)orte l'esprit à votre Panthéon, ou, il y a deux ans, au nom de mes

camarados je me suis courhr (IcnîiiiI le ('crciicil du Porte ([ui (( s'était etcMut sans dis|)araître ».

Etourdi, ému eu ce moment solennel, ou le [)i*ol)l{'me dc^ 1 éternité et l;i tascinatiou de l'intini aeeable l'esprit et arr(M(* les battemc^nts du eoeur, j'ai fermé les yeux pour mieux passer avec l'àme à travers le marbre froid et inésorable, et alors je l'ai \'ii, ji* l'ai vu par force de fantaisie, je l'ai vu votre Hu^o ^éant, tout blanc, avec son front lar<^'e et serein, avec le même sourire, que j'avais admiré dans mes gravures sacrées.

Oh, alors j'ai repété doucement à celui, (|ui dormait le sommeil de l'immortalité, les vers de Théodore de Banville:

Pade! toi (iiii toujours soutenant ce qui penche, Opposas la Justice à la Fatalité Toi qui sous le laurier lèves ta tête blanche, Génie entré vivant dans l'immortalité!

Et ma fantaisie, mon coeur, mon àme m'ont dit que ses lèvres, froncés d'un frisson, murmuraient encore:

Je rêve l'équité, la vérité profonde.

L'amour qui veut, l'espoir qui luit, la foi qui fonde,

Et le peuple éclairé plutôt que châtié;

Je rêve la douceur, la bonté, la pitié,

Et le vaste pardon

Ah! jeunes frères et amis, faisons des ces mots divines rineffaçable religion de notre vie et nous aussi, nous la jeunesse, aurons élevé un digne monument à la mémoire radieuse du (( divin vieillard )) qui, du haut de son rocher d'exilé, disait au mond ébloui:

Je suis celui qui hâte l'heure

De ce qrand lemleFnain. Thumanité meilleure!