CHARLES-LÉOPOLD

LAURILLARD.

21 janvier 1783-27 janvier 1853.

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I^aurillapd.

Son enfance , ses premières études à Tinstitut de Monlbéliard ; son talent naissant. Sa jeunesse. Il est gouyerneur. Acte authentique de naissance et de baptôme de Laurillard. Cr. Gu?ier a-t-il pu oublier son ami ?

Souvent nous nous sommes demandé : pourquoi cet homme s'est-il plu dans robscurîté toute sa vie? Nous croyons que les Cuvier lui doivent une bonne part de leur gloire, et surtout l'ainé. Pourquoi Laurillard n'a-t-il pas marqué davantage dans le monde savant, ne seraitce que par son crayon? 11 n'y a pas d'autre réponse à ces questions que celle-ci : c'est que c'était un esprit humble, attaché au devoir sans bruit, travaillant pour la science dans un sentiment profond d'abnégation. Aussi n'en est-il que plus grand et plus estimable aux yeux des hommes qui n'ont d'autre ambition que de rester

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fidèles à la carrière que la Providence leur a ouverte, et dans laquelle ils se sentent guidés par sa main invisible. Il était du petit nombre de ces savants qui ne s'enorgueillissent pas de leur savoir; le travail et la science l'avaient rendu modeste à ce point quHl confessait que l'esprit humain , loin d'être au bout de ses recherches , n'est encore qu'au début de sa tâche. Il savait que c'est à peine si le génie de l'homme a su puiser une goutte dans cet océan de la toute puissance et de la sagesse divines. L'oubli de son nom dans certains ouvrages importants auxquels il travailla comme préparateur, comme anatomiste et dessinateur, ne fut rien pour lai , parce qu'il savait s'effacer partout, et reconnaissait la supériorité de son maître ; mais ses admirateurs impartiaux peuvent bien regretter qu'il en soit ainsi. La postérité conservera un bon souvenir de son dévouement et de son active carrière. S'il est vrai qu'il n'est pas d'usage qu'un professeur cite dans ses écrits ceux qui l'ont aidé dans les préparations de ses cours pendant toute une carrière, il est de toute convenance et de toute justice de rappeler quelquefois, comme ici, tant de services rendus et connus.

€ Laurillard a passé sa vie dans le cabinet de Cuvier, travaillant sans relâche à l'ombre du

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grand homme , et jouissant sans arrière-pensée de sa gloire y dont il avait fait la sienne propre, non sans raison , car il y était bien aussi pour quelque chose. Si Cuvier Pavait nommé quelque part, cet humble ami, je ne vous en parlerais pas; mais il n'a pas su trouver le temps de mettre en lumière, une seule fois, le nom inconnu de son collaborateur de tous les jours; et c'est d'autant plus mal que Cuvier n'était pas un de ces faux grands hommes , trop peu sûrs de leur gloire pour aimer à la partager > (1).

Tandis que tant d'autres oublient trop facilement et trop vile leur origine , Laurillard s'en est sans cesse souvenu dans un sentiment d'humilité bien louable.

Il appartenait à une famille honorable de Monlbéliard , comme va nous rapprendre un acte authentique. Il naquit rue des Granges, le 21 janvier 1783, ce qu'indique la plaque de la maison où il reçut le jour, et qui fut placée un peu plus tard que celle de G. Cuvier, dont il était devenu le dessinateur, puis l'élève, le disciple, l'ami intime, le collaborateur et le secrétaire. Nous pouvons à peine croire que son nom ne figure nulle part dans les œuvres de

(1) Macé, Histoire d'une bouchée de pairit lettres sur la vie de l'homme et des animaux , p. 252.

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son maître , ni dans les Fossiles, ni dans TAna* toraie comparée. Nous allons plus loin : si Tonbli est volontaire, nous le trouvons injuste et déplorable ; ou bien est-ce nous qui n'avons pas cherché suffisamment pour éclaircir ce point? Peut-être; et si cela est, nous nous empresserons de faire amende honorable à la mémoire du grand Cuvier, et nous nous efibrcerons de rétablir les faits et les textes dans toute leur intégrité , de rendre témoignage à la vérité publiquement, devant le monde savant. On verra bientôt que G. Cuvier n'a point oublié son Laurillard , puisqu'il lui légua tous ses dessins d'anatomie, à la charge par lui d'en provoquer, par tous les moyens en son pouvoir, la prompte publication. Mais les ressources personnelles de son ami ne lui ayant pas permis de l'entreprendre de suite, ce ne fut qu'en 1848 que M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, voulut que ce projet fût réalisé. C'est ce que nous apprend une Note préliminaire, signée Laurillard , qui se trouve en tête de VAnatomie comparée^ recueil de planches de myologie (1), dessinées par Georges Cuvier y ou exécutées sous ses yeux par M. Laurillard, publié sous les anspices de M. le ministre de Vinstruction publique

(I) La myologie est Tétude et la science des muscles.

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et Sims la direction de MM. Laurillard, consermteur du cabinet d'anatomie comparée au Muséum d'histoire naturelle, et Mercier, statuaire {i).

Nous reproduirons ci-après celte Note^ digne d'attention sous tous les rapports. En attendant, rappelons que le nom de Laurillard figure au nombre des douze disciples qui ont publié la belle édition du Règne animal j que nous avons mentionnée dans notre première Etude, p. 166.

Les premières études de Laurillard à Ylnstitut (2) de sa ville natale y furent assez remar^ quables, surtout sous le rapport du dessin. Aussi quelques familles désirèrent-elles bientôt l'avoir pour instruire leur fils. L'ainé de la nombreuse famille de feu P.-L. Sabler nous disait, il y a quelque temps , que Laurillard faisait des croquis d'animaux d'une' pose admirable , qu'il imitait parfaitement tout objet , plantes, oiseaux, quadrupèdes. Il était facile de présumer qu'un jour il serait capable de quelque cbose, placé dans un milieu propre à développer son talent naissant. Ensuite il devint précepteur d'un jeune

(4) Un exemplaire de ce bel ouvrage, grand in-folio, a été donné à la Société d'émulation de Montbéliard par M. Bixio, à qui elle doit une bibliothèque entière. A côté de la bibliothèque de la ville de Montbéliard se trouve la Bihliothèque-Bixio'y propriété de ladite société.

(2) Note A à la fin de cette Etude sur Vinstruction à Montbéliard.

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homme bien comiu dans sa ville natale, et dont il est maire aujourd'hui depuis nombre d'années. Si les parents de Laurillard avaient eu de la fortune , ils auraient pu pousser leur fils aux études ; mais il n'en était pas ainsi, comme nous le révélera le document suivant , extrait des registres de la paroisse du Faubourg, déposés à la mairie de Montbéliard.

c Charles-Léopold , fils de Charles-Jérémie Laurillard, faiseur de bas au métier (i), bourgeois de Montbéliard , et d'Elisabeth Sircoulon ^ sa femme, naquit le 31 janvier i783, à une heure du matin, et fut baptisé le 24® suivant dans l'église du Faux-bourg dudit Montbéliard , par le sous-crlt, pasteur de la dite église; son parrain fut le sieur Cbarles-Léopold duVernoy , licencié es Loix, avocat, secrétaire, registrateur et auditeur des comptes adjoint , bourgeois de Montbéliard, et sa marraine dame Catherine Rohner, épouse de Monsieur Jean-Rodolphe Faesch, capitaine au service d'Angleterre, pour sa fille Sara Catherine

1 Signé F. C. duVernoy i (2).

(4) C'était l'une des professions spéciales des habitants de Montbéliard à cette époque. Nous indiquerons dans une autre Etude les dilférents corps do métiers qui existaient dans cette ville.

(I) F.-C. Duvernoy, pasteur du faubourg, de 1749- 1783, année de son décès.

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Les parrains de distinction qu'eut LanrilUrd prouvent l'honorabilité de sa famille , l'estime dont elle jouissait ; aussi trouva-t-elle de l'aide pour lui permettre d'envoyer ce fils à Paris^ avec l'espérance qu'il y ferait son chemin , vu ses dispositions extraordinaires pour le dessin et la peinture , bien secondées par les leçons que lui avait données M. le juge de paix Jeanmaire.

ianrillard à Paris : ses rapporte jiYec la (amiUo OiTîer. Son éloge de Georges.

Avant son départ, Laurillard laissa quelques souvenirs de son talent', entre autres une bonne miniature de M. l'avocat Fallot (1) ,

(4) Chaque semaine, plusieurs de nos compatriotes se réunissaient l'un chez l'autre pour s'occuper de l'histoire du pays de Montbéliard. C'est ainsi que Samuel-Frédéric Fallot a laissé des Notes manwcrites tur la ville de Mont" béliardf dont il sera fait mention plus bas. Le père du juge de paix Duvernoy, ainsi que M. Boigeol de Stuttgart» que nous avons connu et qui s'est occupé de Mandeure , faisaient partie de ces petites réunions auxquelles d'autres ont succédé. Il existe plusieurs copies de V Essai sur l'histoire de l'ancien comté de Montbéliard , rédigé par une société d'hommes de lettres à Montbéliard. a Ce travail , dit M. Boigeol , a été interrompu par l'invasion révolutionnaire des Français à Montbéliard. » M. l'architecte Wetzel possède ces manuscrits. l\ vient d'être donné un exemplaire de cet Essai à la Société d'émulation par M. Sabler, ancien percepteur; il est incomplet, commence à Tan 593 et va jusqu'à 43114.

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père de M. Fallot , ancien pharmacien. Elle est d'une ressemblance parfaite et d'une exécution qui annonçait que le jeune homme pourrait un jour donner un artiste. Mais la Pro^ Tidence allait lui ouvrir une autre carrière plus humble et peut-être plus utile.

Dès 1804, Laurillard fut attaché à G. Cuvier qu'il aida dans ses travaux anatomiques, et qu'il accompagna dans ses courses et ses voyages scientifiques en Italie, en Hollande, en Allemagne , en Angleterre , comme aussi dans les missions particulières qui lui étaient confiées. Leurs cœurs et leurs caractères se connaissaient si bien, que personne ne fut plus à même de se présenter au concours ouvert par l'Académie de Besançon pour l'éloge de G. Cuvier. Ce Mémoire obtint, le 24 août 1833, une médaille d'or d'une valeur double de celle qui avait été promise ; elle fut de 400 francs , vu le mérite du travail. Laurillard choisit cette épigraphe dans le Recueil des éloges historiques de Cuvier : « La vie des savants nous enseigne à chaque page que les grandes vérités n'ont été découvertes et établies que par des éludes prolongées , solitaires , dirigées constamment vers un objet spécial , guidées sans cesse par une logique méfiante et sévère. » Il nous semble que nous pouvons reproduire ici quelques passages du rapport remarquable de

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M. Genisset, alors secrétaire perpétuel du corps savant qui a si justement récompensé le travail du fils du faiseur de bas au métier, di tchasnie.

« Cet éloge , dit-il , offre deux parties trèsdistinctes. Dans la première, après avoir montré G. Cuvier comme un de ces génies créateurs que la Providence fait paraître à de rares époques, pour agrandir Fintelligence de l'homme et le rapprocher du but de sa destinée, l'écrivain trace rapidement ce que l'Âristote (1) des temps modernes a fait pour trois branches de la science naturelle qu'il a spécialement illustrées, la zoologie, i'anatomie comparée et l'histoire de la terre

» Quant à la seconde partie , il la consacre à retracer les travaux administratifs de ce savant, dans les places éminentes auxquelles il a été appelé , et où son génie a développé une activité nouvelle et de nouveaux moyens de puissance

» Cuvier arriva , d'accord avec les saintes Ecritures, à cette conséquence que, s'il existait des hommes avant cette époque qu'il fait remonter à cinq ou six mille ans , ce n'était point sur le sol actuel , mais sur un sol disparu par une catastrophe qui n'aurait épargné que quelques in-

(1) Voir le commencement de notre première Etude, p. 38.

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dividus des diverses races répandues aujourd'hui sur la surface du globe.... » (1)

Laurillard indique ainsi les titres de Cuvier :

€ De suppléant , il est devenu professeur au collège de France , membre de Tlnstitut, Tun de ses premiers secrétaires temporels et son secrétaire perpétuel, inspecteur des études, conseiller de l'Université impériale, maître des requêtes, conseiller d'Etat, grand officier de la Légion d'honneur, Tun des quarante de l'Académie française, membre honoraire de l'Académie des inscriptions, membre de toutes les sociétés savantes du monde, enfin pair de France.... »

Au sujet du Tableau des progrès des sciences depuis 1789 jusqu'en i808, qui nous est connu par notre première Etude , l'auteur du Mémoire dit:

« C'était pour répondre à une vaste pensée de Napoléon, qui voulait mesurer, en quelque sorte, tout ce qu'avait produit le grand mouvement imprimé vers cette époque à tous les esprits; et l'on peut hardiment affirmer que la hauteur d'exécution de cet écrit égale l'élévation de vues qui l'a dicté. Enchaînement des faits, exactitude dans

(I) Le déluge d'après la Genèse, VI-VIlï. A la fin de cette Etude nous offrons une note B sur L'autorité et la puissance de la Bible en matière de science.

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Tusage des travaux d'aatrui, clarté inexprimable dans l'aperçu qu'il en donne, sagesse avec laquelle il distribue à chacun ce qui lui est dû , tout concourt à placer cet ouvrage au premier rang de ceux que nous possédons sur l'histoire des sciences.... »

La supériorité de cet éloge à lui seul montre la supériorité d'intelligence de son auteur, et personne ne pouvait mieux que lui apprécier l'homme avec lequel il avait continuellement vécu, qu'il avait beaucoup aidé dans ses œuvres les plus importantes, surtout dans son Anatomie comparée.

Deux des membres de la Société d'émulation de Montbéliard se sont empressés de faire la biographie de notre compatriote, quelque temps après sa mort ; ce sont MM. le docteur Oustalet (1) et le professeur Clément Duvernoy. Celle de ce dernier ayant paru plus complète, a été insérée au Rapport de 1854; Tautre ne le méritait pas

(1) Le docteur Oustalet , de Montbéliard , est auteur d*un Résumé de l'histoire de la médecine, 1835. Lorsque parut ce petit livre intéressant , il était question de fonder des chaires d'Histoire de la médecine. Si ce projet se fût réalisé, M. Oustalet avait l'intention de se présenter au concours, et nous osons croire qu'il aurait réussi, connaissant sa grande facilité d'exposition , son amour du travail, et son livre indiquant qu'il possédait bien la matière. A la page 1 3 , M. Oustalet dit que le Cours d'histoire des sciences naturelles y de M. Cuvier, lui a été du plus grand secours.

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moins , mais il fallait ménager les frais et éviter un double emploi, comme Ta parfaitement senti le docteur Oustalet lui-même , qui a rendu un juste et chaleureux hommage à notre compatriote, si remarquable par son beau caractère.

Note préliminaire de rAnatomie comparée, dont G. GuTier laissa le soin de la publication à Laurillard.