GEORGES-LOUIS DUVERNOY LE MÉDECIN

6 août 1777- 1er nurs 1855.

Duveraoy le médecin.

Une des dernièreâ lettres de M. Daveraoy» Acte aathentiqae.

Plus nous avançons dans ce travail , pins il semble devenir intime, et par conséquent digne du plus haut intérêt. On a dû, en outre, remarquer que nous nous écartons de la marche ordinaire des biographies, qui parfois sont monotones , parce que c'est toujours le même cadre, la même forme, le même cercle.

Nous voulons ouvrir ce chapitre par une des

dernières lettres qu'a écrites Georges-Louis

Duvernoy. Notre intention était d'accompagner

quelques-unes de ces études de portraits et

d'autographes qu'il nous avait promis , mais la

maladie l'a empêché de nous tenir parole, à son

grand regret, comme le prouve ce qu'il nous

écrivait de Paris le 24 décembre 1854. Cette

338 DUVBRNOY LE MÉDECIN.

lettre nous a paru offrir des détails qu'on lira avec plaisir.

c Une maladie grave dont je ne suis pas complètement remis, m'a empêché de répondre jusqu'ici à votre bonne et estimable lettre du 30 novembre dernier

» Pour répondre aux questions que vous m'adressez au sujet de plusieurs de nos compatriotes, si justement célèbres, j'aurais besoin de temps , c'est-à-dire de loisir , et je n'en ai guère en ce moment. '

» Vous avez raison d'applaudir à la rédaction des articles Georges et Frédéric Cuvier par MM. Haag. Je leur ai donné avec empressement pour cette rédaction tous les renseignements qui étaient en mon pouvoir. Seulement j'ai regretté qu'ils aient été obligés d'abréger singulièrement sur F. Cuvier , faute de place , les éditeurs se plaignant du développement que prend, sous teur plume à la fois si savante et si consciencieuse, la France protestante.

j» Vous me demandez des autographes de MM. G. et F. Cuvier : j'espère pouvoir vous envoyer dans l'occasion. Vous me demandez encore leurs lithographies miniatures , celle de Laurillard et la mienne. Je pourrai vous en envoyer une de Georges Cuvier; il y en a une excellente de F. Cuvier, mais j'ignore s'il me sera possi-

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QUATRIÈME ÉTUDB. I. 839

ble de me la procurer. Quant à celle de Laurillard, il n'en existe pas, mais sa famille a reçu, par mon intermédiaire , un excellent portrait , fait après sa mort, que vous pourrez faire copier (1).

> Vous me demandez encore si F. Cuvier est né dans la même maison que son frère; je puis vous répondre par l'affirmative , et que demeurant dans la même rue , il a été , dès mon enfance , mon cams^rade et mon ami , quoique plus âgé de quatre ans.

» J'aurai aussi à vous donner quelques détails sur M. Parrot (2) de Dorpat , et pour cela je vous demande du temps. Je vous prie seulement aujourd'hui d'être bien persuadé que je ne perdrai pas de vue vos desiderata patriotiques , si propres à nourrir une noble émulalion chez nos jeunes gens de ma chère ville natale.

» Signé , G.-L. du Vernoy. »

La continuation de la maladie de M. Duvernoy , et enfin sa mort , nous a fait demander à

(4) On en a fait des photographies dont un exemplaire se trouve dans la salle des séances de la Société d'ému-^ iation de Montbeliard. Nous avons parlé du portrait original à la fin de l'Ëtude précédente.

(^) Nous consacrerons une Etude à trois MM. Parrot , connus dans le monde savant , et une longue note à un quatrième qui n'est pas né et n'a pas été élevé à Montbé- Uard, patrie de ses parents.

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Boa honorable famille si qaelque note , à nous destinée, ne s'était pas trouvée sur sa table de travail , quelque part dans son cabinet. Chacun regrettera que les promesses contenues dans la lettre affectueuse qu'on vient de lire, n'aient pu être réalisées.

G.-L. Duvernoy est né à Montbéliard le 6 août 1777 , à quelques pas de la maison des frères €uvier, ancienne rue Sur-l'Eau conduisant à la gare.

11 est déjà arrivé à de§ étrangers de chercher riuscriptioa indiquant le berceau de notre compatriote, devenu depuis environ trente ans la propriété de la famille Fauser. ,

Nous transcrivons l'acte authentique de naisjsance et de haplême <le M. Duvernoy , extrait des registres de la paroisse de Saint-Martin , à la mairie de Montbéliard , en observant qu'on l'appelait le médecin Duvernoy , non- seulement à cause de sa profession , mais paur le distinguer de plusieurs homonymes de différentes branches.

€ Georges-Louis , fils du sieur Jean-Georges du Vernoi, ministre du saint Evangile, et diacre de l'Eglise sur la place Saint-Martin à Montbéliard, bourgeois de ladite ville, et de dame Louise Elisabeth du Yernoi, son épouse, naquit vers cinq heures du matin le 6® et fut bap-

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tisé (4) le 7 août 4777, présenté au baptême par Pierre Macler, procureur notaire et bourgeois de Monlbéliard , le parrain , et par son épouse dame (en blanc) Duvernoi (2) pour et au nom de dame Gaterine Eberhardine Georgy , épouse du sieur Charles Louis Duvernoi, licencié es Loix, avocat en conseil de Régence , et bourgeois de cette ville, la marraine.

> Signé, G.-D. Sahler. »

Premières étodes de Dayernoy. Montbéliard. Stuttgart. Retoor. Soi premier professorat à Paris, à Strasboarg. Médaille de recoADaissaoce. Notice de M. Lerebouliet.

Le gymnase de Montbéliard , mentionné plus haut, et celui de Stuttgart comptèrent G.-L. Duvernoy au nombre de leurs bons élèves parmi beaucoup d'autres.

Rentré en France , il fit d'excellentes études en médecine à Strasbourg et à Paris, où il présenta àa Dissertation inaugurale , thèse acadé-

(4) Le baptême était toujours administré, à cette époque , le lendemain de la naissance , ce qui prouve que ce devoir était mieux compris et senti que de nos jours, généralement parlant.

(2) Dans cet acte, ce nom est écrit de deux manières.

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mique, avec les titres de médecin, membre de la Société médicale d'émulation de Paris , correspondant de celle de Grenoble. Ensuite il revint, Tan IX (1801), dans sa ville natale où il ne resta que peu de temps. G. Cuvier , qui le connaissait bien , et avait su apprécier son amour du travail et ses capacités, l'appela auprès de lui. Mais les instances de sa digne épouse, que ce séjour bruyant fatiguait extraordînairement , le firent retourner à Montbéliard , où il exerça la médecine jusqu'en 1827. 11 avait pour ses malades une douceur persuasive rare , travaillait toujours beaucoup , s'efforçait de rester au courant de toutes les découvertes qui se rapportaient à sa philanthropique profession , et cultivait les sciences naturelles avec un zèle vraiment remarquable. Il était parmi nous le type du médecin savant et pratique. Tant de qualités et de mérite devaient [bientôt nous le faire envier.

Nommé professeur à Strasbourg , il y devint doyen de la Faculté des sciences, et quitta cette ville en 1838 , après un second mariage. Ses élèves reconnaissants lui remirent solennellement une médaille d'or au mois d'août, dont le Journal de l'instruction publique a fait mention. Dans une guirlande de feuilles de chêne et de laurier se trouve l'inscription :

M* Dnvemoy

•es élèves

reconnaissant» 9

août 1888.

Au revers , dans une autre guirlande :

Vaenlté

des iMsIencea

de Strasbourg.

Cours

de z€M>logle.

C'est un genre de souvenir qui honore celui qui en fait l'objet , et qui est cher à sa famille.

Dans une Notice sur le musée d'histoire naturelle de Strasbourg , insérée dans la Revue d'Alsace y en 4838^ M. le docteur LerebouUet, conservateur du^iit musée, s'exprime ainsi au sujet de M. Duvernoy :

« Sur la fin de l'année 4826, M. Hammer(l) ayant obtenu sa retraite , après trente ans de services et de travaux utiles , le conseil royal de l'instruction publique désigna , pour le remplacer dans la chaire d'histoire naturelle , M. Duvernoy, l'élève et l'ami de l'illustre Cuvier, et l'un de ses collaborateurs pour les Leçons d'ana-

(4) Feu les professeurs Hammer et Hermann, beau-père du premier , sont des savants alsaciens bien connus par leurs travaux.

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344 DUVBRIIOT LE MÉDEaN.

tomie comparée y ouvrage qui acquit bientôt une renommée européenne, et qui donna une si puissante impulsion à cette science encore naissante. M. Duvernoy avait consacré à l'histoire naturelle , et particulièrement à l'anatomie les premières années de sa carrière scientifique, et avait élé nommé, en 4809, professeur à la Faculté des sciences de Paris ; mais des circonstances de famille lui avaient fait préférer la pratique de la médecine à la carrière brillante qui lui était ouverte. Lorsqu'il arriva à Strasbourg en 4827, il se livra de nouveau tout entier à rétude de la nature, espérant y trouver, comme il le dit lui-même dans son discours d'ouverture , c un salutaire refuge contre de profondes afQiclions , > et il s'attacha surtout à faire prospérer l'établissement confié à sa direction. Les rapports qui existaient entre M. Duvernoy et MM. les administrateurs du Muséum de Paris , et surtout les relations d'amitié qu'il avait le bonheur d'entretenir avec MM. G. et F. Cuvier, devenaient pour le musée de Strasbourg une source d'améliorations nombreuses; aussi les collections prirent-elles , à dater de cette époque, une extension toute nouvelle, par suite des envois considérables d'objets précieux et bien choisis que M. Duvernoy obtenait de ses collègues du Jardin des Plantes, toutes les fois que

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ses travaux scientifiques l'appelaient dans la capitale.

» Un autre genre de collection fixa l'attention du nouveau professeur dès son arrivée à Strasbourg : nous voulons parler des collections relatives à Tanatomie comparée , lesquelles jusqu'alors n'avaient consisté qu'en un petit nombre de préparations concernant l'ostéologie

M. Duvernoy commença à faire exécuter , sous ses yeux, une série de préparations relatives aux principales fonctions de l'économie, afin de faire désormais marcher de front deux sciences inséparables : l'histoire des animaux et l'étude de leur organisation.

» Une collection de zoologie est très-incomplète y disait M. Duvernoy, dans son rapport au maire, en date du 25 mai 1828 , sur l'état du musée ; elle laisse beaucoup à désirer sous le rapport de l'étude et surtout de l'application de l'histoire naturelle à la physiologie générale et à celle de l'homme en particulier, si elle ne renferme pas des squelettes et des préparations des différents organes qui sont les instruments dont chaque animal se sert pour vivre. Comment , sans cela , démontrer l'organisation des animaux sur laquelle la méthode naturelle est fondée? Hermann l'avait bien senti; mais son cabinet n'est qu'un faible commencement au-

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quel nous voudrions donner le développement convenable pour ne pas laisser une lacune trèsimportante dans le bel exemple que doivent présenter nos collections. »

Une salle du musée fut spécialement consacrée à ces nouvelles collections.

M. LerebouUet mentionne ensuite dans sa Notice la quantité d'objets dont M. Duvemoy enrichit le musée de Strasbourg , surtout par ses relations avec les frères Cuvier et d'autres savants.

Pendant l'hiver de 4880 à 1831, M. Duvernoy eut le bonheur de recevoir chez lui M. Thurmann de Neuf-Brisach (1), devenu célèbre comme géologue , qui prit une part active à l'organisation de la salle de géologie du musée de Strasbourg, qui devint membre de plusieurs académies, de celle de Besançon en 1834, et de plusieurs sociétés d'émulation , en particulier de celles du Doubs et de Montbéliard. La salle des séances de cette dernière est ornée de son buste. Thurmann, en mourant, le 25 juillet 1855, a laissé de profonds regrets dans le monde savant et parmi ses nombreux amis et admirateurs

(4) Jules Thurmann est né le 5 novembre 4804. Il n'avait que quinze mois , quand mourut son père , capitaine dû génie.

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de l'Alsace, de la Suisse et de Montbéliard. Plusieurs notices biographiques lui ont été consacrées, entre autres par MM. Kohler de Porrentruy et Ch. Contejean (1). Il fut le Cuvier de la Suisse. Dans sa correspondance avec plusieurs savants , il y a trois lettres de M. Duvernoy : l'une datée de Strasbourg du 6 août 4835, par laquelle il prie M. Thurmann de bien accueillir M. Valenciennes , professeur d'histoire naturelle au Muséum de Paris ; une autre , du 20 août 1838 , à propos de la société géologique de France qui se réunissait à Porrentruy ; il parle de la perte très-récente de M. Frédéric Cuvier , et dit combien il en est affecté. Dans une troisième, datée de Paris du 24 août 4849, Duvernoy raconte à son ami qu'il a fait une collection de fossiles des environs d'Hérimoncourt. Nous devons ces renseignements à l'obligeance de M. Thurmann fils , élève en médecine à Strasbourg pendant quelque temps.

(4) Voir la Flor$ d' Alsace et les contrées limitrophes^ par F. Kirschleger, 2* \ol., 4857, p. LXXIV. — Compterendu de la Société d'émulation de Moutbéliard, 1856, p. 46-59. — Le buste de Thunnann, au musée de Porrentruy, a été fait par une souscription à laquelle Montbéliard s*est joint avec empressement. La notice de M. Kohler a été insérée dans le Coup d'oeil sur les travaux de la Société jurassienne , année 4855.

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Second professorat do H. DoTomoy à Paris. Motioe sur ses pobticaiioDS-: autobiographie. Collection de ses œuvres. Rapport sur on troisième voyage de Rochet. Discours au collège de Montbé- Kard. Société biblique.

Appelé à Paris une seconde fois, il y occupa avec honneur une chaire au Muséum d'histoire naturelle et au collège de France. C'est alors qu'il fit imprimer, en 4844', une Notice de 66 pages in-8° , sur ses publications d'anatomie comparée, de physiologie, de zoologie et de médecine pratique , où il partage sa vie en quatre périodes auxquelles nous en avons ajouté pne cinquième , et indique les ouvrages qu'il a publiés dans chacune. Cette notice importante prend par-ci par-là le caractère particulier d'une autobiographie , comme le dit l'auteur.