ENDORMEUR

N om donné à un oiseau de l’espèce émouchet et vulgairement appelé cresserelle. Cet oiseau de proie , lorsqu’il aperçoit l’animal qu’il convoite, s’élève à une grande hauteur, plane, et se soutient très-longtemps au même point, par un battement d’aile presque imperceptible. 11 fascine ainsi et endort sa victime, et, fondant sur elle avec la rapidité de la foudre, il l’atteint infailliblement. De là, le nom d’endormeur sous lequel il est désigné par les ornithologistes. — Mercier a donné à ce mot une acception qu’on ne trouve pas dans le

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Dictionnaire de l’Académie : « Le plus grand endormeur, c’est un corps académique. » Ce propos, malignement rapporté par l’auteur du Dictionnaire national, ne manque certainement pas de justesse; toutefois, il y a mieux encore ; et , selon nous , voici un exemple des plus concluants, qui vaudra mieux que toutes nos définitions. — Un prêtre est appelé dernièrement dans une maison, pour 'confesser une vieille femme qui se meurt. On le fait monter jusqu’au sixième étage, il trouve la malade sur un galetas, toute frémissante de fièvre, les yeux cernés de bistre et démesurément ouverts. Pas de délire d’ailleurs. Le prêtre veut lui parler de confession; la vieille femme l’interrompt. — « Pas encore, monsieur le curé.... Nous avons le temps.... Si vous saviez! vous pourriez encore me faire durer quelques jours, si vous vouliez. — Mais je ne demande pas mieux , ma bonne femme; que faut-ildonc faire?. ..—Ah! monsieurle curé, c’est que c’est bien difficile à dire. — Dites toujours : si cela dépend de moi , c’est accordé. — C’est que c’est si drôle ! Vous ne vous fâcherez pas? — Non, non 1 de quoi s’agit-il? — Vous saurez, monsieur le curé, que ma grande souffrance, c’est.... de ne pas dormir. Les drogues, le laudanum, tout ça n’y fait rien. Et cependant, si vous vouliez!... j’ai remarqué une chose qui n’a jamais manqué son effet. — Et laquelle, ma brave femme? — C’est.... ( hésitant ) chaque fois que j’allais à la messe dans votre église.... vous parliez si bien ! avec tant d’onction, que j’en étais comme bercée.... je finissais toujours par m’endormir.... Oh ! si je pouvais y être encore! — C’est-à-dire, fit le prêtre en souriant, que vous voulez que je prêche, ici, pour vous toute seule? — Oh! monsieur le curé, pas longtemps.... rien qu’une petite demi-heure.... Un sermon sur n’importe

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quoi. » Le prêtre sourit encore, se recueille un peu, puis se met en devoir de satisfaire la malade; il prononça un sermon , comme s’il l’adressait à deux mille fidèles. Et la malade avait raison ; l’effet annoncé ne tarda pas à se produire : au bout de cinq minutes, elle ferme fi s yeux; au bout d’un quart d’heure, elle dort si profondément, que le digne prêtre peut sortir sans la réveiller.... Il revient le lendemain, il trouve dans la mansarde le médecin qui le félicite de son sermon. C’était le premier sommeil que la malade goûtait depuis six mois. La fièvre avait cessé : elle était sauvée ! Tout ceci est historique : c'est le bon curé à qui l’aventure est arrivée qui nous a lui-même, avec une spirituelle humilité, raconté cet effet de son éloquence in extremis.... Bien que le monde foisonne d'endormeurs de mille espèces, nous pouvons nous borner à ce spécimen. Après celui-là, on peut tirer l’échelle.