LAVANDIÈRE

P etit oiseau des bois situés sur le bord des eaux, que le peuple nomme encore hochequeue, parce qu’il agite continuellement sa queue de bas en haut et de haut en bas. — Nos lavandières humaines ne peuvent les imiter, puisque la nature leur a refusé l’appendice caudal ; mais elles remplacent ce mouvement perpétuel par celui de la planchette, à l’aide de laquelle elles battent leur linge, et surtout par l’exercice incessant du petit battoir musculaire qu’elles portent sous le palais. Elles parlent, parlent et parlent sans trêve ni repos, et c'est sur la pierre du lavoir que se font et se défont les sept huitièmes des réputations

LÉZA.

d’une localité. Sans en avoir l’air, les lavandières jouent un rôle très-important dans la société française. Il arrive fréquemment qu’un homme est convaincu d'assassinat, sur la simple déclaration d’une lessiveuse attestant qu’une goutte de sang maculait la manche d'une chemise ou d’un gilet; on a vu des lavandières éclairer les investigat ions de la justice dans des questions trop délicatement féminines pour que nous les déduisions ici, et dans une cause récente d’infanticide, c’est à l’une d’elles que la morale publique dut d’avoir été vengée par la découverte imprévue de la preuve d’une culpabilité parfaitement cachée jusqu’alors... Dans un autre procès, un mari obtint sa séparation, basée sur ce qu’ayant été deux mois absent, la lavandière avait continué à blanchir des chemises d’homme qui n’étaient pas les siennes. — La lavandière blanchit tout le monde, excepté elle; elle passe sa vie dans l’eau, et elle est généralement à ne pas prendre avec des pincettes. Et pourtant, je crois que M. Victor Hugo a fait de trèsbelles stances sur elle, et que M. Maupou a composé une romance sentimentale où elle joue un rôle des plus gracieux.... O poètes! vous êtes heureux.... et naïfs!