LIÈVRE

P eureux comme un lièvre est une vieille locution qui est devenue proverbe, et, par suite, le nom de l’animal en est resté à l’homme qui s’effraye de tout, sans savoir pourquoi. Le lièvre pourtant n’est pas plus poltron qu’un autre, et je ne sache pas que, parmi les hôtes des bois, il y en ait beaucoup qui attaquent le chasseur. Si les lièvres avaient des fusils, pensez-vous que nous les poursuivrions avec tant de sécurité'? Et qui nous prouve qu’ils se sauveraient si vite à notre approche?... Étant donné un pays où l’on met les hom-

LIÈV.

mes en civet, ou à la broche, je doute que le râble humain s’exposât plus volontiers que la culotte du lièvre. Pour faire ce civet, dit le Cuisinier royal, prenez un lièvre : voilà du moins une spécialité que n’a pas la société française. Dans la cuisine administrative on a fait très-souvent le contraire. La distribution des emplois n’a pas toujours été accomplie en raison directe de la valeur et du mérite personnel. Bien des élus n’avaient aucun titre pour l’être, et que de lapins de choux ont été substitués au levreau de serpolet! La place fut, maintes fois, octroyée, de manière à justifier le mot du poëtc :

Il fallait un calculateur;

Ce fut un danseur qui l’obtint.

De sorte que la plupart des civets sociaux sont tout bonnement des gibelottes où l’élément léporal n’entre pour rien.... L’esprit humain est fécond en contradictions; il a fait du lièvre l’emblème de la poltronnerie, et du lapin, son confrère, la personnification de l’héroïsme. ( Voy . Lapin.) Tous deux ont des droits égaux à notre estime, car l’un et l’autre nous donnent des preuves de leur bravoure. Il n’existe pas de foire, de kermesse, de fête patronale, où l’on ne rencontre et n’admire ces deux valeureux artistes battant le tambour à qui mieux mieux, et l’on en voit beaucoup qui vont jusqu’à mettre le feu à une pièce de canon. Allez donc présenter la mèche à l’homme qui porte le nom de lièvre, et vous m’en direz de bonnes nouvelles! Du reste, le peureux ne doit s’en prendre qu'à son tempérament, et le monde aurait mauvaise grâce à lui reprocher ce défaut qui a son bon côté. — La peur, chez les méchants, tient de la probité, ^ dit Rigaud; et