MARMOT

C e marmot est un singe à longue queue fort laid et très-tapageur : sa laideur a inspiré les faiseurs de figures grotesques, 1 qui ont inventé les marmousets, et par suite les marmots, dont les amateurs encombrent leurs cabinets. Ses habitudes tapageuses ont fait appliquer son nom aux petits enfants qui sont l’orgueil de leurs parents et la désolation des amis de la maison. Après les chats et les perroquets, rien n’est plus importun que le marmot , qui toujours est un enfant gâté. Les enfants terribles font partie intégrante de la classe des marmots ; ce sont eux qui brouillent les cartes au beau milieu d’une partie , renversent les échecs au moment où vous allez faire mat votre adversaire, et s’empressent de vous dire, quand vous entrez ; — « Maman vient de se sauver par l’escalier dérobé, et elle a dit, comme ça, que vous l’embêtiez. » Et vous restez-là à croquer le marmot.... Cette dernière expression n’a rien de commun avec l'enfant ; elle se rapporte tout à fait au singe , dont autrefois on repré-

MARM.

sentait-l’image sur le heurtoir des portes de châteaux, L’usage féodal voulait que le vassal qui allait rendre hommage à son seigneur, pendant qu’il était absent , se mit à réciter, comme s’il eût été présent , la formule de respect et d’obéissance prescrite par la coutume ; il fallait en outre qu’il baisât, à plusieurs reprises, les verroux, la serrure et le heurtoir où était sculpté le marmot. On comprend que cette humiliante cérémonie devait lasser parfois la patience du vassal, et que lorsqu’il approchait ses lèvres du bronze, il avait plutôt l’air de vouloir le mordre et le croquer», que de lui appliquer une caresse. Le même dicton existe en Italie, où l’on dit : — « Mangiare i catucacci , » manger les cadenas.