PAON

C ’est le plus bête des oiseaux, sans excepter le dindon, la bécasse, et l’oie qui a été calomniée; il paraît d'autant plus bête, qu’il a la vanité de sa beauté, et qu’il ne sait faire autre chose que la roue, lorsqu’il croit qu’on l'admire; c’est un sot, ce qui est pire que d’être franchement bête; et il se trouve tant de paons dans nos basses-cours modernes, qu’il n’y a pas de mal à leur dire leur fait, sans user de périphrase. — Il est, nous l’avons dit, ordinairement beau, très-beau; sa principale affaire, c’est de lustrer ses plumes, de relever son aigrette, de faire miroiter ses vives couleurs qui sont celles de l’arc-en-ciel; et, pour peu que vous vous arrêtiez à le contempler, il se

PAPA

gonfle, s’étale et développe tout l’attirail de son insolente splendeur; quand il est seul, il est simple comme une pintade; il lui faut un public qui crie : — « Ah! qu’il est beau!... » Mais hélas! s’il vient à ouvrir le bec, il en sort des sons tellement rauques et discordants, que tout son prestige s’évanouit ; sa tête est si petite, qu’il n’a pas de cervelle, et que son génie étroit ne lui inspire qu’un chant fort désagréable. Il est vain, glorieux, rodomont et fat, quatre défcuts qui mènent à l’orgueil, à l’égoïsme, à la lâcheté et à l’ingratitude. Il a les pieds horribles, ce qui veut dire qu’il pèche par la base. Somme toute, je ne vois pas pourquoi il se trouve des geais qui se parent de la défroque d’un si sot animal : les geais parlent du moins; et, s’ils ne savent pas toujours ce qu’ils disent, ils ont la modestie de répéter les phrases des autres.

Heureusement que le paon n’a pas d’analogues dans la société française!... — Vrai? — Bah!... J’aime le paradoxe.... Ne faites pas attention.

PAPA

C ’est le vautour d’Amérique, que quelques nomenclateurs appellent aussi le roi des vautours, et je me demande pourquoi on a été donner ce doux nom qui résume toutes les naïves joies de l’enfance, à un cruel animal qui se nourrit de cadavres et des détritus les plus dégoûtants?... Le papa, chez nous, est l’être le moins comparable à l’oiseau dont il est l’homonyme : sévère parfois, mais indulgent toujours, il est rare qu’il résiste aux adroites espiègleries de son fils, et, surtout aux séduisantes enjôleries de la fille : — « Mon petit papa mignon! prononcé bien tendre-

PAPA

ment, suffit pour le toucher, » c’est Molière qui l’affirme; et ces deux syllabes primitives, première note de la grande mélodie humaine, éveillent, dans son oreille et dans son cœur, tout ce qui est joie, orgueil, espérance et bonheur. Tous les peuples ont adopté ce doux mot pour désigner le père; c’est le principe de tout idiome; les sauvages le prononcent comme l’homme civilisé; le pauvre comme le riche, le faible comme le puissant disent ; papa : et l'humanité tout entière, s'unissant dans un même sentiment filial, a fait, de ce mot, le radical du langage universel. Le jour * où l’époux acquiert ce titre neuf mois attendu, il abdique, pour quelque temps, sa vieille dignité d'homme : il se fait bonne d'enfant, berceuse, et nourrice, grâce à Darbo qui lui confectionne des biberons; en deux jours, il gagne ordinairement son brevet de chauffe-lacouche, et il n’est pas une femme tant soit peu politique, qui ne dirige les dispositions de son mari vers cette branche fleurie de l’arbre conjugal. C'est une garantie de fidélité pendant le mois de vacances hygiéniques, imposées par la Faculté à toutes les jeunes mères; c’est parfois une habitude qui influe sur les velléités d’inconstance de l’avenir. — Une des singularités qui distinguent le papa, c’est de déclarer toujours que l’enfant lui ressemble. « C’est tout le portrait de son papal » est une phrase banale, que l’usage a stéréotypée dans b; vocabulaire des visiteuses d’accouchées.... — Un jour, une bonne grosse nourrice, arrivant de son village, entre dans la chambre où se trouvaient une jeune mère et son jeune docteur, à qui la chronique attribuait le travail intégral de l’accouchement ; la brave paysanne, frappant plus juste qu’elle ne croyait, s'écria, en prenant le poupon et en regar-