PÊCHEUR

I l y a plusieurs bêtes qui portent ce nom : le Martin, oiseau des marais; le Pêcheur du Sénégal, charmant braconnier des eaux, remarquable par ses vives couleurs; la Baudroie, — Lopkius piscatorius, — qui attire les poissons avec une espèce d’amorce, et enfin le pêcheur.... à la ligne. C’est de cette dernière variété que nous allons nous occuper. — On a défini la ligne : une perche ayant un animal à une extrémité, et un imbécile à l’autre. La définition, pour être brutale, est rigoureusement juste dans le plus grand nombre de cas. L’immobilité forcée du corps implique celle de l’esprit, et il est malheureusement prouvé que la politique, les arts et les sciences n'eurent jamais rien à démêler avec les sectateurs engourdis de la pisciculture au bâton. Le pêcheur à la ligne est ordinairement marié; c’est lui qui fournit le ménage d'une accumulation de matelottes et de fritures, qui font le désespoir de sa couvée. Le poisson étant un puissant aplirodysiaque qui influe particulièrement sur le système sanguin de la femme, on comprend que les journalières absences du mari ne préjudicient en rien aux impérieuses exigences de son épouse. Elle favorise ses goûts au contraire, lui prépare ses hameçons, sa ligne et ses engins, et c’est un petit cousin qui lui fournit ses appâts, et participe aux fritures. Le pêcheur ne remplit aucune fonction administrative : le goujon le permettrait, qu’il

PÊCH.

en serait incapable : son esprit ne quitte pas le bouchon, et son imagination ne dépasse point les barbes de la plume flottante. Il ne faut pas croire pourtant que l’âme du pécheur soit dépourvue de toute sensibilité : elle a ses minutes d’enthousiasme' et ses quarts d’heure d’exaltation: quand ça mord, quand le liège indicateur frémit, s'agite et plonge, oh ! alors, il y a, dans le cœur du guetteur, de rapides mouvements qui font refluer toutes les effluves de son sang à son visage : Ça mord lest le cri de victoire du pêcheur; il se rassemble, tire la ligne, et, au bout du fil, apparaît souvent une grenouille, laquelle n’est pas plus bête que celui qu’elle désillusionne, et qui rêvait un brochet.... Du reste, rien des événements extérieurs n’émeut cet homme trop occupé des graves intérêts de sa matelotte; l’univers s’écroulerait, que, comme le sage d'Horace, il resterait impassible : il pêcherait, sur les ruines de la Seine !... On raconte qu’en 1814, au moment où l’ennemi entrait dans Paris, deux pêcheurs célèbres se rencontrèrent sous une arche du Pont-Neuf, tandis qu’au-dessus d’eux retentissait le défilé des troupes coalisées; c’étaient le déshonneur et la défaite de- la France qui passaient tambours battants sur leurs têtes. En s'apercevant, tous deux se regardent en amorçant leurs lignes; puis le premier s’écrie : « Vous êtes M. G...? — « Et vous, vous devez être M. M...? » riposte le second. En effet, il n’y avait en France, ce jour-là, que deux hommes — deux pêcheurs — qui pussent penser à autre chose qu’à la France.

J’approuve donc la définition : Et vous?...