VAUTOUR

P hidias, en sa qualité d’artiste, ne payait pas ses dettes ; un jour qu’il était dans son atelier, travaillant à finir une statue de Minerve, l’exécuteur des arrêts, sorte d’huissier athénien, se présenta suivi des esclaves du crieur public, pour procéder à l’enlèvement des meubles : il s'agissait de trouver, dans la vente à l’encan, de quoi payer le propriétaire de la maison, auquel le scnlpteurdevaitmilledrachmes de loyer. Comme il y avait jugement, l’artiste laissa faire ; seulement lorsqu’on s’approcha de la statue pour l’enlever, il supplia qu’on la lui laissât, promettant d’en consacrer le prix à l’acquittement de sa dette. L’exécuteur, très-poli du reste, répondit qu’il ne doutait pas plus de son talent que de sa loyauté; mais qu’un tien valant mieux que deux tu l’auras, il était de son devoir de saisir d’abord ce morceau de marbre qui avait sa valeur vénale. Phidias, qui alors n’était pas encore célèbre, eut beau prier, menacer et parlementer, la Minerve fut chargée sur une civière et envoyée au crieur des enchères. L’artiste courut au temple de Jupiter, et supplia le maître des dieux de ne point permettre que l’image de sa fille fût profanée dans une vente publique ; puis il alla h l’Agora où les archontes étaient réunis pour rendre la justice. Touchés de ses larmes, les juges ordonnèrent qu’on apportât le marbre au tribunal. Lorsque la Minerve fut déposée dans le prétoire et qu’on eut enlevé la toile qui la couvrait, tous se levèrent avec respect, croyant voir la déesse elle-même qui était descendue de l’Olympe. Immédiatement et dans leur enthousiasme, ils décrétèrent que Phidias