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Le livre un peu crasseux qu’il tient comme un bréviaire. N’est, point livre d'église, ou recueil de plain-chant : C’est Pope, c’est Jean-Jacque, ou tout au moins Voltaire Qu’en attendant la messe, il s’en va méditant....

Cet homme est le savant, l’oracle du village ;

Il sait, Il point nommé, le lever du soleil,

Et si, dansjes beaux jours, apparaît un orage,

C’est qu'il l’avait prédit par quelque bon conseil.

C’est lui qui, tous les jours, chez l’adjoint ou le maire. Commente, à haute voix l’article du journal.

Et décide, d’un mot, s’il faut que l’Angleterre Aux rives de la Chine envoie un amiral.

Lorsqu’en dix-huit cent trente, il lut les Ordonnances,

Il prévit tous les maux de l’autre royauté,

Et le salut du trône aurait eu quelques chances Si la Chambre, moins fîère, alors l’eût consulté;

Lorsque la République essaya de paraître,

Vite, il prophétisa sa future grandeur;

Et, quand, au deux décembre, il la vit disparaitre,

Il fut un des premiers à prévoir l’Empereur.

Il juge les procès, arpente, est géomètre,

Fait les sous-seing privés, et, sans l’avoir compris,

Cite et lit le latin.... et môme, avec un maître,

Il aurait su, dit-il, le grec.... s’il l’eût appris.

Mais la cloche, à l’église appelle le village;

C’est là que, sur son banc, il règne en potentat :

Le chœur, c’est son Potsdam, son trône sans partage ; C’est là qu’il se revêt de son plus noble éclat!... Voyez comme, au lutrin, sa tête se redresse,

Comme sa voix commande alors aux assistants ! Comme il sait ralentir la mesure qu’on presse,

Et gourmander celui qui chante à contre- temps :

Car, pour lui, du plain-chant la grave mélodie Vaut mieux que tous les airs qu’on file à l’Opéra,

Et, de Guillaume Tell la sauvage harmonie N’est que du remplissage auprès d’un Libéra!...

Mais les chants ont cessé : le curé fait le prône Et lit à ses enfants la sainte instruction,

ÜHAN.

Naïf enseignement, que toujours il couronne,

Du signe qui répand la bénédiction.

Lui, l’homme du lutrin, sourit à sa parole ;

Car, mieux que son pasteur, il ferait un discours,

Et, de tous ses sermons l’éloquence frivole Parle même refrain se termine toujours.

Hélas!... que ne peut-il remplacer dans la chaire Cet orateur usé qui leur parle français?. . .

Oh! lui, s’il eût daigné tâter du séminaire,

Il parlerait latin, mais français?... fi ! jamais!

Son bras vient de s’armer du long bâton de chantre ;

Sous la chappe dorée il arpente le chœur ;

Son pas devient plus grave, et sa voix se concentre ;

Elle s’étend, éclate et tonne avec fureur:

Le Domine salvum, sous les voûtes du temple S’élève, en mugissant, vers le trône éternel,

Et celui qui l’entonne, en souriant contemple Le prêtre qui gémit en priant à l’autel....

C’est que le bon curé, qui lit la Quotidienne,

Sait que son magister lit le National ,

Et, qu’en dépit du Code, il réprouve l’antienne Que hurle avec bonheur son chantre libéral....

Aussi, quand du hameau le grand propriétaire Revient, tous les étés, respirer la fraîcheur,

(Lui qui voyait, jadis, quand vivait son grand-père,

Les braves paysans l’appeler monseigneur),

Hélas ! il ne voit plus le mai re du village,

Ni même le baillif accourir sur ses pas,

Pour déclamer tous deux le compliment d'usage Orné de mots ronflants, qu’ils ne comprenaient pas....

Alors, c’était toujours une grande journée Pour les vassaux heureux qui, venus des hameaux,

Regardaient, ébahis, la page fortunée

Où la plume du maître avait mis tant de mots.

Aujourd'hui, le château n’est plus qu'un domicile.

Le seigneur, à leurs yeux, n’est plus qu’un citoyen,

Et, comme un magister est citoyen utile,

11 est tout au village, et le reste n’est rien.... I

Chaque jour, k I école, au lieu du catéchisme,

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