CHAPON

T ous les chapons ne sont pas du pays de Gaux, et il n’est pas toujours besoin d’opération chirurgicale pour créer cet animal imparfait ; sans aller à Constantinople, on trouve d’heureux mortels qui, s’engraissant dans une sainte inactivité, renoncent, par tempérament ou par scrupule, à des plaisirs qu’ils regardent comme trop grossiers. Chez les uns, c’est vice de constitution, chez les autres, c’est article de foi. La tradition affirme que l’homme primitif était affranchi des instincts charnels, et que l’amour lui fut infligé comme une punition du péché. Je ne m’explique point dès lors qu’on cherche à se dérober au châtiment, et Dieu n’aura-t-il pas un compte sévère à demander à tous ceux qui n’auront pas accompli la pénitence terrestre?... C’est une question que j’abandonne aux casuistes.

Le troisième siècle a vu de fanatiques sectaires'qui, se méfiant de leur propre faiblesse, se mutilaient euxmémes, et chaponnaient fous ceux qui leur tombaient sous la main; cette secte, établie dans l’Arabie-Pétrée,