CHASSEUR

C ’est une épithète que les entomologistes ajoutent au nom de certains insectes qui tendent des pièges pour y prendre leur proie : il en est qui usent des moyens les plus ingénieux, et il est très-probable que l’homme n’a fait que copier ou imiter, en ceci, les animaux. Le formica-leo par exemple, met en œuvre une véritable artillerie pour tuer son gibier, et, s’il se sert de sable au lieu de plomb pour démonter les mouches qu’il vise, c’est qu’il n'a pas encore inventé la poudre. — Consultez tous les dictionnaires, ils vous diront que la chasse est exercice noble.... Je ne vois pas où est la noblesse d’une action qui consiste à tuer, avec un fusil, dans les champs, un animal que mon cuisinier égorge tous les jours, dans ma basse-cour, avec son grand couteau. Si vous me parlez de la chasse aux animaux malfaisants, tels que loups, sangliers, renards et autres, passe ! je dirai, non pas que c’est noble, mais que c’est utile. Quant aux innocents perdreaux

GHAS.

et lièvres qui se promènent paisiblement dans nos sillons, j’avoue que je ne comprends pas pourquoi vous leur faites la guerre. Est-ce pour les manger?... Non; car le chasseur, les trois quarts du temps, dédaigne le gibier, et il le donne à ses chiens ou à ses amis; et c’est pour cela qu’il ne respecte ni le champ qui nourrit le pauvre, ni le jardin qui charme les loisirs du riche : il foule les moissons, brise les clôtures, brave gardes et messiers, ravage, détruit et tue!... Les grandes chasses à courre, je les comprends : il y a là une certaine image de la guerre, qui a bien sa noblesse, si vous voulez ; mais qu’est-ce que ce bourgeois, en guêtres de cuir et en casquette de crin, qui passe son automne à poursuivre un perdreau, une grive, un moineau, et qui, après avoir usé deux fusils, dix kilos de poudre, un quintal de plomb et quatre paires de souliers, se frottera les mains, en disant: — J’ai tué.... le temps!... Eh! imbécile, quand on est réduit là, on se tue soi-méme.... Du moins on n’a pas perdu sa poudre : on ne manque pas la bête. — C’est pourtant ce noble exercice qui jette la discorde dans la plupart de nos provinces : on ne se figurera jamais les basses jalousies que la chasse allume dans le cœur de ses sectateurs: elle brouille les amis, les frères, les familles, et je pourrais citer telles localités où des citoyens vraiment estimables, se sont tout à coup changés en bêtes féroces, dès qu’il s’est agi de leurs privilèges de chasse; et, ce qu’il y a de plus singulier, c’est que, presque toujours, ce sont ceux qui possèdent le moins de terroir qui se montrent le plus chatouilleux sur l’article des permis et des tolérances. La chasse est devenue un des plus désopilants ridicules de la bourgeoisie française; autrefois, les grands seigneurs chassaient sur