COUCOU

C ’est un oiseau de passage que les naturalistes nomment encore cocou et coqu, son cri et son plumage ne sont pas plus gracieux que son nom, et sa femelle a une habitude assez étrange : c’est de ne point construire de nid , et d’aller pondre dans celui des autres oiseaux ; de sorte que le coucou n’est jamais bien certain que ses petits sont à lui ou à d’autres.— Dans la famille humaine, c’est tout le contraire : la compagne du coucou accomplit dans son domicile tous les travaux de la maternité, et la loi civile force l’époux à élever

Les petits citoyens dont il croit être père.

Le code romain, qui s’est beaucoup occupé des coucous, avait prévu le cas, et Justinien a dit : fs est pater, quem nuptiæ demonstrant ; axiome peu rassurant , qui peut se traduire par : « Qui touche, mouille.... * Molière a largement usé de ce mot et de sa chose dans ses comédies, et il a fait rire tout son siècle et le nôtre avec ces deux syllabes onomatopiques. La postérité fera de même, et ce ne sont pas les coucous qui riront le moins ; car une autre singularité de cet oiseau, c’est de ne voir presque pas en plein jour, et de croire que tous les coups de fusil qu'on tire sur lui s’adressent à ses voisins. C’est le plus insoucieux des animaux; sa sécurité est telle, que Voltaire lui faitdire ; * Je me mariai, je fus coucou, et je vis que c’était l’état le plus doux de la vie. » En effet, rien n’égale la complaisance et les petits soins conjugaux de la femelle de cet heureux oiseau ; l'idée que sa moitié couche dans un autre nid que