CARACTÈRES EXTÉRIEURS

ture générale grêle de certaines populations indoues. On constate en môme temps un caractère bien marqué, et qui a échappé aux deux voyageurs. Les membres sont relativement plus charnus, plus forts dans la partie supérieure. Même

FiG. 181.

Femme toda, dessin de M. Jaiisseii, empiunlée au Tour du monde.

chez l'individu représenté en pied par M. Marshall, qui l'a choisi comme étant un des plus robustes de la tribu, le bras l'emporte sur l'avant-bras, la cuisse sur la jambe (1). L'exa-

(1) Photographie n" 7.

meii des pliotograpliies de M. Janssen conduit aux mômes conclusions.

Il ne fallait rien moins que des reproductions rigoureuses de la nature pour nous donner une idée exacte d'un autre caractère (jui n'est en réalité qu'indiqué dans la description de M. Marshall. Je veux parler du développement des villosités du corps. Parfois sur la poitrine, sur le milieu de l'abdomen, à la face extei-ne des bras, surtout autour des cuisses et des jambes, ces villosités forment, pour ainsi dire, une véritable fourrure (1 ). Lorsqu'elles sont un peu moins marquées sur le bras , elles conservent le même développement sur l'avantbras (;'2). Seul, le grand vieillard de la figure 179 est, sous ce rapport, moins bien doué que ses compatriotes. Peut-être cette abondance de poils cache-t-elle en partie la saillie des muscles et est-elle pour une part dans les apparences que présente la cuisse en particulier.

Les Todas sont donc une des races humaines les plus velues. Ce caractère est un de ceux qui les isolent le plus nettement des autres populations de Tlnde, qui ont généralement les joues peu garnies de poil et le corps plus ou moins glabre, partout ailleurs que sur quelques points bien connus. J'aurai à revenir plus tard sur les conséquences qu'on peut tirer de ce fait.

Caraclères physiologiques.— Maternité. — Fécoiidité. — Mariages enfantins. — Mortalité annuelle. — Habitations antihygiéniques. — Parturition. — Faible proportion des femmes. — Mortalité relative des deux sexes.

M. Marshall, n'ayant eu à observer que des individus vivants, ne pouvait donner aucune indication sur les caractères anatomiques des Todas. En revanche, son ouvrage renferme, sur quelques caractères physiologiques de cette population, des renseignements que bien peu de voyageurs se donnent la peine de recueillir. 11 a étudié monographiquement cinquantecinq familles et nous donne sur chacune d'elles les détails

(1) Photographies n°' 7 et 17.

(2) Photographie n" 26.

MATEr.NlTÉ. 51'J

les plus cii'constanciés. De là même il l'ésulte que le lecteur peut parfois corriger ou compléter lui-mèine les conclusions généiales du voyageur. En voici un exemple :

M. Marshall donne Tàge de quatorze ans comme représentant la plus grande précocité chez les femmes todas. Pourtant je trouve dans un de ces tableaux que la femme de la trentehuitième famille a eu sa première fille à l'âge de treize ans, et que celle de la quarante-quatrième famille n'avait que douze ans lors de la naissance de sa fille aînée. Ces chiffres constituent, il est vrai, deux excei)tions uniques. Mais il n'en résulte pas moins qu'il faut abaisser de deux ans la limite inféi'ieure extrême de l'époque de la maternité chez les Todas. L'extrême opposé se trouve chez la femme de la dix-huitième famille, qui n'a eu son premier enfant, un garçon, qu'à l'âge de vingt-six ans, un an après son mariage. En somme, la première parturition a lieu, en moyenne, à l'âge de 17,/.. ans (1).

Parmi les trente-neuf femmes soumises aux investigalions du colonel, une a cessé d'avoir des enfants après avoir donné le jour à une seule fille au bout d'un an de mariage. Elle est ensuite restée stérile pendant vingt-quatre ans (2). C'est là évidemment un fait exceptionnel, suite de quelque accident pathologique. Une autre femme, après avoir eu trois fils et deux filles, a divorcé à l'âge de trente ans et ne s'est pas remariée i^i). En cherchant à quel âge les trente-sept femmes restantes ont cessé d'avoir des enfants, je trouve trente-trois ans pour chiffre minimum (4) et quarante-huit ans pour chiffre maximum (5). L'âge moyen calculé par M. Marshall est 37,4 ans.

11 faudrait bien se garder de donner aux nombres qui précèdent une signification qu'ils n'ont pas. On ne peut comparer les études de M. Marshall à celles qu'on a faites, en Europe (0) et ailleurs, pour déterminer l'âge de la puberté et l'âge de

(1) Marshall, p. 12-2.

(2) Famille 5i.

(3) Famille 3.

(4) Famille 45.

(5) Famille 43.

(6) Voyez, entre autres, le mémoire de M. Lagneau, intitulé : Recherches compaalives sur la menstruation en France {Bulletin de la Société d'anthropologie, t. Vil-

r,20 I.ES TOI) AS.

retour clicz les femmes de diverses parties du globe (Ij. Le colonel anglais constate l'époque du premier et du dernier enfantement; il ne pouvait faire plus. Mais on comprend ({u'une jeune fille peut être pubère bien avant d'être mariée et les femmes cessent habituellement d'enfanter longtemps avant l'époque de la ménopause. A proprement parler, les deux oi'dres de faits ne sont donc pas comparables. Toutefois les documents que j'analyse permettent de penser qu'à ces divers points de vue les femmes todas se rapprochent de la moyenne observée chez les populations méridionales.

Les tableaux de M. Marshall nous apportent d'autres enseignements tout aussi dignes d'attention que les précédents. Tels sont, par exemple, les chiffres relatifs au nombre des enfants mis au monde par la même femme. Du tableau YII il résulte ([ue, sur dix-sept mères hors cVdge, si l'on peut s'exprimer ainsi, une seule n'a eu ([u'un enfant ; une autre en a eu A; quatre en ont eu 5; trois en ont eu 6; trois en ont eu 8; deux ont atteint le chiffre de 0, et deux autres celui de 10. La moyenne est de 6,7. Ajoutons qu'il résulte du môme tableau que les femmes sont aptes à enfanter pendant 19,0 ans, en moyenne, et qu'elles ont aussi, en moyenne, un enfant tous les trois ans à peu près (2). Tous ces chiffres accusent une fécondité remarquable et bien supérieure à celle des principaux États européens (3).

Une circonstance, dont il faut tenir compte, tend d'ailleurs à amoindrir le chiffre qui devrait représenter la fécondité réelle des mariages todas. Je veux parler de la précocité de ces mariages. M. Marshall en désigne un certain nombre par

(1) J'ai grovipé quelques-uns des résultats recueillis sur celte question dans mm Rapport sur les progrès de Vantliropologie en France, p. 34-4.

(3) Voici, d'après M. Hain, quelle est la lécondité des mariages en Europe :

France, de 1817 à 1818 3,50

Prusse, del8J0àl8l'J 4,16

Autriche, de 1830 à 1817 4,29

Hanovre, de 1823 à 1843 4.03

Bavière, de 1836 à 1814 4,26

Angleterre, de à 1849 4,07

(Handbuch der Statistik des (Esterr. Kaiserstaales, cité par Boudin, Traité de géographie et de slatisiique médicale, t. II, p. 59).

FÉCONDITÉ; MORTALITÉ. Tm

l'expression de mariages enfantins (I). Je trouve dans son tableau IX (2) le relevé de douze unions de ce genre. J'y vois figurer une femme de neuf ans et six âgées de dix à douze ans ; un inari n'a que onze ans , deux en comptent douze, etc. Est-il surprenant que, même après deux ou trois ans, cinq de ces mariages n'aient pas encore produit d'enfants?

De tous ces enfants, combien arrivent à l'âge adulte? M. Marshall répond encore à cette question ; mais il faut bien reconnaître qu'ici surtout les résultats ne sauraient être acceptés comme définitifs, faute d'un nombre d'observations suffisant. De celles qui ont été recueillies et des calculs de M. Marshall, il résulterait que la mortalité, chez les enfants et les jeunes gens d'un à vingt ans, serait de 10,87 pour 100 ; elle s'élèverait à iS pour 100 chez les enfants au-dessous de dix ans. Ce sont là des chifîres bien faibles, s'il est vrai qu'en 1825 la mortalité des enfants d'Europe, âgés d'un à dix ans, ait été de 38,3 pour 100 (3). Au reste, la table de Deparcieux, complétée par M. Mathieu, donne, pour le même âge, 31,6 pour 100 (-4).

Enfin M. Marshall estime à 2 pour 100 au maximum la mortalité annuelle de l'ensemble de la population. Ici encore les Todas l'emportent sur l'immense majorité des Européens. M. Marshall cite la Grande-Bretagne, dont la mortalité, de 1838 à 1861, a été de 2,23 pour 100 par an (5). Le tableau dressé par le docteur Boudin fournit un terme de comparaison plus significatif. Il en résulte qu'en Europe, la Norwège et les îles Shetland présentent seules une mortalité un peu inférieure à celle des Todas. La Suède doit être mise à peu près au même niveau (6). Dans tous les autres États de l'Europe, la mortalité dépasse plus ou moins celle des habitants des Nilgherries (7).

Cette faible mortalité s'explique par l'excellente santé dont jouissent, en général, les Todas. Sur les cent quatre-vingt-

(1) Child-mariages.

(3) Malthus cité par l'auteur, p. 105.

(4) Annuaire du bureau des loyigitudes.

(6) La mortalité y a été un peu plus forte que chez les Todas pendant la période de 1841 à 1850; elle a été un peu plus faible en 1849.

(7) Traité de géographie et de statistique médicale, t. II, p. 74.

bii LES TOI) AS.

seize individus examinés par M, Marsliall, un seul, un iiomme adulte, lui a paru maladif; un vieillard très âgé était presque sourd et aveugle ; un enfant souffrait d'une maladie de peau. L'auteur n'a constaté de défauts de conformation que chez une jeune fdle, contrefaite de naissance, et chez une jeune enfant, qui louchait d'un œil. Les rhumatismes semhlent être assez fréquents, à en juger par la trace des scarifications employées pour les combattre. M. Marshall a constaté un cas de lèpre en dehors des cent quatre-vingt-seize personnes qui servent de base à ses appréciations. Mais il n'a pas vu un seul individu marqué de la petite vérole. En somme, il croit les Todas peu sujets aux affections contagieuses (1).

Il faut pourtant bien qu'une cause quelconque ait arrêté le développement de cette tribu. Tous les chiffres, tous les faits que je viens d'indiquer doivent avoir pour conséquence forcée une multiplication rapide, et nous avons vu qu'il en est bien ainsi aujourd'hui, puisque le nombre des Todas double au moins tous les vingt ans. Si d'autres causes n'avaient agi en sens contraire, en deux ou trois siècles la tribu eût été trop nombreuse pour la contrée qu'elle habite. J'accepte donc comme ayant été vrai dans le passé ce qu'ont dit plusieurs voyageurs, ce que l'on répétait à M. Marshall lui-même, savoir: que cette petite population tendait à disparaître (2), et que les affections épidémiques ou contagieuses ont, à diverses reprises, mis son existence en péril.

Certaines particularités du genre de vie des Todas justifient d'ailleurs ces conjectures. Habitant une contrée merveilleusement salubre (3), garantis contre bien des causes de maladie ou d'accidents par leur mode spécial d'existence, ils semblent avoir, comme à plaisir, exagéré quelques-unes des conditions d'insalubrité que Thomme se fait à lui-même chez les popu-

(2) Préface, p. v.

(3) Par suite de leur élévation, les plateaux des Nilghcrries échappent aux conséquences qu'entraînent, dans les régions plus basses, la clialeur et l'iiumidité. L'atmosphère y est, en outre, comme vivifiée par la végétation de ces contrées. On sait que les Anglais y ont formé des établissements où vont se ref;iire les Européens par trop éprouvés par le climat de l'Iijde. C'est dans un de ces sanatarium, à Utacamand, que le colonel Marshall a recueilli les matériaux de son livre.

MANDS. 523

lations sauvages aussi bien que chez les nations les plus civilisées.

Nous avons vu que, à l'époque des études de Marshall, la population tout entière comptait au plus sept cent treize individus répartis dans quarante stations. C'est, on le voit, une moyenne de dix-sept à dix-huit individus pour chacune d'elles. Ces stations, qu'on ne saurait appeler des villages et à peine des hameaux, portent dans le pays le nom de mand. Tous les mands, nous dit M. Marshall, se ressemblent d'une manière frappante. Ils sont invariablement placés sur le penchant gazonné de quelque colline, à peu de distance de quelque grand bois, sur les bords d'une source ou d'un ruisseau. Tous comprennent trois parties distinctes, savoir : le parc aux buffles, la laiterie et les habitations.

Le premier {lûel) consiste en une large enceinte à peu près elliptique, formée de palissades ou de murs en pierre de 4 à 5 pieds de haut. Parfois, quand les matériaux sont rares, ces murs sont en terre soutenue extérieurement et intérieurement |)ar un double rang de pierres. Lorsque le parc a été abandonné depuis longtemps, lorsque les pluies ont délayé et entraîné la terre interposée, ces enceintes prennent souvent un aspect très propre à séduire quelque archéologue en voyage. Aussi plusieurs d'entre elles ont-elles été prises pour des cercles druidiques (1).

La laiterie {pâlthchi), toujours isolée, est bâtie d'ordinaire sur un terrain en partie creusé dans les flancs de la colline : ce qui lui assure une certaine fraîcheur. Elle est toujours entourée d'une muraille qui laisse une espèce de chemin de l'onde entre elle et le bâtiment. Celui-ci consiste en une cabane plus grande que les habitations ordinaires et divisée en deux chambres. La première sert de logement au laitier (pâlkarpâl). La chambre du fond est la laiterie proprement dite. Les deux pièces communiquent par une porte qui n'a guère que 50 centimètres de haut sur ^5 à ."JO centimètres de large. Qu'on me pardonne ces détails en apparence un peu minutieux, nous verrons plus tard que tout ce qui se rattache à l'exploitation du troupeau a, chez les Todas, une importance exceptionnelle.

(1) Marshall, p. 6-i.

524 LKS TODAS.

Lrs habitations, séparées do la laitcMie aussi bien ({ue du parc à bestiaux, sont groupées dans une enceinte à part, toujours à ilécouvert. Ce sont de véritables huttes, qui, sans avoir rien de bien remarquable, n'en diiïèrent pas moins de celles de n'importe quel peuple non civilisé (1) (voy. fig. 182). Les parois en sont formées par un planchéiage solide, grossièrement aplani, et dont les'joints ont été bouchés avec un mélange d'argile et de bous(î de vache. Ces précautions se justifient par le froid de la nuit, qui est habituellement très vif. Ces habitations peuvent être isolées ou réunies par un mur mitoyen, au nondjre de deux ou trois. Mais, quoi qu'il en soit, elles pi'ésentent toujours exactement la même disposition, et varient fort peu en dimension (2). Chacune d'elles ne comprend qu'une chambre. Ces deux idées sont même si bien confondues dans la pensée des Todas, que le même mot (ârsh) est employé pour exprimer l'une et l'autre. Or ces chambres n'ont, en surface, au maximum, que huit pieds en tout sens (2°, M), sur huit pieds de hauteur (r3). Même, en forçant un peu les chiifres, on voit que chacune d'elles n'a que 5"", 25 carrés de surface et 27", 56 cubes de capacité.

L'emménagement de ces huttes est partout identique. A gauche de la porte d'entrée, sont placés le mortier nécessaire pour piler le grain, le foyer élevé à une certaine hauteur, mais dépourvu de cheminée, enfin des supports destinés à faire dessécher le bois de chauffage. Grâce à l'aptitude que semblent posséder tous les habitants de l'Inde de préparer leurs aliments avec le moins de feu possible (4), cette cuisine donne peu de fumée : ce qu'atteste l'absence d'ophtalmies chez les adultes aussi bien que chez les enfants. Un espace relativement assez grand, réservé au fond de la pièce, sert de magasin et reçoit les ustensiles de ménage. A droite de la porte s'élève une sorte de terre-plein en argile, long de huit pieds, large de trois pieds et demi (2"", 44 de long sur 1"',22 de large), où couchent les gens âgés. Toute la famille mange et les enfants dorment dans l'espace resté libre entre celte

(1) King, loc. cil., p. 25.

(2) Marshall, p. 60. Voyez aussi le plan, p. 63.

(4.) Marshall, p. 62.

r,.26 LES TODAS.

espèce de lit et le foyer. Ajoutons que ce réduit n'a d'autre ouverture qu'une porte haute d'environ 1 mètre sur 50 centimètres de large, et que cette porte est soigneusement fermée la nuit.

Évidemment lesTodas semblent s'être ingéniés pour rendre leurs maisons inhabitables. Des recherches expérimentales faites dans divers États de l'Europe, il résulte qu'une bonne aération exige, au minimum, G mètres cubes d'air par heure et par tète (1). Or, dans les huttes dont il s'agit, le renouvellement de Fair, toujours extrêmement imparfait, deviendrait à peu près nul pendant la nuit, si les murs et le toit n'en laissaient iiltrer quelque peu par les fentes accidentelles. Les 27 mètres cubes de la chambre seraient loin de suffire aux besoins des dormeurs. M. Marshall a trouvé, dans un mand composé de trois pièces, huit adultes et dix enfants ; dans un autre, comptant le même nombre d'habitations, onze adultes et quatre enfants. C'est une mo-yenne de 5,5 habitants par cahute. On voit que chacun d'eux n'aurait eu pour la nuit entière qu'environ 5 mètres cubes d'air à dépenser au lieu des 60 ou 50 regardés comme nécessaires par nos hygiénistes.

Les ïodas dorment dans ces pièces si peu aérées et y prennent deux repas par jour. 11 en résulte que, chez eux, la respiration s'accomplit d'une manière fort imparfaite pendant la moitié de la journée environ. Il est difficile de ne pas admettre que les organismes doivent se ressentir d'un pareil état de choses. Peut-être pourrait-on rattacher à cette cause quelques-unes des particularités signalées par M. Marshall dans les remarques qui accompagnent son tableau III (jl). On y voit que les habitants de certains villages sont remarquablement sains et vigoureux, tandis que d'autres, placés dans des conditions générales semblables, sont faibles, quoique jouissant d'une bonne santé. Ne serait-ce pas que ces derniers ont trop bien fermé toutes les fentes de leurs cabanes, pour se mieux protéger contre le froid de la nuit?

Au reste, il faut bien le reconnaître, les Todas ne vont guère au delà de ce que les voyageurs racontent des huttes des Es-

(1) Michel Lcvy, Traité d'hygiène publique et privée, t. Il, p. 555.

quimaux, de ce que des naufragés européens ont pratiqué dans les régions boréales, de ce qu'on a observé chez bien des sauvages et trop souvent chez- nous-mêmes. On dirait que, parmi tant d'autres facultés d'adaptation possédées par l'homme, se trouve en particulier celle de pouvoir s'habituer à une atmosphère que la théorie conduit à regarder comme devant être mortelle pour lui.

Quoi qu'il en soit, il est facile de comprendre combien les maladies épidémiques ou contagieuses doivent se développer aisément dans un semblable milieu, combien elles doivent y être meurtrières. Et, d'autre part, l'isolement des mands, dispersés sur tout l'espace occupé, explique pourquoi, môme en pareil cas, il reste toujours quelques familles qui, doublant de nombre tous les vingt ans, ramènent rapidement les Todas à leur chiffre primitif. On pourrait admettre, avec une certaine probabilité, que, par suite d'un ensemble de circonstances, cette tribu a traversé, à diverses reprises, ces alternatives de haut et de bas. On se rendrait compte ainsi du petit nombre actuel de ses membres, petit nombre en dé-" saccord évident avec la fécondité que M. Marshall a constatée et l'ancienneté de l'établissement des Todas dans les Nilgherries; on comprendrait comment cette race a pu durer, sans jamais se multiplier au point d'être à l'étroit sur le plateau circonscrit qu'elle habite.

La parturition paraît être assez facile chez les femmes todas, d'après leur propre témoignage, bien que les hommes semblent se plaire à exagérer la gravité de cet acte. Du moins, malgré l'espèce d'enquête qu'il a faite sur les causes de la mort chez les femmes, M. Marshall n'a-t-il entendu citer que deux cas de décès par suite de couches (I ). C'est là, du reste, un caractère physiologique commun à presque toutes les populations qui se rapprochent plus ou moins de l'état sauvage. Chez nous la mortalité, par suite des couches, est bien autrement considérable. A Paris elle a été, en 1873, de 4,7 pour 100 dans les hôpitaux, de 1,20 pour 100 chez les sages-femmes, de 0,39 pour 100 à domicile (2).

("l) Les tiiomles, t. XXXII, p. 624. Remarquons en passant l'inlluence délétère cjue semblent exercer les hôpitaux. On doit incontestablement en attribuer une part aux

La proportion des sexes s'éloigne ici, d'une manière bien remarquable, de ce qui a été constaté presque partout ailleurs. Constamment, semble-t-il, le nombre des enfants mâles l'emporte quelque peu sur celui des filles. Mais le rapport varie en Europe. Sur vingt-six États ou capitales qui figurent dans le tableau dressé par M. Boudin (1), la Suède et Corfou présentent, à cet égard, les deux extrêmes. Dans la première, le rapport des naissances masculines aux naissances féminines est de 100 à 95,60 ; il est de 100 à 89,30 dans la seconde. En France, ce même rapport est de 100 à 94, 12 (il). Ces nombres peuvent être regardés comme exacts au moins pour les populations chez lesquelles les registres de l'état civil sont régulièrement tenus.

Quelques auteurs avaient avancé qu'en Asie le rapport était renversé, et ils trouvaient dans la surabondance des femmes une cause rationnelle au développement de la polygamie. Mais de nouvelles observations ont fait rentrer l'Orient dans la loi générale des populations occidentales. M. Marshall apporte de nouvelles preuves sur ce point. Il nous apprend que, des publications officielles du gouvernement de l'Inde, il résulte que le rapport des hommes aux femmes est, dans le Penjab, de 100 à 81,8 ; dans le nord-ouest, de 100 à 86,6 ; dans l'Aoude, de 100 à 75,6. Nous devons faire remarquer avec lui que l'on soupçonne les familles de cette dernière contrée de sacrifier un certain nombre de filles au moment de leur naissance (3).

Il est vrai que ces documents et d'autres semblables reposent uniquement sur le recensement des têtes vivantes de tout âge, tandis qu'en Europe, pour apprécier le rapport dont il s'agit, on se base sur la comparaison des chiffres de naissances. Mais en admettant que les lois de la mortalité des deux sexes soient partout les mêmes, ce mode d'appréciation tendrait à rapprocher plutôt qu'à écarter les termes du

conditions d'existence dans lesquelles ont vécu les accouchées avant d'entrer dans les services de l'Assistance publique; mais incontestablement aussi une part en revient à Taccumulation.

(1) Loc. cil , p. 64.

(i) Sur le mouvement de la population en France pendant quarante-quatre ans, de 1817 à 1860, par M. Mathieu [Annuaire du bureau des longitudes, 1873j.