CLANS

ni de Tare ni de la flèche. Ces armes ne peuvent avoir ici que la valeur de symboles dont la signification échappe certainement à ceux mômes qui en font usage. Si on leur demandait pourquoi ils agissent ainsi, ils répondraient à coup sûr comme à l'ordinaire : « Nos pères l'ont toujours fait. »

institutions sociales. — Clans. — Mands. — Conseil des anciens. — Propriété individuelle et communale.— Vie exclusivement pastorale. — Nourriture entièrement lactée et végétale. — Caractère sacré du lait et des animaux qui le donnent. — Les laitiers deviennent des prêtres. — Troupeau sacré. — Le Pàlàl, divinité temporaire.

Nous avons vu précédemment que les Todas, distribués dans une quarantaine de stations, comptent au plus 713 âmes. Cette population si restreinte n'en est pas moins divisée en cinq groupes ou clans distincts (kôleh), dont voici les noms: Péiki, Pekkan, Todi, Kuttan et Kenna. Disons dès à préseqt que le premier a un certain caractère sacerdotal. M. Marshall l'appelle un clan levitique (1);ses membres ne peuvent s'allier à ceux des quatre autres groupes, tandis que ceux-ci peuvent tous, au contraire, contracter des unions entre eux (2).

A lui seul ce fait me semble attester que les Todas sont bien les représentants d'une population jadis nombreuse. On comprendrait difficilement une pareille division et une distinction aussi tranchée chez les descendants d'une seule famille ou d'un nombre très restreint de familles venant fonder la colonie qui nous occupe, si ces émigrants n'avaient apporté avec eux quelques souvenirs d'un état de choses antérieur. Des traditions, s'imposant avec une autorité réelle, me semblent avoir pu seules empêcher l'égalité de s'établir entre quelques compagnons de route ayant à surmonter les mêmes difficultés, à braver les mêmes périls.

Il me paraît ressortir de l'ensemble des détails donnés sur

(1) Le major King fait le même rapprocliemcnt, mais il confond les deux premiers clans ensemble sous le nom de Terrallees , et comprend les trois autres dans ses Khootas (loc. cit., p. 29j.

(2) Le clan Pekkan a aussi un caractère à demi sacerdotal ; mais ses membres peuvent s'unir à ceux des trois clans inférieurs et non avec ceux du clan Péiki (Marshall, p. 2).

divers points qu'une égalité complète règne entre toutes les familles et tous les membres du même clan. La seule autorité reconnue semble être ce Conseil des Anciens (K û tacaram) ,doni il n'est question qu'en passant, mais qui a le pouvoir de rendre des arrêts et de condamner à l'amende (1).

Ce dernier détail nous apprend que la propriété individuelle existe chez les Todas, et l'on comprend qu'elle pourrait aisément donner lieu à des conflits par suite de l'enchevêtrement des rapports de parenté, conséquence d'unions multiples entre proches. Les Todas ont paré à cet inconvénient par un ensemble de lois ou mieux de coutumes, empreintes d'un esprit remarquablement pratique.

Et d'abord la propriété est le privilège des hommes, célibataires ou mariés. La femme ne possède rien (2); elle est entretenue par ses parents mâles.

Lorsqu'un père meurt, son avoir est partagé entre les fils. Si le défunt est un frère aîné mort sans enfants, la propriété passe au frère puîné.

Tous les enfants appartiennent aux pères de famille; mais la propriété suit toujours la ligne masculine. Si une veuve se remarie, ses enfants ont droit à l'héritage de leurs pères respectifs. Si c'est un veuf qui fait un second mariage, les enfants mâles des deux épouses héritent également. D'ailleurs les mari-s d'une même femme, quel que soit leur nombre, regardent tous les enfants qu'elle a comme leurs, et les fils ont droit à l'héritage de tous leurs pères putatifs.

Pour les hommes eux-mêmes, le droit à la propriété individuelle paraît ne s'étendre qu'aux objets mobiliers et aux bestiaux. Quant à la terre, elle est partagée d'abord entre les clans, qui possèdent chacun une certaine étendue de pâturages et de forêts. Ce territoire est ensuite réparti entre les mands ou villages, qui tous sont bâtis sur leur domaine particulier. Celui-ci est indivis, ou mieux peut-être communal ; il ne peut être aliéné ou vendu sans le consentement de la communauté, toujours composée d'une seule famille ou de parents très rapprochés.

(2) Le major King a pourtant pu acheter à une femme toda son collier de mariage; mais peut-être avait-elle vendu ce dont elle n'avait pas le droit de disposer.