FIN DE LA TABLE DE. S FIGUKES

ET

Premier essai de classification des temps préhistoriques. — Les pierres de foudre. — Ossements humains de Lhar. — Cavernes. — Sépulture d'Aurignac. — Mâchoire de Moulin-Quignon. — Silex taillés d'Abbeville.

Nous sommes habitués à voir, de nos jours, les sciences marcher très vite. Pourtant celle qui touche à l'histoire des populations humaines ayant vécu antérieurement à Tépoque géologique actuelle, ou aux débuts de cette période, est née et s'est constituée avec une rapidité faite pour étonner. Ce fait s'explique par la nature complexe de cette branche nouvelle de nos connaissances. Elle touche à la fois à Tanthropologie, à la géologie et à l'archéologie, à l'étude des minéraux et à celle des êtres organisés vivants et fossiles. C'est comme un carrefour où. se croiseraient un grand nombre de routes et où se rencontreraient des voyageurs qui, partis des points les plus divers, se communiqueraient leurs découvertes. Il n'est pas surprenant que, mettant à profit une foule de travaux entrepris sans môme songer à elle, et poussée en quelque sorte par le concours de sciences jusque-là isolées, elle ait grandi et se soit développée d'une manière tout exception-

DE QL'ATREFAGES. 1

2 l'IiKMlflliKS nÉCOUVEP.TKS P.KI.ATIVKS A L'IlOMMl:: FOSSILE.

nolle. A jtriiic ratlnilidii ciil-i'lle été sérieusement éveillée que les luils se imilliplit'iciil cl (Irvinrent en peu d'années assez nombreux pour que Ton put tenter un premier essai de coordination.

C'est M. Ilamy qui rendit ce service à la science (1). Déjà bien connu des antiiropologistes par plusieurs travaux sérieux, très au courant des questions si variées que soulèvent la paléontologie liuniaine et Tarchéologie préhistorique, il publia en 1870 un livre (jui ])arut d'abord comme annexe de l'ouvrage de Lyell {•'1). Il y résumait systématiquement toutes les découvertes faites jusque-là soit en France, soit à l'étranger, sur l'histoire des hommes géologiquement antérieurs à ceux qui peuplent aujourd'hui le globe; en môme temps il abordait les principales questions dont l'examen sert encore aujourd'hui d'introduction naturelle à cet ordre de recherches. Ce livre est le point de départ de cette étude (3).

Avec sir John Lubbock, .Al. Ilamy admet, dans les temps préhistoriques,, deux grandes divisions dont les noms sont empruntés à des considérations tout archéologiques : ce sont la ]Jt'rtût/e archéolitJiiqiie et la ■période néolithique. Celle-ci rentre en entier dans l'époque géologique actuelle, et ne doit, par conséquent, pas nous occuper. La première embrasse l'ensemble des temps écoulés depuis l'apparition de l'homme jusqu'au moment où la terre et les conditions générales d'existence ont pris les caractères que nous leur connaissons. L'auteur partage cette période en trois époques déterminées par la succession géologique des terrains. Ces époques elles-mêmes se subdivisent en âges, caractérisés par l'existence ou la prédominance de certaines espèces animales. A chacune de ces dernières correspondent un ou plusieurs

(1) Précis de Paléontologie Mmaine, par le D^ E. T. Hamy. Paris, 1870.

(2) L'.4)icte»He/e de l'Homme prouvée par la géologie, traduit par M. Maurice Cliaper (Paris, J.-B. Baillière et fils).

(3j Eu réimprimant ce travail déjà ancien, j'ai tenu à rendre justice à Pauteur de la première tenlalive faite pour grouper les matériaux restés jusque-là isolés. Mais j'ai dû en retrancher bien des passages relatifs à des questions aujourd'hui sans importance. Ainsi réduite et complétée par une esquisse de l'état actuel de nos connaissances, celte élude conserve, je crois, un intérêt historique, en ce qu'elle montre où en était la science quand elle a été écrite, et permet d'apprécier les progrès accomplis en une douzaine d'années.