COOK; MARION; BASS ET FLINDERS

la cùle où s'ouvrait la baie Frédérick-IIendrick (1), ïasiiian se demanda naturellement si celle-ci se rattachait à celles qu'avaient visitées ses devanciers, mais il ne chercha pas à résoudre cette question. Ses successeurs la laissèrent longtemps indécise. Pendant plus d'un siècle, la terre de. Van Diémen (2) ne reçut aucune nouvelle visite.

Enfin, en 1782, le malheureux Marion du Frêne mouilla dans la baie de Frédéric-Henri. Il n'y fit qu'un très court séjour et se rendit directement à la Nouvelle-Zélande oi:i il devait périr (3). Le capitaine Furneaux, qui, accidentellement séparé de Cook, vint toucher à la Tasmanie en 1773, se crut évidemment sur les côtes d'une prolongation de la Nouvelle-Hollande (i). Cook lui-môme partageait la môme opinion, lorsque, à son troisième voyage, en 1777, il vint à son tour reconnaître la terre découverte par Tasman (5) ; et d'Entrecasteaux, qui, par deux fois, en 1792 et 1793, visita les côtes du sud-sud-est, exprime formellement la môme manière de voir (6). Ce que

figurerait sous le nom de Grande Java (Océanie, t. III, p. 525, 1838). M, Ruelens semble disposé à admettre cette opinion tout en déclarant qu'à ses yeux la question relative aux premières connaissances de la terre d'Australie reste entière. Il admet, en effet, comme fort probable, que des navires portugais ont touché à l'une ou l'autre de ces côtes lointaines, dans le courant du seizième siècle (Malacca, Vhule méridionale et le Cathay; manuscrit original autographe de Godinho de Eredia, apparlenan<t à la Bibliothèque royale de Bruxelles, reproduit en fac-similé et traduit par M. Léon Janssen, avec une préface de M. Ch. Ruelens).

(1) Point de relâche de Tasman.

(2) Nom donné par Tasman à la terre qu'il avait découverte. La même appellation avait été déjà attribuée par Pool à la portion de côte visitée par lui au nord de la Nouvelle-Hollande, à l'ouest du grand golfe de Carpentarie. Van Diémen était le nom du gouverneur général de Batavia.

(3j Nouveau voyage à la mer du Sud, commencé sous les ordres de M. Marion, chevalier de l'ordre roijal et militaire de Saint-Louis, capitaine de bn'dol, et achevé, après la mort de cet officier, sous ceux de .]f. le chevalier Duclesmeur, garde de la marine. Cette relation a été rédigée d'aprèa les plans et journaux de M. Crozet. Paris, 1783, p. 27 et suiv. — On sait que Marion fut massacré avec une partie de son équipage par Takouri, chef maori, qui vengeait ainsi un de ses parents, enlevé trois ans auparavant par Surville, pour punir le vol d'un canot.

(4) Jacques Cook, Voijage dans V hémisphère austral et autour du monde fait sur les vaisseaux du roi, l'Aventure efla Résolution, en 1772, 1773, 177-i et 1775, traduit de l'anglais, 1778, t. I, ch. vu.

(5) Troisième voyage de Cook, ou voyage à V Océan Pacifique, ordonné par le roi d'Angleterre. Traduit de l'anglais par M. D. (M. Demeunier), 1785, t. I.

' (6) Voyage de d'Entrecasteaux, envc^é à la recherche de La Pérouse, rédigé par M. de Rossel, ancien capitaine de vaisseau, 1808.

t".)i L.V RACE TASMANIENNE.

Von savait déjà de retendue de la Nuuvelle-IIullande et le défaut d'explorations au nord de la Terre de Van Diémen expliquent aisément cette erreur.

Ce fut un simple particulier qui aborda de front et résolut le problème négligé ou mal compris par tant d'illustres navigateurs. En 1798, Bass, chirurgien du vaisseau i?e/ia>ice, partit de Port-Jackson dans une petite barque non pontée, avec six hommes pour tout équipage, se dirigea au sud-ouest le long des côtes inexplorées de l'Australie, en doubla la pointe la plus méridionale, découvrit la magnifique baie de Port- Western, et put annoncer, à son retour, que la terre méridionale de Van Diémen appartenait à une ile distincte de la Nouvelle- Hollande. Les compatriotes du hardi chirurgien mirent immédiatement un sloop, leyorfolk, à la disposition de Flinders, déjà connu par d'autres voyages, en le chargeant d(^ vérifier la réalité de cette découverte. Une première et courte campagne leva les derniers doutes ; et, à la fin de la même année, Bass et Flinders, réunis sur leur petit navire, exécutèrent un voyage de circumnavigation autour de la grande île qui porte aujourd'hui avec raison le nom de celui qui l'a découverte (1).

Le problème géographique était définitivement résolu en 1798. Il n'en était pas de même de la question anthropologique. En présence des témoignages contradictoires d'observateurs que l'on pouvait croire également compétents et égale-' ment bien informés, il était difficile de savoir si la population tasmanienne appartenait à la même race que les Australiens, si elle se rattacliait aux Papouas de la Nouvelle-Guinée ou bien si elle formait un rameau spécial de la grande race mélanésienne.

Tasman n'avait vu aucun habitant de sa terre de Van Diémen.

(1) .4 voijage to Terra Australis underlaken for tlie purpose of completing tlie cliscovenj of tliat vast countnj and prosecuted inthe years 1801, 1802 and 1S(J3, in kis Majestifs Sliip the lavestigator, by Malthew Flinders, 1814. Introduction. Péron nous apprend que la chaloupe dans laquelle Bass avait accompli son audacieuse navigation fut conservée à Port-Jackson avec ua respect religieux. Quelques fragments du bois de cette embarcation devinrent de véritables reliques. Le gouverneur de Port-JacksoUj voulant faire au capitaine Baudin un présent des plus honorables, lui remit un de ces fragments enchâssé dans une large bande d'argent, sur laquelle étaient gravés les principaux épisodes de la découverte du détroit de Bass {Voyages aux Terres Australes, t. II, p. 271).

COOK; GROZET; D'KNTRLGASTEALX. 295

Un de ses officiers avait seulement entendu des voix et découvert des arbres portant des entailles propres à en faciliter l'ascension. Frappé du large intervalle qui les séparait les unes des autres, il avait pensé que ces hommes pouvaient bien être d'une taille gigantesque (I). De nouvelles observations ont montré que c'était là une conjecture erronée.

Marion, à peine débarqué dans la baie de Frédéric-Henri, vit les indigènes s'approcher avec les apparences les plus pacifiques. Puis, probablement à la suite d'un malentendu, il fut attaqué et forcé de se défendre. Crozet, dont les journaux et les cartes ont servi à rédiger le voyage de son malheureux commandant, nous a laissé de ces insulaires une description courte, mais précise et exacte. Il signale en particulier leurs cheveux semblables à la laine des Cafres; il assure que leur couleur noire est due en partie à une couche de suie et de crasse qui masque la teinte brun rougeàtre naturelle; il signale les tatouages par incision placés sur la poitrine

Le capitaine Furneaux, bien qu'ayant rencontré de nombreuses traces de l'industrie locale, n'avait pu joindre aucun Tasmanien. Cook fut plus heureux à son troisième voyage. Ayant pris terre le iO janvier 1777, il vit immédiatement accourir une vingtaine d'individus de tout âge. Il n'en dit pourtant pas grand'chose, et se borne presque à déclarer qu'ils diffèrent, à beaucoup d'égards, des sauvages qu'il a vus dans le nord de la Nouvelle-Hollande ; il déclare n'avoir pu reconnaître s'ils ont ou non les cheveux laineux. Heureusement Anderson a suppléé au silence de son chef. Sa description des Diéménois s'accorde assez avec celle de Crozet. Il insiste en particulier sur la nature laineuse de leur chevelure ; mais il leur attribue un teint d'un noir sale, moins foncé que celui des Nègres d'Afrique (;2).

D'Entrecasteaux et ses compagnons eurent avec les indigènes de Yan Diéinen des rapports multipliés, surtout dans leur seconde relâche (3). Ces rapports furent constamment

(1) Op. cit., p. 70.

(2) Cette description est accompagnée d'un dessin, fort inexact d'ailleurs, représentant une femme portant sur l'épaule son enfant enveloppé d'une peau de kangourou (loc. cit., p. 130).

(3) Voijage de d'Entrecasteatix, eh. iv et cli. xi, passim.

206 LA RACE TASMANIENNE.

des plus amicaux. Aussi le rédacteur officiel du voyage a-l-il négligé les caraclères physiques de ces nouveaux amis, pour exalter évidemment un peu trop leurs qualités morales (l). Labillardière, naturaliste de l'expédition, a rapporté les mêmes faits dans une publication séparée, et donné de plus quelques détails sur les- différences de traits et de coloration qui séparent les Diéménois des habitants des autres terres que l'on croyait alors unies à celle de Van Diémen. Cette description est accompagnée de portraits qui sont évidemment très flattés (2).

Des témoignages recueillis jusque-là semblait donc se dégager au moins la probabilité que les Australiens et les habitants de Van Diémen formaient deux populations bien distinctes. Mais Flinders, qui a rédigé succinctement le voyage fait avec Bass, professa l'opinion contraire. Il affirma que les insulaires de Van Diémen ressemblent beaucoup à ceux de la Nouvelle-Galles du Sud. Il motiva son opinion par des détails circoastanciés (S). Ce jugement, porté par un témoin en apparence si bien préparé, devait au moins faire hésiter et rendait nécessaires de nouvelles études.

Ce furent les compagnons de Baudin et surtout le naturaliste Pérou qui eurent l'honneur de les faire. Cet excellent observateur eut de nombreuses rencontres avec les Diéménois et sut en profiter. Ses récits sont certainement les documents originaux les plus complets qui aient été publiés sur cette population, à une époque où elle se présentait encore intacte aux regards des Européens. Les détails qu'il donne sur leur genre de vie, leurs mœurs, leurs industries, sur le mélange de bien et de mal moral que l'on rencontrait chez eux comme chez tous les sauvages, — ou mieux chez tous les hommes, — laissent certainement peu à désirer d'essentiel. Toutefois la description des caractères physiques est trop succincte, et les planches qui accompagnent le texte sont loin de combler cette lacune. Nous pouvons affirmer aujourd'hui que ces des-

(I) Op. cit., p. 242. Ce rédacteur, comme nous l'avons dit plus haut, est M. de Rossel, qui succéda à d'Entrecasteaux, mort en mer (1793).

(2j Labillardière, Relation d'un voyage d la reclœrche de La Pérouse, an Vil, t. I, p. 167 et suiv.; t. Il, cli. x et xi, passim ; Atlas, pi. vi, vu et viii.

(3j Flinders, Op. cit. Introduction, p. clxxxvi.