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FIG. 157. — William Lanné.

nommé d’une tribu de Big-River. L'âge de ses compagnes variait de quarante à soixante ans. Parmi les hommes se trouvait aussi un vieux guerrier presque aveugle, dont Bonwick ne fait pas connaître l’âge, et un jeune homme nommé Willie, qui venait d'atteindre sa majorité. Au mois d'octobre 1854, le vieillard et l'adolescent étaient morts avec trois de leurs’ compagnons, et le seul homme tasmanien survivant était Willian Lanney, Lanny ou Lanné (vov. fig. 157).

William Lanné (1), surnommé King-Billy, était le dernier rejeton de la dernière famille amenée à Hobart-Town par Robinson, en 1835. Cette famille appartenait aux tribus du Nord-Ouest, dont le langage était inintelligible aux tribus de l'Est, bien que les caractères physiques fussent exactement les mêmes. Elle comprenait le père, remarquable par la douceur de ses manières, la mère, un fils etune fille de quatorze à dix-huit ans et trois autres enfants. Tous ces indigènes laissaient voir les uns pour les autres une vive affection, et les enfants témoignaient le plus tendre intérêt pour leur petit frère (2). Celui-ci, dès son jeune âge, se montra peu intelligent et ne fut envoyé à aucune école, circonstance à laquelle il dut peut-être d'échapper à la mort. Il fut le seul enfant amené à la baie aux Huîtres.

Plus tard, la puissance de vision remarquable chez Lanné, comme chez tous les sauvages, le fit rechercher pour matelot à bord de divers navires. Grâce à sa gaieté naturelle, 1l devint le favori de tous ses camarades. Au mois d'octobre 1864, il eut lhonneur ii figurer, avec les trois dernières femmes encore vivantes, à un bal donné par le gouverneur (3). Malheureusement, le roi Billy s'était, lui aussi, abandonné à l’ivrognerie, et sa santé avait été ébranlée par ses excès. Le 2 mars 1869, il fut atteint d’une violente crise de choléra sporadique, et mourut le lendemain (4). On voit qu'il devait être RES de quarante-cinq à quarante-six ans au plus.

La mort du dernier Tasmanien éveilla à la fois des sympathies et des convoitises qui amenèrent quelques incidents étranges (5). Quoique, depuis bien des années, l'extinction de la race fût aisée à prévoir, les savants, les naturalistes de

(1) Je crois devoir suivre ici l'orthographe adoptée dans le titre de la photographie de Woolley, reproduite par Bonwick, loc. cit.. p. 195. Mais on devrait écrire plutôt Lannie, car, d’après le docteur Milligan, c'était là le nom de la tribu, et ce nom, dans le langage des Tasmaniens de l’ouest, indiquait l’action de se battre ou de frapper (Bonwick, Loc. cil., p. 394).

(2) Ibid., p. 493.

(3) Hobart-Town Mercury, cité p. 392. Bonwick dit ailleurs qu’en 1867 Wüillie et William Lanné vivaient encore et étaient tous les deux embarqués (p. 283). Il y a là probablement une confusion causée par la ressemblance ou mieux l'identité des noms, Willie n’étant que le diminutif de William.

(4) Ibid., p. 395.

(5) Ibid., p 95.