AVERTISSEMENT

Sur onze Études que renferme ce livre, deux sont consacrées à l’Homme fossile.

La première est essentiellement historique et rappelle avec quelle rapidité s’est constituée la paléontologie humaine, cette branche toute récente de la science qui, dès ses débuts, a reporté nos origines à l’époque où les éléphants et les rhimocéros vivaient en Europe.

La seconde, remontant plus hau tencore, raconte le peu que nous savons de l’homme tertiaire, traverse les temps qua- Lernaires, montre comment les premières tribus de l’époque actuelle se sont constituées par le mélange des races, et fait connaitre une des plus curieuses de ces Jeunes sociétés.

C’est dans l’Océanie et surtout en Mélanésie, en Polynésie, que J'ai cherché des exemples de populations sauvages. Ge monde maritime, le dernier abordé par les Européens, a déjà subi des transformations si profondes, les races qui les peuplaient seules 1l y a moins d’un siècle, sont en voie de disparition si rapide, qu'il faut se hâter d’en recueillir l’histoire avant qu’elle ne soit oubliée. Ges considérations m'ont guidé dans le choix des questions auxquelles J'ai consacré le plus de développement.

Je n’ai guère parlé des Malais que pour faire ressortir les traits qui les séparent des groupes ethniques auxquels ils touchent et qui parfois se mêlent à eux.

J'ai étudié de plus près les races noires de la Mélanésie, les Papouas et les Négritos. Les derniers, à la fois insulaires et continentaux, ont peuplé jadis les deux presqu’iles

I AVERTISSEMENT. | gangétiques, atteint l'Himalaya et l’Indus; ils ont laissé des traces dans les récits classiques. Il y a donc un double intérêt à rechercher ce qu’ils sont de nos jours, là où ils ont conservé leur pureté de sang.

Toutefois j'ai consacré une Étude plus détaillée à une autre race noire fort différente des autres. À ce titre seul elle aurait mérité une attention spéciale; mais elle a un droit bien plus réel à l’intérêt des hommes de science et aux sympathies douloureuses de tous. Elle n'existe plus; elle s’est comme fondue au contact des Européens ; son dernier représentant est mort en 1877. On comprend qu’il s’agit des Tasmaniens. Je crois avoir réuni, à bien peu près, tous les documents relatifs à leur histoire et me suis efforcé d’en faire une monographie succincte, mais complète. Dans une Éfude à part j'ai raconté leurs malheurs, leurs luttes souvent héroïques et leur triste fin.

Je n'avais rien de pareil à tenter à propos des Polynésiens. J'ai publié 1l y a quelques années un ouvrage consacré tout entier à l’histoire générale de cette race, et je me suis souvent contenté de renvoyer à ce livre (1). Toutefois J'ai résumé quelques-uns des résultats de ce travail dans une courte étude, accompagnée d’une carte indiquant les migrations qui ont porté les colons malaisiens Jusque dans les derniers ilots du Pacifique, à une époque où les Européens ne sor- Laient pas de la Méditerranée.

La Nouvelle-Zélande a été pourtant le sujet d’une longue étude. L'histoire de cet archipel est une des mieux connues, grâce aux chants traditionnels recueillis par des savants anolais, dont plusieurs appartiennent à la colonie elle-même. Sur cette terre entièrement habitée par des sauvages cannibales il n’y a guère qu'un demi-siècle, existent aujourd'hui plusieurs Sociétés savantes et un Institut, dont les

(1) Les Polynésiens et leurs migrations, 1 vol. in-#° avec quatre cartes. Paris, Arthus Bertrand, 1866.

AVERTISSEMENT. vil

Transactions renferment des travaux importants pour l’anthropologie locale, et qui sont peu connus en Europe. En les résumant, j'ai été amené à reprendre avec assez de détail quelques questions générales, parmi lesquelles il en est qui touchent à l’histoire de la Polynésie entière.

Les deux dernières Études contenues dans ce livre ramènent le lecteur sur le continent, dans le sud de Asie d’abord, puis dans le nord de l’Europe. Dans les monts Nilgherries, vit une petite population fort singulière, entièrement différente des tribus voisines par son type physique, qui réalise l'idéal d’un peuple pasteur et justifie ce que Gtésias à raconté de certains hommes noirs, habitant vers les sources de l’Indus. Les Todas ne chassent ni ne cultivent; leurs buffles sont leurs seuls trésors: ils ont des mœurs et des croyances qu'on ne rencontre nulle part ailleurs. J’ai réuni tout ce que l’on sait de cette singulière race et montré de quel autre rameau de l'espèce humaine on peut la rapprocher.

Comme le reste du globe, l’Europe a eu ses races sauvages et barbares. Mais ces groupes humains, d’abord distinets, ont été si bien brassés par les conquêtes, les invasions, les guerres, qu'il est le plus souvent impossible de les suivre dans le temps et d’en retrouver les témoins à peu près purs. Les Finnois de Finlande sont une des populations qui se prêtent le moins mal à cette étude. Grâce à la fidélité qu'ils ont gardée à leur antique langue, grâce à leurs instincts poétiques, au soin qu'ils ont mis à conserver les chants du passé, 1ls n’ont jamais perdu les souvenirs de leur plus vieille histoire. Des hommes de science, des linguistes, des archéologues, des anthropologistes, ont exploité cette mine féconde. Ils ont distingué les éléments ethniques de cette population ; 1ls ont montré ce qu’elle était au début, par quelles étapes elle à passé pour en arriver à un état de civilisation égal à celui de toutes ses voisines. Pai cherché à