LA RAGE TASMANIENNE

Mincopies croient à un dieu incréé et créateur de tout ce qui existe.

Quoi qu'il en soit, la question, tant de fois agitée à propos des peuples sauvages, se pose impérieusement quaad il s'agit des Tasmaniens. Ces insulaires étaient-ils capables de s'élever au-dessus de leur condition présente et de prendre place dans une société civilisée, ou bien étaient-ils irrémédiablement voués, par leur nature, à une infériorité absolue ? Les faits répondent de la manière la plus nette en faveur de la première opinion.

Bonwick a visité une école où des enfants noirs étaient élevés avec d'autres orphelins de race blanche. Il apprit des instituteurs que les fils et flUes de convicts se montraient inférieurs en tout aux autres enfants blancs, supérieurs aux Tasmaniens en arithmétique et en grammaire, mais nullement en géographie, en histoire et en écriture. Deux jeunes indigènes, interrogés par lui, firent preuve de connaissances réelles en géographie. Ces enfants étaient rudement traités par leurs compagnons, et paraissaient être intimidés et malades. Ces conditions étaient bien peu propres à favoriser le développement intellectuel ; et pourtant nous voyons que, placés dans des conditions identiques d'instruction, ces petits Tasmaniens ont montré plutôt une certaine différence d'aptitude qu'une véritable infériorité (1).

C'est de cette même école d'orphelins qu'était sorti Walter- George-Arthur, dont Calder, qui l'avait connu de très près, a pu dire : « Ses idées étaient entièrement anglaises, et il ne restait plus en lui le moindre vestige du sauvage (2). ï Bonwick a vérifié par lui-même l'exactitude de cette appréciation. Il a visité ce Tasmanien dans la retraite où il vivait avec son épouse, Maryann, métisse qui paraît avoir été également une femme remarquable (voy. flg. 153). La maisonnette se composait de trois chanibres simplement, mais confortablement meublées; un tapis recouvrait le plancher; nulle part on ne voyait la moindre poussière ; quelques gravures or* naient les murailles ; des livres, parmi lesquels la Bible occupait la place d'honneur, étaient placés sur une table avec les

(1) Bonwick, Daily Ufe, etc., p. 4.

(2) Bonwick, The last of tke Tamaniatu, p. 353.

LES TâSMANIENS. 355

journaux du jour. Tout, en un mot, portait un cachet de civilisation et de bonne société que Ton ne trouve pas dans tous

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FiG. 153. — Walter George et sa femme, photographiés par le docteur Nixon, évoque de Tasmanie.

les cottages d'Angleterre (i). L'accueil fait au visiteur par Walter et Maryann fut cordial, affectueux, et tous deux, tou-

(1) BoDwick, Tiie last of the TasmanianSt p. 294.

356 LA RACE TASHANIENNE.

chés de la sympathie que leur témoignait Bonwick, voulurenl qu'il emportât comme souvenir quelques colliers de coquilles, les plus précieux de leurs modestes bijoux.

Je pourrais emprunter encore à Bonwick certains détails non moins caractéristiques ; à quoi bon ? Ce qui précède suffit bien, il me semble, pour que nous puissions répéter ce que Calder écrivait à notre auteur : c M. Bonwick me demande si les Nègres de Tasmanie pouvaient être vraiment civilisés. Ma réponse est : Oui, sans le moindre doute. (1). »

1) Bonwick, The la$t ofthe Tasman'an», p. 353.

LA GUERRE NOIRE (the btack war) en tasmanie

Erreurs répandues sur les causes de la guerre. — Première agression venue des Blancs ; le lieutenant Maore ; massacre de Risdon. — Atrocités commises par les convicts.

Je viens de faire connaître la race tasmanienne. J'ai ajouté que cette race a été totalement anéantie. Il est impossible de nier que cette destruction n'ait été la conséquence de la colonisation, et personne ne l'a tenté. Mais on comprend que bien des écrivains anglais, et surtout des colons, ont dû s'efforcer d'atténuer ce qu'a d'odieux un pareil résultat, et de plaider les circonstances atténuantes. Je suis heureux d'avoir à dire qu'il en existe. J'aurai même à en signaler une qui a échappé aux intéressés, bien qu'ils eussent été en droit de l'invoquer en première ligne. Toutefois je dois examiner quelques-unes de leurs assertions, et tout d'abord réduire à sa juste valeur celle sur laquelle on a le plus insisté.

On a représenté les indigènes comme ayant été les agresseurs. Un propriétaire d'Hobart-Town, M. Calder, dans un mémoire spécial, affirme avoir consulté dix-sept volumes de documents officiels conservés dans les archives de la colonie, et y avoir trouvé la preuve que les indigènes ont été presque toujours les premiers à provoquer les luttes sanglantes qui devaient avoir pour eux de si terribles conséquences (1).

(1) J. K. Calder, Esq. of Hobart-Town, Account of the wars of extirpation, and habits of the native tribei of Tasnumia {The Joum. of the Anthropological Institut of Great Britain and Ireland, vol. III, 1874, p. 8).

Mistress Charles Meredith, qui a séjourné pendant neuf années en Tasmanie, et dont le mari avait assisté aux débuts de la colonisation, est bien plus explicite (1). A l'en croire, les premiers immigrants anglais n'étaient que d'honnêtes fermiers el des propriétaires appartenant aux classes éclairées de la société (2). Or, dit-elle, on ne trouve guère dans cette partie de la population ni férocité enragée, ni soif de sang. Aussi, à l'en croire, ces fondateurs de la colonie auraient-ils vécu en paix avec les sauvages jusiqu'à l'arrivée dans l'île d'un Australien nommé Mosquito, dont j'aurai à parler plus tard. Lui seul, selon mistress Merecjith, aurait poussé les insulaires à la révolte et aurait donné le signal des massacres en attaquant, au mois de novembre 1823, la hutte d'un colon nommé Gatehouse. Sur trois bergers qui l'occupaient, deux furent tués, et le troisième n'échappa qu'après avoir reçu deux javelots dans le corps.

Un autre vétéran de la colonisation, Lloyd, a esquissé un tableau succinct, mais moins partial et plus vrai, de ce qu'étaient une bonne part des premiers pionniers, fermiers par permission (3), et fort peu au-dessus des convicts encore au service, dont ils se faisaient les complices (4), Il avoue que, lors des premiers rapports entre les Européens et les indigènes, ceux-ci se montrèrent animés des intentions les plus amicales. Il n'hésite pas à reconnaître que « la manière d'agir insensée des garçons de ferme et des bergers et de bien d'autres, ainsi que leur conduite immorale envers les femmes indigènes, avait porté dans l'esprit des Tasmaniens le sentiment des injures à un degré presque insupportable >. Le comte Strzélecki confirme cette appréciation. II attribue la naissance des hostilités surtout aux violences des bandits qui, placés aux avant-postes de l'invasion européenne, expulsaient les natifs de leurs terrains de chasse et s'emparaient de leurs

(1) Mistress Charles Meredith, My home in Tasmania during a résidence of mue years, 185S, t. I, p. 191.

(2) Country gentlemen.

(3) Ticket-of'leaue farmers.

(4) George Thomas Lloyd, Tbirty ihree years in Tasmania and Vii^oria, being ihe actual expérience of tke auihory interposed with historiés, jottings, narratives oni counuls to emigrants^ 1862, p. 16.

MiSSAGRE DE RISDON. 359

femmes (i). Evans, qui fut intendant général de la colonie de 18H à 1821, exprime exactement la même opinion (2).

Mais, malheureusement, ce n'est pas seulement à des convicts, à des gens placés en dehors de la loi, que doit remonter la responsabilité des douloureux événements que nous aurons à résumer. Les premiers coups furent portés par un officier, commandant un détachement de l'armée régulière ; et cela, dans des circonstances qui ne permettent aucune excuse. Lloyd lui-même le reconnaît (3), et Bonwick, en entrant dans les détails, en rapportant les paroles de témoins oculaires, n'a laissé aucune place au doute (4).

Un arrêté du gouverneur général de la Nouvelle^Galles du Sud (5), en date du 29 mars 1803, avait chargé le lieutenant John Bowen, du navire le Glattotij de fonder un premier établissement en Tasmanie (6). Cet officier prit terre dans le courant d'août de la même année. Il était accompagné d'un détachement du corps de la Nouvelle-Galles, devenu depuis le 102* régiment (7), et d'environ quarante condamnés (convicts) (8). Il jeta les fondements de la nouvelle colonie sur la rive orientale de la Derwent, au lieu appelé alors Restdown^ aujourd'hui RUdon (9). Là habitait une tribu qui avait eu les rapports les plus amicaux avec les Anglais lors du voyage de Bass et de Flinders (10). Rien ne permet, par conséquent, fait remarquer Bonwick, d'attribuer à ces indigènes des senti-

(1) P.-E. de Slrzélecki, Physical Description of New South Walei and Van Diemen's Land accompanied by a geological map, sections and diagrams and figures of the or^ ganic remains, 1845, p. 360.

(3) George William Edward?, Surveyor gênerai of the colony, A gtographical, his^ Unical and topographkal Description of Van Diemen*s Land, London, 182^, p. 19.

(3) Lloyd. loc. cit., p. 54.

(4) Bonwick, The lasl ofthê TasmanianSy p. 33.

(5) C'était le capitaine Philip Gildey King, de la marine royale, troisième gouverneur des colonies australiennes {Histoire de la colonisation pénale et des établisse-» ments de VAngleterre en Australie, par le marquis de Blosseville, t. I, ch. xui et xxiii).

(6) Bonwick, loc, cit., p. 31.

(7) Ibid., p. 35.

(8) Lloyd, loc. cit., p. 26.

(9) Ibid., p. 26. Ce point fut plus tard abandonné pour la localité où s*élève aujourd'hui Hobart-Town sur la rive occidentale du môme fleuve.

(10) J'ai dit plus haut comment dans ce voyage, accompli en 1798, les deux navigateurs Ûrent le tour complet de la Terre de Van Diémen, que Bass avait déjà montrée être une lie séparée de riustralie4>ar le détroit qui porte son nom.

ments hostiles (1). D'ailleurs Lloyd déclare que, lors des premières entrevues, ils avaient manifesté les meilleures dispositions envers les envahisseurs étrangers (2). Bonw ick confirme le fait et cite à l'appui de ses dires un article emprunté à la Gazette de Sydney^ 18 mars 1804 (3); cela même rend plus odieux l'acte de barbarie dont ils furent les victimes.

Les témoignages recueillis à ce sujet varient quelque peu quant aux détails secondaires. Mais tous s'accordent pour déclarer qu'un groupe nombreux de Tasmaniens, composé d'hommes, de femmes et d'enfants, s'étant approché des soldats anglais sans la moindre manifestation hostile, l'officier commandant, le lieutenant Moore, ordonna de tirer sur eux. L'ordre fut exécuté, et une cinquantaine d'individus de tout âge et de tout sexe furent tués (4).

Sans entrer dans d'autres détails, je me borne à transcrire la déposition d'un nommé Edward White, entendu dans l'enquête ordonnée plus tard par le gouverneur Arthur.

Le 3 mai 1804, White était occupé à fouir la terre près de la petite baie de Risdon, lorsqu'il entendit de grands cris. En regardant vers le lieu d'où venaient ces clameurs, il aperçut environ trois cents indigènes, hommes, femmes et enfants, formant un cercle et entourant plusieurs kangourous. Le témoin ajoute : « Ils me regardèrent de tous leurs yeux. Je descendis vers la baie, prévins quelques soldats de ce que j'avais vu et retournai à mon ouvrage... Les indigènes n'attaquèrent pas les soldats. Ils n'ont pu les offenser en rien. Le feu commença vers onze heures. Il y eut un grand nombre d'indigènes tués et blessés , mais je ne sais pas combien... Ils ne revinrent jamais en aussi grand nombre. Ils n'avaient point de javelots, seulement des casse-tête (5). Ils étaient en chasse (6). »

(1) Bonwick, loc. cit. p. 33.

• (2) Lloyd, loc. dt.y p. 5i.

(3) Bonwick, loc. cit., p. 35.

(4) Ibid., p. 33. Le gouverneur Bowea paraît avoir été absent au moment de ce massacre, dont toute la responsabilité retombe sur son subordonné. Celui-ci, au dire de Tun des témoins,'» voyait double pour avoir pris une trop forte dose de rhum ». Les soldats auxquels il commandait avaient aussi, paralt-il, des habitudes d'ivrognerie.

(5) Waddies.

(t$) Bonwick, loc. cit., p. 33.